Είκοσι χρόνια Yahoo: Οι δύο δεκαετίες που σημάδεψαν το ίντερνετ

Η Yahoo εξαγόρασε τη δημοφιλή ιστοσελίδα για μπλογκς έναντι 1,1 δισ. δολαρίων το 2013, υποσχόμενη «να μην τα κάνει σαλάτα». Παρότι η ανάπτυξή του προχωρά, κανείς δεν μπόρεσε να πει με σιγουριά ότι έβγαλε τα λεφτά του.

Η Yahoo δεν τα πήγαινε πάντα καλά με τις εξαγορές, όμως το μεγαλύτερο, ίσως, λάθος που έκανε ποτέ ήταν να αρνηθεί τα 45 δισ. δολάρια που της προσέφερε η Microsoft για να την αποκτήσει το 2008 – σχεδόν δέκα φορές περισσότερα από όσα έδωσε η Verizon οκτώ χρόνια μετά. Μάλιστα μετά την απόρριψη εκείνης της πρότασης, η Microsoft επανήλθε προσφέροντας 20 δισ. δολάρια μόνο για τη μηχανή αναζήτησης. Στην πορεία τα ετήσια έσοδα του Yahoo Search έφταναν μετά βίας τα 2 δισ. δολάρια.

Δεν ήταν τα πάντα άσχημα για την Yahoo. Με μια κίνηση η οποία ήταν είτε εξαιρετικά μελετημένη, είτε απόλυτα τυχερή, η εταιρεία πλήρωσε 1 δισ. δολάρια για να αποκτήσει το 40% της Alibaba. Πλέον οι μετοχές της κινεζικής εταιρείας αξίζουν 40 δισ. δολάρια. Γι’ αυτό όταν η Yahoo αποφάσισε να εξαργυρώσει την επένδυσή της, εκείνη έφτασε να αξίζει σχεδόν όσα χρήματα έδωσε η Verizon για να την εξαγοράσει.

Η Yahoo αγόρασε το 2005 μια μικρή εταιρεία με το όνομα Ludicrop έναντι 25 εκατ. δολαρίων. Αυτή η εταιρεία λειτουργούσε τότε μια ιστοσελίδα που την έλεγαν Flickr. Μέσα σε μια δεκαετία το Flickr εξελίχθηκε σε μια από τις κορυφαίες ιστοσελίδες φωτογραφιών στο διαδίκτυο, αποκτώντας τουλάχιστον 100 εκατ. μέλη.

Όταν η Yahoo αγόραζε για 3,6 εκατ. δολάρια την GeoCities το 1999, θεωρήθηκε σαν ένα «ιντερνετικό πραξικόπημα». Η συγκεκριμένη εταιρεία παρείχε υπηρεσίες web hosting σε πάρα πολλούς χρήστες που δημιουργούσαν για πρώτη φορά τις δικές τους ιστοσελίδες. Με 19 εκατ. μοναδικούς χρήστες το μήνα, η GeoCities αποτελούσε το 1998 την ιστοσελίδα με την τρίτη μεγαλύτερη επισκεψιμότητα στις ΗΠΑ πίσω μόνο από την AOL και την… Yahoo. Όμως στην πορεία, μέσα κοινωνικής δικτύωσης όπως το MySpace και το Facebook της έκλεψαν τη δόξα. Γι’ αυτό και οι τίτλοι τέλους του GeoCities έπεσαν το 2009.

Γνωρίζατε ότι ο επιχειρηματίας Μαρκ Κιούμπαν έβγαλε το πρώτο του δισεκατομμύριο εξαιτίας της Yahoo; Η εταιρεία εξαγόρασε τον Απρίλιο του 1999 έναντι 5,9 δισ. δολαρίων την υπηρεσία διαδικτυακής τηλεόρασης και ραδιοφώνου, Broadcast.com, όμως –δυστυχώς για την Yahoo- η κίνηση αυτή ήρθε όταν πλέον ήταν σχεδόν αργά. Η Broadcast.com ήταν μοναδική στο είδος της όταν οι dial-up συνδέσεις ήταν εξαιρετικά αργές και χωρίς ουσιαστικό ανταγωνισμό. Όλοι γνωρίζουν τι έγινε στη συνέχεια, με το YouTube, το Facebook Live κλπ.

Μια από τις αρκετές εξαιρετικά επιτυχημένες εξαγορές της Yahoo ήταν μια εταιρεία με το όνομα Four11. Η συγκεκριμένη δημιουργός υπηρεσιών ηλεκτρονικού ταχυδρομείου κατέληξε στα χέρια της Yahoo το Μάρτιο του 1997 έναντι 92 εκατ. δολαρίων κι έγινε ο πυρήνας του Yahoo Mail. Στην πορεία απέκτησε περίπου 300 εκατ χρήστες, και βρέθηκε πίσω μόνο από το Gmail και το Outlook.

Η Yahoo ξεκίνησε το 1994 ως «Ο Οδηγός του Τζέρι του Ντέιβιντ στον Παγκόσμιο Ιστό». Παρείχε μια λίστα με κατηγοριοποιημένες ιστοσελίδες από τους φοιτητές του Στάνφορντ, Τζέρι Γιάνγκ και Ντέιβιντ Φίλο. Οι δύο τους άλλαξαν το Jerry and David’s Guide to the World Wide Web σε Yet Another Hierarchical Officious Oracle, ή αλλιώς… Yahoo, και πήρε την τελική της εταιρική μορφή στις 2 Μαρτίου του 1995. Η ιστοσελίδα τους γνώρισε τεράστια επιτυχία κι έγινε ο νούμερο ένα προορισμός αναζήτησης στο διαδίκτυο. Θα λέγαμε ότι κατά κάποιο τρόπο η Yahoo ήταν η Google της δεκαετίας του 1990, κι αυτό γιατί αποτελούσε την πρώτη σελίδα που άνοιγαν οι περισσότεροι χρήστες όταν συνδέονταν στο ίντερνετ.