Ξενοδοχεία με ιστορία: 10 μέρη με εντυπωσιακό παρελθόν

Το ξενοδοχείο έχει για καιρό υπάρξει δημοφιλής επιλογή της βρετανικής βασιλικής οικογένειας, και είναι εκεί όπου η βασίλισσα Ελισάβετ και οι παράνυμφοί της ετοιμάστηκαν για τον γάμο της με τον πρίγκιπα Φίλιππο το 1947. Ο πρίγκιπας είχε προηγουμένως κάνει το μπάτσελορ πάρτι του στο ίδιο ξενοδοχείο.

Το 1972 το ξενοδοχείο Watergate, όπου βρισκόντουσαν προηγουμένως τα κεντρικά γραφεία της Εθνικής Επιτροπής των Δημοκρατικών διαρρήχθηκε. Αυτό, όπως είναι γνωστό, οδήγησε στην παραίτηση- δύο χρόνια μετά- του τότε προέδρου των ΗΠΑ, Ρίτσαρντ Νίξον, καθώς όπως αποδείχθηκε είχε αναμειχθεί στην διάρρηξη και στις μετέπειτα προσπάθειες για την κάλυψη του σκανδάλου.

Το 1877, το ξενοδοχείο είναι εκεί όπου ο Αλεξάντερ Γκράχαμ Μπελ πραγματοποίησε με επιτυχία το πρώτο τηλεφώνημα του Λονδίνου. Ο Μπελ κάλεσε το σπίτι του τότε ιδιοκτήτη του ξενοδοχείου, Τζέιμς Τζον Φορντ. Το δωμάτιο από όπου έγινε το τηλεφώνημα έχει ονομαστεί Αλεξάντερ Γκράχαμ Μπελ, ως φόρος τιμής στον εφευρέτη, και το τηλέφωνο από το οποίο έγινε το τηλεφώνημα βρίσκεται ακόμα στον τοίχο.

Τα τοξωτά παράθυρα του ξενοδοχείου και το κλασικό πάτωμά του με τα πλακάκια αποτελούν τα απομεινάρια από την περασμένη πλέον δόξα του, καθώς ο παλιός σταθμός Hyde Park Corner εξακολουθεί να αποτελεί τη βάση του ξενοδοχείου. Η είσοδος του καταλύματος χρονολογείται από το 1906, όταν ο σταθμός άνοιξε για πρώτη φορά. Χρόνια μετά, ο χώρος μετατράπηκε σε ένα γνωστό μαγαζί τζαζ, πριν ανεγερθεί το ξενοδοχείο «The Wellesley» το 2010.

Όπως μπορεί κανείς να αντιληφθεί από το όνομα του ξενοδοχείο, αυτό ήταν κάποτε το Δικαστήριο «Great Marlborough Street Magistrates». Τα απομεινάρια της προηγούμενης ζωής του είναι ακόμα ορατά: τα πρώην κελιά των φυλακών έχουν μετατραπεί στα VIP σαλόνια στο χώρο του μπαρ, ενώ το εστιατόριο έχει ακόμα τα σημάδια που δείχνουν το πού οι δικηγόροι και οι ένορκοι καθόντουσαν, ενώ το μπαρ ήταν ο χώρος που καθόταν ο δικαστής.

Ο πρωθυπουργός Λόρδος Χένρι Πάλμερστον έχτισε πέντε οχυρά μεταξύ του 1867 και του 1880, προκειμένου να προστατευτεί ο στόλος του βρετανικού ναυτικού από την γαλλική εισβολή και τον Ναπολέοντα τον Τρίτο. Το «The Fort» βρίσκεται στο Σόλεντ, πάνω στη Νήσο Γουάιτ και τα δωμάτιά του αποτελούν μια αναφορά στην σύνδεσή του με το ναυτικό, κάτι το οποίο είναι φανερό με τους γάντζους που κρέμονται από τα ταβάνια, εκεί όπου βρίσκονταν τα όπλα και με τους επενδυμένους με σίδερο τοίχους.

Το ξενοδοχείο είναι χτισμένο πάνω σε ένα τεχνητό νησί στην Λίμνη Πιτσόλα και χρονολογείται από το 1743, όταν χτίστηκε από τον Maharana Jafart Singhji II. Φήμες λένε ότι το παλάτι κατασκευάστηκε για να παρέχει ένα κρησφύγετο για εκείνον, ένα μέρος δηλαδή όπου θα μπορούσε να ξεφύγει από τους κανόνες του πατέρα του, που του απαγόρευαν να συνευρίσκεται με τις γυναίκες του παλατιού. Πλέον το Taj Lake Palace είναι ένα ρομαντικό πεντάστερο ξενοδοχείο.

Όταν ο ισπανικός εμφύλιος πόλεμος ξέσπασε το 1936, η τότε ιδιοκτήτρια του ξενοδοχείου, Δούκισσα Fernanda de Salabert y Arteaga, το έδωσε στον στρατό και χρησιμοποιήθηκε ως νοσοκομείο για τρία χρόνια. Τρεις κόκκινοι σταυροί ζωγραφίστηκαν στην οροφή για να το προστατέψουν από το να γίνει στόχος. Αφότου έληξε ο πόλεμος το 1939, το παλάτι άνοιξε ξανά, αυτή τη φορά ως ξενοδοχείο.

Την παραμονή της ομιλίας του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ όπου είπε τη γνωστή φράση «Έχω ένα όνειρο», ο ακτιβιστής των πολιτικών δικαιωμάτων έμεινε στο εν λόγω ξενοδοχείο. Λίγες ώρες πριν απευθυνθεί στο κοινό στην Πλατεία Ουάσινγκτον, ο Κινγκ και οι σύμβουλοί του πρόσθεταν τις τελευταίες πινελιές στην ομιλία του, στην είσοδο του ξενοδοχείου.