Ο συνιδρυτής του PayPal και της Affirm σκιαγραφεί το μέλλον του χρήματος μετά τον κορωνοϊό
του Jeff John Roberts
Ο Max Levchin έχει αποδείξει στο παρελθόν την ικανότητά του να προβλέπει το μέλλον του χρήματος και των χρηματοοικονομικών. Το 1998, συνίδρυσε το PayPal, σε μια εποχή που οι εταιρείες πιστωτικών καρτών κυριαρχούσαν τον κόσμο των πληρωμών.
Σήμερα, ο Levchin εμφανίζεται να έχει κάνει άλλο ένα επιτυχημένο ποντάρισμα με την Affirm, μια ιστοσελίδα που επιτρέπει στους καταναλωτές να κανονίζουν πληρωμές με δόσεις σε εταιρείες διαδικτυακών πωλήσεων όπως η Wal-Mart και η Peloton. Από τότε που ίδρυσε την εταιρεία το 2012, ο Levchin είδε τη βάση χρηστών της Affirm να τριπλασιάζεται κάθε χρόνο, ενώ η εταιρεία μετράει πλέον 5,3 εκατομμύρια πελάτες.
Σε συνέντευξή του στην αμερικανική έκδοση του Fortune, ο Levchin αναφέρθηκε στο πώς η πανδημία θα αλλάξει τις συνήθειες που αφορούν τις αγορές και τις πληρωμές. Η πιο άμεση επίδραση, λέει ο ίδιος, θα είναι μια μείωση της χρήσης ρευστού.
«Οι άνθρωποι θα αρχίσουν να συνειδητοποιούν ότι το ρευστό είναι βρώμικο και μπορεί εν δυνάμει να μεταδώσει τον ιό» λέει. «Αυτή η συνειδητοποίηση είναι μια θετική εξέλιξη, επειδή μια μείωση στη χρήση ρευστού θα τροφοδοτήσει περισσότερες συναλλαγές».
Ο Levchin προβλέπει επίσης ότι η πανδημία θα ωθήσει τις ΗΠΑ να υιοθετήσουν ευρέως ανέπαφες μορφές πληρωμών – π.χ. ακουμπώντας κινητά τηλέφωνα ή χρεωστικές κάρτες – που είναι δημοφιλείς σε πολλές άλλες χώρες.
Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Levchin δεν είναι πολύ αισιόδοξος για το μέλλον των πιστωτικών καρτών. Συγκεκριμένα, επισημαίνει ότι η οικονομική κρίση θα οδηγήσει τους Αμερικανούς να γίνουν πιο πειθαρχημένοι ως προς το χρέος. Ο ίδιος πιστεύει ότι οι καταναλωτές θα απορρίψουν την πρακτική του κλάδου να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να καταβάλλουν ένα ελάχιστο ποσό κάθε μήνα – συνήθεια που μπορεί να οδηγήσει τους καταναλωτές να χρωστάνε χρήματα για πάντα.
Και οι αγορές με την Affirm οδηγούν τους καταναλωτές στη συσσώρευση χρέους, καθώς η κάρτα επιβάλλει επιτόκια 10% – 30%. Όμως, ο Levchin λέει ότι η διαδικασία των δόσεων είναι ανώτερη εκείνης των πιστωτικών καρτών επειδή είναι πιο διαφανής και επιτρέπει στους καταναλωτές να γνωρίζουν με ακρίβεια την εξέλιξη του χρέους τους.
Όσο για τον ευρύτερο χρηματοπιστωτικό κλάδο, ο Levchin προβλέπει ότι οι μεσαίου μεγέθους τράπεζες θα πληγούν από την πανδημία. Μακροπρόθεσμα, όπως λέει ο ίδιος, η κρίση θα ωφελήσει κολοσσούς όπως η JP Morgan και νέους παίκτες που τονίζουν την ψηφιακή διάσταση, όπως η Chime.
