Οι εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου έχουν απολέσει περισσότερες από 100.000 θέσεις εργασίας φέτος

της Katherine Dunn

Οι εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου δεν αντιμετωπίζουν απλώς μια κρίση τιμών – αντιμετωπίζουν επίσης και μεγάλες απώλειες θέσεων εργασίας.

Οι εταιρείες πετρελαίου, φυσικού αερίου και χημικών στις ΗΠΑ απώλεσαν 107.000 θέσεις εργασίας μεταξύ του Μαρτίου και του Αυγούστου του τρέχοντος έτους, σύμφωνα με μια έκθεση που δημοσίευσε τη Δευτέρα η Deloitte σχετικά με το μέλλον της απασχόλησης στον κλάδο. Είναι το «μεγαλύτερο ποσοστό απολύσεων στην ιστορία του κλάδου», αναφέρει η έκθεση – ένας αξιοσημείωτος ρυθμός ακόμη και για ένα κλάδο που φημίζεται για τις εκρηκτικές ανόδους και αντίστοιχα τις εκρηκτικές πτώσεις του.

Στην πραγματικότητα, αυτό είναι μέρος του προβλήματος. Από το 2014, τη χρονιά που η Σαουδική Αραβία εξαπέλυσε έναν πόλεμο τιμών για να προσπαθήσει να προστατεύσει το μερίδιο αγοράς της από την άνοδο του σχιστολιθικού πετρελαίου, ο αντίκτυπος στους εργαζόμενους στον τομέα έγινε πιο ακραίος, σύμφωνα με τη μελέτη.

Από το 2014 έως το 2019, η αύξηση ενός δολαρίου στις τιμές του πετρελαίου επηρέαζε 3.000 θέσεις εργασίας στην έρευνα, την παραγωγή και τις υπηρεσίες πετρελαίου, ανέφερε η Deloitte. Αυτό το νούμερο είναι αυξημένο σε σχέση με τις 1.500 θέσεις εργασίας κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990, όταν η αύξηση των τιμών του πετρελαίου προσέθετε επίσης σε μεγάλο βαθμό θέσεις εργασίας. Στο μεσοδιάστημα – την πρώτη μιάμιση δεκαετία του 2000 – οι θέσεις εργασίας ήταν επίσης ιδιαίτερα ευαίσθητες στις τιμές, σημειώνει η έκθεση. Αλλά επειδή οι τιμές του πετρελαίου αυξάνονταν, οι θέσεις εργασίας επίσης αυξάνονταν, αντί να μειώνονται.

Αλλά αυτή τη φορά, πολλές από τις χαμένες θέσεις εργασίας δεν αναμένεται να ανακτηθούν γρήγορα. Εάν το πετρέλαιο παραμείνει περίπου στα 45 δολάρια ανά βαρέλι – αυτή τη στιγμή, είναι πολύ χαμηλότερα από αυτό – το 70% αυτών των θέσεων εργασίας δεν θα ανακτηθεί πριν από το τέλος του επόμενου έτους, σύμφωνα με την έκθεση.

Οι παράγοντες που επιβαρύνουν τις τιμές του πετρελαίου είναι τόσο άμεσοι – οι κίνδυνοι για την οικονομική ανάπτυξη όσο και για την πολιτική σταθερότητα στις ΗΠΑ – όσο και μακροπρόθεσμοι. Την περασμένη εβδομάδα, η S&P Global υπολόγισε ότι η αλλαγή των καταναλωτικών προτύπων που προκλήθηκε από την πανδημία (π.χ. η εργασία από το σπίτι) και ο οικονομικός αντίκτυπος της πανδημίας σημαίνει ότι 2,5 εκατομμύρια βαρέλια ημερήσιας ζήτησης πετρελαίου πιθανότατα έχουν χαθεί μακροπρόθεσμα. Αυτό προστίθεται στις προειδοποιήσεις ακόμη και από τους ίδιους τους διευθύνοντες συμβούλους των εταιρειών του κλάδου ότι η ζήτηση πετρελαίου μπορεί να βρίσκεται στα πρόθυρα της κορύφωσης – ή ότι έχει ήδη κορυφωθεί.

Προσθέστε σε όλα αυτά τον μετασχηματισμό που ξεκινά ο κλάδος του πετρελαίου και του φυσικού αερίου, ιδίως στην Ευρώπη. Η Shell, η BP, η Total, η Equinor και άλλες μεγάλες ευρωπαϊκές εταιρείες ενέργειας έχουν δεσμευτεί να επιτύχουν «καθαρά μηδενικές» εκπομπές έως το 2050. Αυτή η διαδικασία πρέπει να πραγματοποιηθεί γρήγορα και μέχρι στιγμής συνοδεύεται από δισεκατομμύρια δολάρια σε διαγραφές προβλέψεων κερδών και ανακοινώσεις μείωσης σχεδόν 20.000 θέσεων εργασίας από την BP και τη Shell μόνο. (Το κατά πόσο αυτό προκαλείται πράγματι λόγω του μετασχηματισμού, ή απλώς λόγω της πτώσης των τιμών του πετρελαίου – ή, πιθανότατα, λόγω και των δύο παραγόντων – είναι θέμα συζήτησης).