Μοχάμεντ Ελ Εριάν: Είναι η οικονομία, ηλίθιε
«Είναι η οικονομία, ηλίθιε!». Αυτή η φράση, που δημιουργήθηκε από τον επικοινωνιολόγο James Carville, βοήθησε τον Μπιλ Κλίντον να εκθρονίσει τον Πρόεδρο Τζορτζ Μπους το 1992 και τώρα επεξηγεί άλλη μια εκλογική αναμέτρηση, αναφέρει ο οικονομολόγος Μοχάμεντ Ελ Εριάν.
«Η οικονομία διαδραμάτισε κρίσιμο ρόλο στις προεδρικές εκλογές του 2024, διαμορφώνοντας τις συνθήκες όχι μόνο για να επικρατήσει ο Ντόναλντ Τραμπ έναντι της Κάμαλα Χάρις, αλλά και για να αποκτήσουν οι Ρεπουμπλικανοί τον έλεγχο της Γερουσίας και της Βουλής των Αντιπροσώπων… Παράλληλα, προετοιμάζει μια αντι-ελίτ, την οποία θα εισαγάγει στις δομές εξουσίας» προσθέτει.
Το αποτέλεσμα των εκλογών αντανακλά δύο φαινομενικά αντίθετες απόψεις για την οικονομία, που και οι δύο είναι σωστές. Η μεταξύ τους αλληλεπίδραση λέει πολλά τόσο για τις βασικές στρατηγικές που σχετίζονται με την οικονομία των δύο πολιτικών εκστρατειών, καλές και κακές, όσο και για την κατάσταση της επικοινωνίας των ειδικών της οικονομίας στη σημερινή Αμερική.
Το μήνυμα από τις δημοσκοπήσεις ήταν ξεκάθαρο: η οικονομία ήταν ένα από τα δύο κύρια ζητήματα αυτών των εκλογών (το άλλο ήταν η παράνομη μετανάστευση). Όταν ρωτήθηκαν για λεπτομέρειες, πολλοί είπαν «πληθωρισμός», και αν τους ζητούσαν περισσότερες λεπτομέρειες, ανέφεραν ότι επηρεάζονταν έντονα από τις υπερβολικά αυξημένες τιμές και την έλλειψη τρόπου μείωσής τους.
Η πλευρά Τραμπ εκμεταλλεύτηκε επιδέξια τη δυσαρέσκεια των ψηφοφόρων για το κόστος διαβίωσης. Ακολουθώντας το παράδειγμα του Ronald Reagan το 1980, έθετε συνεχώς παραλλαγές του ερωτήματος: «Είστε σε καλύτερη κατάσταση σήμερα από ό,τι πριν τέσσερα χρόνια;». Ένας λόγος για τον οποίο οι Δημοκρατικοί απέτυχαν να ανταποκριθούν ήταν ότι ήταν παγιδευμένοι σε μια άλλη (παραδόξως ορθή) περιγραφή της οικονομίας. Η πλευρά της Χάρις τόνισε την «οικονομική εξαιρετικότητα» της Αμερικής, επαναλαμβάνοντας κάτι το οποίο πολλοί επαγγελματίες οικονομολόγοι υποστηρίζουν.
Οι Δημοκρατικοί αναφέρθηκαν στην ισχυρή ανάπτυξη των ΗΠΑ, που έχει ξεπεράσει αυτή των υπολοίπων μελών της G7, και στις πρόσφατες αυξήσεις στους πραγματικούς μισθούς, λόγω της μείωσης του πληθωρισμού. Και, φυσικά, υπήρξαν πολλαπλά ρεκόρ στην αγορά μετοχών. Αυτή η προσέγγιση, ωστόσο, έδωσε την εντύπωση σε πολλούς ψηφοφόρους ότι οι Δημοκρατικοί απλώς δεν καταλάβαιναν τι συμβαίνει και ότι δεν είχαν καμία σχέση με τις πραγματικότητες της καθημερινής ζωής. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μάλιστα, φάνηκαν αλαζόνες.
Άλλωστε, μια «Κ-shaped οικονομία» σημαίνει ότι οι βελτιώσεις που συνδέονται με την ισχυρή ανάπτυξη δεν κατανέμονται ομοιόμορφα. Κάποιοι τομείς και νοικοκυριά ευημερούν, ενώ άλλοι παλεύουν να τα βγάλουν πέρα. Μεταξύ αυτών που δυσκολεύονται περισσότερο είναι τα πολύ χαμηλά εισοδήματα, τα οποία έχουν εξαντλήσει τις αποταμιεύσεις τους από την πανδημία, τα όρια στις πιστωτικές τους κάρτες, δεν έχουν οικονομικά αποθέματα και, επομένως, ζουν με έντονη οικονομική ανασφάλεια, αναφέρει ο οικονομολόγος.
Ο Νομπελίστας οικονομολόγος Michael Spence το διατύπωσε καλά σε πρόσφατη διάλεξή το στο Judge Business School του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ. Επισημαίνοντας δεδομένα που δείχνουν οικονομικές ευπάθεια στο κάτω μισό της εισοδηματικής διανομής, παρατήρησε ότι νοικοκυριά που ακούν για «οικονομική εξαιρετικότητα» από τα παραδοσιακά μέσα ενημέρωσης μπορεί να έχουν μία ή περισσότερες από τις ακόλουθες αντιδράσεις: «τα μέσα δεν ξέρουν τι λένε», «τα μέσα είναι προκατειλημμένα» ή «τα μέσα δεν είναι αξιόπιστα».
Από αυτά τα σημεία εκκίνησης, μπορεί κανείς εύκολα να καταλήξει στην πεποίθηση ότι όποιος μιλά για μια ευημερούσα οικονομία απλώς δεν καταλαβαίνει ή δεν εκπροσωπεί τα συμφέροντά τους. Σύμφωνα με τον El Erian, οι Δημοκρατικοί έχασαν επίσης τον έλεγχο του αφηγήματος σχετικά με τον πληθωρισμό. Δεν βοήθησε να λένε στους πολίτες ότι ο ρυθμός αύξησης των τιμών, αν και θετικός, είχε μειωθεί σημαντικά από το υψηλό του 2022, όταν οι ανησυχίες τους επικεντρώνονταν στο συνολικό επίπεδο τιμών.
Το σωρευτικό αποτέλεσμα του πληθωρισμού έχει αυξήσει το κόστος διαβίωσης τους και έχει μειώσει την ποιότητα ζωής τους. Παρομοίως, οι υψηλές αποδόσεις στο χρηματιστήριο δεν σημαίνουν πολλά για τα νοικοκυριά που κατέχουν λίγες, αν όχι καθόλου, μετοχές.
Παράλληλα, η άνοδος στις τιμές των κατοικιών δεν αποτελεί ευλογία για εκείνους που επιθυμούν να αγοράσουν το πρώτο τους σπίτι. Το ζήτημα δεν είναι μόνο πώς κάθε κόμμα επικοινωνούσε με τους ψηφοφόρους. Η παραδοσιακή συναίνεση των ειδικών οικονομολόγων επίσης αποδείχθηκε ανεπαρκής, ιδίως στην ανικανότητά της να περιγράψει με σαφήνεια και ευρύτητα την αλληλεπίδραση μεταξύ αυτών των δύο απόψεων.
Οι κυρίαρχοι οικονομολόγοι είχαν επίσης λίγες πιθανότητες να αλλάξουν τις απόψεις των ψηφοφόρων σχετικά με το άλλο μεγάλο θέμα αυτών των εκλογών: τη μετανάστευση. Με την ενίσχυση της πλευράς της προσφοράς της αμερικανικής οικονομίας, η παράνομη μετανάστευση έχει, στην πραγματικότητα, υποστηρίξει την ανάπτυξη.
Αλλά οι ειδικοί που διαμορφώνουν τη συναίνεση της οικονομικής άποψης δεν θα μπορούσαν ποτέ να επικοινωνήσουν αυτό σε δύσπιστους ψηφοφόρους, ακόμη περισσότερο επειδή ανήκουν σε μια ομάδα που έχει δεχτεί αρκετά πλήγματα αξιοπιστίας τα τελευταία 16 χρόνια. Αυτό ξεκίνησε με την αποτυχία να προβλέψουν την παγκόσμια οικονομική κρίση του 2008 και την επακόλουθη Μεγάλη Ύφεση – που σχεδόν οδήγησε σε ακόμη πιο καταστροφική κατάθλιψη.
Παρομοίως, το 2021, η συναίνεση των ειδικών οικονομολόγων επέμενε ότι η άνοδος του πληθωρισμού στις ΗΠΑ θα ήταν «παροδική», δηλαδή προσωρινή και αναστρέψιμη. Αλλά αυτή η άποψη κατέρρευσε όταν ο πληθωρισμός συνέχισε να αυξάνεται, ξεπερνώντας το 9% τον Ιούνιο του επόμενου έτους.
«Αυτή η υπόθεση υπενθύμισε επίσης ένα ασυνήθιστο γεγονός: ο επικεφαλής της ισχυρότερης κεντρικής τράπεζας στον κόσμο, της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ, δεν είναι οικονομολόγος, αλλά δικηγόρος. Θα θέταμε κάποιον χωρίς ιατρική εκπαίδευση επικεφαλής των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας;» διερωτάται ο Ελ Εριάν.
Όλα αυτά συνάδουν με ένα ευρύτερο θέμα που ήταν εμφανές σε αυτές τις εκλογές. Όχι μόνο το «κατεστημένο», συμπεριλαμβανομένων των παραδοσιακών μέσων ενημέρωσης, υπέστη σοβαρό πλήγμα, αλλά και οι ελίτ που ηγούνταν αυτού του κατεστημένου απειλούνται σοβαρά από την άνοδο μιας αντι-ελίτ.
Όπως το έθεσε ο ιστορικός Neil Ferguson, αυτή η εκλογή διαδικασία επεφύλασσε επίσης μια νίκη για «τη νέα γενιά δημιουργών, τα αυτιστικά-αρρενωπά χαρακτηριστικά της οποίας ενσαρκώνει ο Elon Musk». Υπάρχουν πολλά σημαντικά μηνύματα στη συντριπτική νίκη του Trump και στα αποτελέσματα που ακολούθησαν. Οι Δημοκρατικοί και το επάγγελμα των οικονομολόγων θα ήταν σοφό να τα λάβουν υπόψη, καταλήγει ο Ελ Εριάν.
