Φονικές πυρκαγιές στο Λος Άντζελες: 11 νεκροί, εκατοντάδες δισεκατομμύρια οι ζημιές
Οι πυρκαγιές που κατακαίνε το Λος Άντζελες εδώ και τέσσερις προς πέντε συνεχόμενες ημέρες έχουν ήδη προκαλέσει τουλάχιστον έντεκα θανάτους, την ολοκληρωτική καταστροφή άνω των 10.000 κτιρίων και τεράστιες ζημιές που εκτιμώνται σε 135 έως 150 δισεκατομμύρια δολάρια. Μολονότι οι άνεμοι, που διευκόλυναν την ταχύτατη εξάπλωση των φλογών, εμφανίστηκαν μειωμένοι την Παρασκευή, οι σφοδρές κριτικές για την ανταπόκριση των αρχών εντείνονται.
Οι φωτιές έχουν ήδη πλήξει τον δεύτερο μεγαλύτερο αστικό κέντρο των ΗΠΑ, με ορισμένα προάστια να έχουν υποστεί ανυπολόγιστες ζημιές, ξεπερνώντας τα 140.000 στρέμματα καμένης έκτασης. Η πλέον εκτεταμένη πυρκαγιά—με την ονομασία Palisades Fire—σάρωσε τις παράκτιες περιοχές μεταξύ Μαλιμπού και Pacific Palisades, ενώ το δεύτερο μεγαλύτερο μέτωπο, η Eaton Fire, έχει πλήξει την ανατολική περιφέρεια του Λος Άντζελες. Συνολικά, τα πέντε κυριότερα πύρινα μέτωπα εξακολουθούν να βρίσκονται σε εξέλιξη.
Ανάμεσα σε αυτούς που είδαν τα σπίτια τους να καταστρέφονται είναι ο ηθοποιός και σκηνοθέτης Μελ Γκίμπσον, καθώς και ο πρώην αθλητής του NBA και νυν προπονητής των Λος Άντζελες Λέικερς, Τζέι-Τζέι Ρέντικ. Το πυροσβεστικό σώμα ανακοίνωσε ότι έχει καταφέρει κάποια πρόοδο, καθώς οι άνεμοι έπεσαν και το προσωπικό μπόρεσε να θέσει υπό μερικό έλεγχο ορισμένες εστίες.
Οι αρχές προχώρησαν σε 20 και πλέον συλλήψεις για περιστατικά λεηλασιών σε περιοχές που είτε έχουν εκκενωθεί είτε έχουν πληγεί από τη φωτιά. Μάλιστα, σε περιοχές όπως το Pacific Palisades και η Altadena τέθηκε σε ισχύ απαγόρευση κυκλοφορίας κατά τις νυχτερινές ώρες (18:00-06:00), σε μια προσπάθεια να περιορίσουν περαιτέρω παράνομες ενέργειες.
Κατά τη διάρκεια των πυρκαγιών, πολλοί κάτοικοι αντιμετώπισαν πρόβλημα με τη διαθεσιμότητα του νερού. Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας, Γκάβιν Νιούσομ, ζήτησε «ανεξάρτητη και ενδελεχή έρευνα» για την αποτελεσματικότητα των συστημάτων διανομής νερού, επισημαίνοντας ελλείψεις στον εφοδιασμό που, όπως είπε, υπονόμευσαν καθοριστικά τις προσπάθειες κατάσβεσης. Η επικεφαλής του πυροσβεστικού σώματος της κομητείας, Κριστίν Κράουλι, έκανε λόγο για σοβαρή έλλειψη προσωπικού, πόρων και χρηματοδότησης, κατηγορώντας την τοπική αυτοδιοίκηση ότι δεν στηρίζει επαρκώς τους πυροσβέστες.
Περίπου 180.000 κάτοικοι έχουν κληθεί να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους, ενώ η περιοχή του Χόλιγουντ εκκενώθηκε προσωρινά λόγω της πυρκαγιάς Sunset Fire, η οποία τέθηκε υπό έλεγχο. Ωστόσο, στις υπόλοιπες ενεργές ζώνες, οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν πως οι άνεμοι, γνωστοί ως Santa Ana, πιθανόν θα ενισχυθούν τις προσεχείς ημέρες, κάνοντας την κατάσταση και πάλι επισφαλή.
Ο απερχόμενος πρόεδρος Τζο Μπάιντεν περιέγραψε την εικόνα του Λος Άντζελες σαν μια «εμπόλεμη ζώνη» που θυμίζει «βομβαρδισμένο τοπίο», ενώ ο εκλεγμένος πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ διατύπωσε μέσω Truth Social αμφιλεγόμενους ισχυρισμούς, κατηγορώντας την πολιτική των Δημοκρατικών για την έλλειψη νερού και απαιτώντας από τον κυβερνήτη Νιούσομ να παραιτηθεί. Από την πλευρά του, ο Μπάιντεν μίλησε για διασπορά ψευδών πληροφοριών από «δημαγωγούς» που προσπαθούν να επωφεληθούν από την καταστροφή.
Οι ισχυροί ξηροί άνεμοι αυτή την εποχή στην Καλιφόρνια δεν είναι κάτι ασυνήθιστο, ωστόσο οι ειδικοί τονίζουν ότι η ακραία έντασή τους, σε συνδυασμό με την έλλειψη βροχοπτώσεων για μήνες, δημιουργεί συνθήκες που καθιστούν τις πυρκαγιές σχεδόν ανεξέλεγκτες. Πολλοί επιστήμονες επισημαίνουν ότι η κλιματική αλλαγή εντείνει τέτοια φαινόμενα, επιδεινώνοντας τις λεγόμενες φυσικές καταστροφές σε παγκόσμιο επίπεδο.
Με βάση τις τρέχουσες εκτιμήσεις, οι εν λόγω πυρκαγιές στο Λος Άντζελες ενδέχεται να καταγραφούν ως οι πλέον δαπανηρές στην ιστορία, με συνολικό κόστος που ενδεχομένως θα ξεπεράσει τα 150 δισεκατομμύρια δολάρια. Παρά το γεγονός ότι οι εκτάσεις που έχουν τυλιχτεί στις φλόγες είναι λιγότερες συγκριτικά με προηγούμενες πυρκαγιές στην Καλιφόρνια, η υψηλή πυκνότητα κατοικιών στις περιοχές που χτυπήθηκαν πολλαπλασιάζει το οικονομικό και κοινωνικό αντίκτυπο, αφήνοντας ένα βαρύ αποτύπωμα τόσο σε ανθρώπινες απώλειες όσο και σε υποδομές.
