Σε επίπεδα ρεκόρ οι επενδύσεις των VCs σε… πολεμικές startups
Οι επενδύσεις σε ευρωπαϊκές νεοφυείς επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται στον τομέα της άμυνας αυξήθηκαν κατά 24% το 2024, φτάνοντας τα $5,2 δισ., ξεπερνώντας τις τοποθετήσεις των Venture Capitals στην τεχνητή νοημοσύνη στην ήπειρο τα τελευταία δύο χρόνια.
Τα στοιχεία, που δημοσιεύθηκαν την Τετάρτη από το Ταμείο Καινοτομίας του ΝΑΤΟ και την ερευνητική ομάδα Dealroom, έδειξαν ότι το επενδυτικό ενδιαφέρον για εταιρείες όπως η Helsing (ανάπτυξη λογισμικού άμυνας) και η Tekever (κατασκευαστής drone) αψήφησε την πτωτική τάση χρηματοδότησης στην Ευρώπη πέρυσι.
Η Kelly Chen, εταίρος στο Ταμείο του ΝΑΤΟ, το οποίο έχει συγκεντρώσει €1 δισ. για τη στήριξη νεοφυών επιχειρήσεων άμυνας και “deep tech”, δήλωσε: «Η αγορά των VCs είναι κυκλική και τα τελευταία ένα-δύο χρόνια μειώθηκε κατά 45%. Αλλά η άμυνα, η ασφάλεια και η ανθεκτικότητα παρουσίασαν μακράν τη μεγαλύτερη ανάπτυξη».
Τα στοιχεία δημοσιεύθηκαν ενόψει της Διάσκεψης Ασφαλείας του Μονάχου, που ξεκινά την Παρασκευή, όπου αναμένεται να συναντηθούν ο Αντιπρόεδρος των ΗΠΑ, JD Vance, με τον Πρόεδρο της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι.
Ο πόλεμος Ρωσίας-Ουκρανίας έχει συμβάλει στην αύξηση του επενδυτικού ενδιαφέροντος για ευρωπαϊκές νεοφυείς επιχειρήσεις άμυνας, οι οποίες αυξήθηκαν κατά 41% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, φτάνοντας το $1,5 δισ. το 2024, σύμφωνα με το Dealroom. Παρά την αύξηση αυτή, η χρηματοδότηση αμυντικής τεχνολογίας στις ΗΠΑ εξακολουθεί να ξεπερνά κατά πολύ την Ευρώπη, φτάνοντας τα $4,3 δισ. πέρυσι, με εταιρείες όπως η Anduril με έδρα την Καλιφόρνια να ηγούνται της αγοράς.
Ο ορισμός του Ταμείου του ΝΑΤΟ για τις εταιρείες «άμυνας, ασφάλειας και ανθεκτικότητας» περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα νεοφυών επιχειρήσεων τεχνολογίας και ενέργειας, όπως ρομποτική, βιοτεχνολογία, κβαντικούς υπολογιστές, συστήματα παρατήρησης της Γης και πυρηνική ενέργεια, καθώς και συστήματα AI «διπλής χρήσης» που μπορούν να χρησιμοποιηθούν τόσο σε στρατιωτικό όσο και σε εμπορικό πλαίσιο.
Αυτοί οι τομείς αντιπροσωπεύουν πλέον το 10% του συνολικού επιχειρηματικού κεφαλαίου στην Ευρώπη, σύμφωνα με την έκθεση. Η Γερμανία ξεπέρασε το Ηνωμένο Βασίλειο προσελκύοντας τη μεγαλύτερη χρηματοδότηση VC σε αυτόν τον τομέα, χάρη σε έναν αναπτυσσόμενο πυρήνα στο Μόναχο, ο οποίος έλαβε σχεδόν $1 δισ. πέρυσι.
Η Helsing, η οποία αναπτύσσει τεχνητή νοημοσύνη για χρήση στο πεδίο της μάχης, συγκέντρωσε €450 εκατ. τον Ιούλιο, σε συμφωνία που ηγήθηκε το αμερικανικό fund General Catalyst, αποτιμώντας τη νεοφυή επιχείρηση του Μονάχου περίπου στα €5 δισ.
Παρά τη μεγάλη επενδυτική δραστηριότητα των ΗΠΑ σε νεοφυείς επιχειρήσεις τεχνητής νοημοσύνης, η χρηματοδότηση στον τομέα AI στην Ευρώπη παρέμεινε στάσιμη μεταξύ 2022 (όταν κυκλοφόρησε το ChatGPT της OpenAI) και 2024, σύμφωνα με το Dealroom. Αντίθετα, οι επενδύσεις των VCs στην άμυνα, την ασφάλεια και την ανθεκτικότητα αυξήθηκαν κατά 30% την ίδια περίοδο.
Το Ταμείο Καινοτομίας του ΝΑΤΟ ιδρύθηκε το 2022 για να καλύψει το κενό χρηματοδότησης για εταιρείες που εργάζονται σε στρατιωτικές και εμπορικές δυνατότητες, εν μέσω ανησυχιών ότι οι ευρωπαϊκές νεοφυείς επιχειρήσεις στερούνται της χρηματοδοτικής δύναμης των αντίστοιχων αμερικανικών.
Οι επενδυτές, ειδικά στην Ευρώπη, ήταν για καιρό διστακτικοί να υποστηρίξουν εταιρείες αμυντικής τεχνολογίας λόγω ηθικών ανησυχιών, αλλά αυτό άρχισε να αλλάζει μετά την πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022. Οι μακροχρόνιοι κύκλοι προμηθειών στον τομέα της άμυνας θεωρούνται επίσης πρόκληση για τις μικρότερες εταιρείες.
