Starship: Η SpaceX επιστρέφει δυναμικά με νέα δοκιμαστική πτήση
Λιγότερους από δύο μήνες μετά τη θεαματική έκρηξη της προηγούμενης δοκιμής, η SpaceX του Έλον Μασκ ετοιμάζεται να εκτοξεύσει εκ νέου τον Starship, τον πιο ισχυρό πύραυλο που έχει κατασκευαστεί ποτέ. Η όγδοη δοκιμαστική πτήση έχει προγραμματιστεί για τη Δευτέρα από τη βάση Starbase στο Τέξας, με ένα ιδιαίτερα κρίσιμο στόχο: την επιτυχή απελευθέρωση δορυφόρων στο διάστημα.
Ο Starship, που αποτελεί το θεμέλιο του οράματος του Μασκ για αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη, θα επιχειρήσει να θέσει σε τροχιά τέσσερις ψεύτικους δορυφόρους, προσομοιώνοντας τις μελλοντικές αποστολές του για τους δορουφόρους του Starlink. Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, οι δορυφόροι θα πέσουν στη Γη και θα καταστραφούν στην ατμόσφαιρα.
Η SpaceX σκοπεύει επίσης να δοκιμάσει σημαντικές βελτιώσεις στο σκάφος, όπως πιο ανθεκτικά πτερύγια ελέγχου, αναβαθμισμένα συστήματα προώθησης και πλοήγησης, καθώς και την εκ νέου εκκίνηση ενός κινητήρα Raptor στο διάστημα—μια κρίσιμη τεχνική για μελλοντικές τροχιακές επιχειρήσεις.
Μια ακόμη εντυπωσιακή δοκιμή αφορά τον ελιγμό συγκράτησης του Super Heavy booster (του «ενισχυτή» του επαναχρησιμοποιούμενου πρώτου σταδίου του υπερβαρέως πυραυλικού συστήματος), όπου το κάτω τμήμα του πυραύλου θα επιχειρήσει να επιστρέψει στη βάση και να «πιαστεί» από τους γιγαντιαίους μηχανικούς υποδοχείς της εγκατάστασης εκτόξευσης.
Η εκτόξευση αυτή έρχεται λίγες εβδομάδες μετά την αποτυχία της 16ης Ιανουαρίου, όταν ο Starship εξερράγη πάνω από τις νήσους Τερκς και Κάικος, μόλις 8,5 λεπτά μετά την απογείωση. Η έκρηξη προκάλεσε συντρίμμια στον αέρα, αναγκάζοντας εμπορικές πτήσεις να αλλάξουν πορεία, ενώ μικρές ζημιές αναφέρθηκαν σε όχημα στο έδαφος.
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA) εξακολουθεί να ερευνά το περιστατικό, παρότι έδωσε το «πράσινο φως» για τη νέα εκτόξευση. Σύμφωνα με τη SpaceX, το πρόβλημα οφειλόταν σε έντονες δονήσεις που προκάλεσαν διαρροή καυσίμων—κάτι που η εταιρεία υποστηρίζει πως έχει διορθώσει με μια σειρά βελτιώσεων στο hardware και τις διαδικασίες εκτόξευσης.
Εάν η εκτόξευση της Δευτέρας στεφθεί με επιτυχία, η SpaceX θα έχει πετύχει μια εντυπωσιακή ανάκαμψη μετά την τελευταία αποτυχία. Η αποστολή περιλαμβάνει και άλλες τεχνολογικές καινοτομίες που θα δοκιμαστούν, ειδικά στη διαδικασία καθοδηγούμενης επιστροφής του ανώτερου τμήματος του Starship, το οποίο αναμένεται να κάνει ελεγχόμενη προσθαλάσσωση στον Ινδικό Ωκεανό, ανοιχτά της Αυστραλίας.
