ΕΕ: Τίτλοι τέλους στο διαβόητο πρόγραμμα «χρυσού διαβατηρίου» της Μάλτας;

Της Alicia Adamczyk

Η Μάλτα είναι μια μικρή νησιωτική χώρα που βρίσκεται ανάμεσα στη Σικελία και τη Βόρεια Αφρική και φιλοξενεί λίγο περισσότερους από 550.000 ανθρώπους. Αν και δεν είναι ο πιο γνωστός από τους μεσογειακούς προορισμούς της Ευρώπης, προσφέρει κάτι ιδιαίτερα ελκυστικό στους πάμπλουτους αυτού του κόσμου: ένα από τα πιο δημοφιλή προγράμματα χρυσών διαβατηρίων στον κόσμο που προσφέρει πρόσβαση στην ιθαγένεια στην Ευρωπαϊκή Ένωση χωρίς τη φασαρία μιας τυπικής διαδικασίας μετανάστευσης.

Όμως, ανάλογα με το αποτέλεσμα μιας πολυετούς νομικής αμφισβήτησης της οποίας ηγήθηκε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, αυτά τα προγράμματα ιθαγένειας για πλούσιους επενδυτές θα μπορούσαν να απαγορευθούν στη Μάλτα και σε ολόκληρη την ΕΕ – ή να γίνουν πολύ πιο συνηθισμένα.

Αρκετά προγράμματα μετανάστευσης της ΕΕ και των επενδυτών βρίσκονται επί του παρόντος ενώπιον του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου και το αποτέλεσμα αναμένεται να ταρακουνήσει τα προγράμματα cash-for-citizenship που έχουν εμφανιστεί σε ολόκληρη την ήπειρο την τελευταία δεκαετία περίπου. Αυτό συμβαίνει αφότου οι ευρωπαϊκές χώρες άρχισαν να προσφέρουν τα λεγόμενα προγράμματα χρυσής βίζας μετά την κρίση χρέους του 2012 ως τρόπο προσέλκυσης κεφαλαίων από πλούσιους ξένους. Το πρόγραμμα της Μάλτας, ωστόσο, είναι μοναδικό επειδή προσφέρει στους πλούσιους επενδυτές ταχεία υπηκοότητα, όχι μόνο άδεια παραμονής. Στην τιμή των τουλάχιστον 600.000 ευρώ, πλούσιοι άνθρωποι – συμπεριλαμβανομένων Ρώσων ολιγαρχών, Κινέζων υπηκόων και ξένων διασημοτήτων – έχουν αγοράσει ένα μαλτέζικο διαβατήριο, το οποίο τους επιτρέπει να ζουν και να εργάζονται σε ολόκληρη την ΕΕ.

Μετά τη δημόσια κατακραυγή για τα προγράμματα, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, το εκτελεστικό όργανο της ΕΕ, άσκησε νομική προσφυγή κατά της Μάλτας το 2022, υποστηρίζοντας ότι η ιθαγένεια πρέπει να βασίζεται σε έναν «γνήσιο σύνδεσμο» με μια χώρα και όχι σε επενδύσεις. Ο «γνήσιος σύνδεσμος» ουσιαστικά σημαίνει ότι πρέπει να υπάρχει μια συγκεκριμένη σύνδεση μεταξύ ενός προσώπου και μιας χώρας προκειμένου να διεκδικηθεί η νομική αναγνώριση και είναι μια αμφιλεγόμενη έννοια στη διεθνή νομική κοινότητα.

Από τη στιγμή που είναι πολίτες της Μάλτας, ενός μέλους της ΕΕ, αυτοί οι πλούσιοι επενδυτές μπορούν να ζήσουν και να εργαστούν σε οποιοδήποτε κράτος-μέλος. Αυτό είναι δυνητικά προβληματικό, λέει η Eka Rostomashvili, επικεφαλής της καμπάνιας για διεφθαρμένες ροές χρημάτων στη Transparency International, μια οργάνωση κατά της διαφθοράς, επειδή μπορούν να επιτρέψουν σε «σκοτεινούς» χαρακτήρες να παρακάμψουν τις συνήθεις διαδικασίες μετανάστευσης, δίνοντάς τους ευκολότερη πρόσβαση σε χώρες όπου μπορούν στη συνέχεια να συνεχίσουν παράνομες δραστηριότητες, όπως το ξέπλυμα χρήματος.

«Έχουμε μια δυναμική ενάντια σε αυτά τα προγράμματα στην ΕΕ εδώ και αρκετά χρόνια», σημειώνει η Rostomashvili.

Φυσικά, δεν έχει κάθε πλούσιος επενδυτής σκοτεινό παρελθόν. Ωστόσο, η Rostomashvili λέει ότι τα προγράμματα βίζας δημιουργούν και άλλα προβλήματα. Οι επενδύσεις σε ακίνητα, για παράδειγμα, είναι συχνά τα κύρια μέσα για την απόκτηση αυτών των διαβατηρίων και βίζας, και ως εκ τούτου, οι τιμές των κατοικιών σε χώρες όπως η Πορτογαλία και η Ισπανία, που είχαν δημοφιλή προγράμματα βίζας για επενδυτές, έχουν εκτοξευθεί στα ύψη, διώχνοντας τους ντόπιους. Όλα αυτά άσκησαν πίεση στους ευρωπαίους φορείς χάραξης πολιτικής να καταπολεμήσουν την πρακτική.

Αρκετές ευρωπαϊκές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ιρλανδίας, της Πορτογαλίας και της Ισπανίας, έχουν ήδη αρχίσει να περικόπτουν μόνες τους τα προγράμματα χρυσής βίζας. Και η Κύπρος και η Βουλγαρία, που στο παρελθόν προσέφεραν υπηκοότητα από επενδυτικά προγράμματα παρόμοια με αυτά της Μάλτας, τα κατάργησαν εντελώς τα τελευταία χρόνια.

Οι εκθέσεις αποκαλύπτουν διαφθορά

Η Transparency International άρχισε να εξετάζει προγράμματα μεταναστευτικών διαβατηρίων το 2018 και στη συνέχεια συνεργάστηκε με δημοσιογράφους στο Al Jazeera σε μια έρευνα που διαπίστωσε ότι κυβερνητικοί αξιωματούχοι στην Κύπρο, που είχε πρόγραμμα χρυσού διαβατηρίου, επέτρεπαν σε καταδικασμένους εγκληματίες και φυγάδες να αποκτήσουν υπηκοότητα, μερικές φορές βοηθώντας τους προσωπικά στη διαδικασία. Η έρευνα οδήγησε τη μεσογειακή νησιωτική χώρα να ανακαλέσει τουλάχιστον 233 χρυσά διαβατήρια.

Ως αποτέλεσμα αυτής της έρευνας και της δημόσιας πίεσης, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει ξεκινήσει μέσα στα χρόνια μια σειρά μέτρων κατά της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες που σχετίζονται με τις χρυσές βίζες. Αυτό περιλαμβάνει την απαίτηση από τους μεσάζοντες που πωλούν ή εμπορεύονται τις βίζες να αναφέρουν ύποπτες δραστηριότητες στις ευρωπαϊκές αρχές.

Όμως, η Rostomashvili παρατηρεί ότι τα μέτρα θα μπορούσαν να προχωρήσουν περισσότερο. Για παράδειγμα, οι απαιτήσεις διαμονής μπορεί να είναι χαλαρές για τους επενδυτές που επιδιώκουν τη βίζα – σε ορισμένες περιπτώσεις, χρειάζεται μόνο να ζήσουν οι ίδιοι στη χώρα για λίγες ημέρες για να γίνουν κάτοικοι. Πιστεύει επίσης ότι οι διαδικασίες δέουσας επιμέλειας, οι οποίες ελέγχουν τη νομιμότητα των αιτούντων και την πηγή των επενδύσεών τους, θα μπορούσαν να βελτιωθούν.

«Πιστεύουμε ότι αυτό είναι ένα ιδιαίτερα ελκυστικό χαρακτηριστικό για διεφθαρμένα άτομα και εγκληματίες», λέει σχετικά με την έλλειψη απαιτήσεων διαμονής. «Αν πρέπει πραγματικά να μετακομίσετε εκεί ή να κατοικείτε εκεί, ή να περάσετε αρκετό χρόνο εκεί, αυτό δεν θα ήταν τόσο επικίνδυνο για εμάς».

Η Transparency International ανησυχεί ότι εάν επιτραπεί να συνεχιστεί το πρόγραμμα της Μάλτας, άλλες χώρες θα ξεκινήσουν το δικό τους και θα υπάρξει ένας «αγώνας προς τα κάτω» στον οποίο οι χώρες θα έχουν ολοένα και πιο χαλαρές απαιτήσεις ασφάλειας προκειμένου να προσελκύσουν περισσότερους επενδυτές. Όσοι ενδιαφέρονται να αγοράσουν διαβατήριο θα ακολουθήσουν τον φθηνότερο δρόμο, λέει, επειδή αυτό που τελικά θέλουν είναι η πρόσβαση στην ΕΕ, και όχι στη μεμονωμένη χώρα που πουλάει υπηκοότητα.

«Αυτό που μας ανησυχεί περισσότερο ως οργανισμός κατά της διαφθοράς είναι ότι η συγκεκριμένη πρακτική διευκολύνει τη διασυνοριακή διαφθορά και επιτρέπει σε διεφθαρμένα άτομα να αποφύγουν τον έλεγχο, ή ενδεχομένως ακόμη και τη λογοδοσία», καταλήγει η Rostomashvili. «Τα πρότυπα θα πέσουν ακόμη περισσότερο ελλείψει τυποποιημένων ελέγχων, τους οποίους θέλαμε από παλιά».

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• Προανακριτική για Τριαντόπουλο: Τίτλοι τέλους με πυρά της αντιπολίτευσης
• Οι θέσεις Μητσοτάκη στη νέα Σύνοδο Κορυφής της ΕΕ – Εξοπλιστικά και μεταναστευτικό στο επίκεντρο