Από παγωτατζής πλανητάρχης

Μέχρι να τελειώσει το σχολείο εργαζόταν ως ναυαγοσώστης στη γενέτειρά του στο Ιλινόις, μάλιστα λέγεται ότι έσωσε 77 άτομα. Στο πανεπιστήμιο εργαζόταν στην κουζίνα της εστίας πλένοντας πιάτα. Το 1932 έπιασε δουλειά ως ραδιοφωνικός σπορτκάστερ και στη συνέχεια ακολούθηκε καριέρα ηθοποιού.

Μικρός βοηθούσε στο χρωματοπωλείο του πατριού του και όσο ήταν μαθητής έψηνε μπιφτέκια στο fast food της γειτονιάς του. Το 1935, και όσο προσπαθούσε να μπει στο πανεπιστήμιο να σπουδάσει νομικά, εργάστηκε ως προπονητής ποδοσφαίρου και πυγμαχίας στο Yale, στο οποίο έγινε τελικά δεκτός το 1938. Έγινε πρόεδρος των ΗΠΑ το 1974 με την παραίτηση του Νίξον.

Η ζωή ήταν πιο δύσκολη τον 19ο αιώνα και ο Χούβερ (γενν. 1874) μετά την αποφοίτησή του από το πανεπιστήμιο έσπρωχνε βαγονέτα σε ανθρακωρυχεία στην Καλιφόρνια, (δουλεύοντας 70 ώρες την εβδομάδα) δραστηριότητα που ήταν η αρχή στην πορεία του ως επιτυχημένου επιχειρηματία στις εξορύξεις. Προηγουμένως, όμως, είχε καθαριστήριο και οργάνωνε κονσέρτα. Πουλώντας το καθαριστήριο, μάλιστα, πλήρωσε όλα τα δάνεια των σπουδών του.

Η οικογένειά του ήταν πάμφτωχη, ο πατέρας του είχε ήδη καταστραφεί οικονομικά μία φορά το 1922 και το παντοπωλείο-βενζινάδικο που άνοιξαν στην Καλιφόρνια τους έτρεφε με το ζόρι. Ο μικρός Ρίτσαρντ πήγαινε χαράματα στη λαχαναγορά του Λος Άντζελες και αγόραζε προϊόντα για το μαγαζί προτού έρθει η ώρα να πάει στο σχολείο.

Κανείς δεν ξέρει τι ακριβώς έκανε ο διάδοχος του JFK όταν τελείωσε το σχολείο το 1924. Εξαφανίστηκε με πέντε φίλους του και ένα αυτοκίνητο οδηγώντας από το Τέξας ως την Καλιφόρνια κάνοντας δουλειές του ποδαριού από δω κι από κει επί ένα χρόνο. Επέστρεψε στο Τέξας με ωτοστόπ και βρήκε δουλειά σε ένα συνεργείο οδοποιίας. Το 1927 μπήκε στο πανεπιστήμιο και κάλυπτε τα έξοδά του ως δάσκαλος.

Οι γονείς του είχαν φάρμα με φιστικιές και ο μικρός Τζίμι ήδη από τα 10 του χρόνια μετέφερε τη σοδειά στην αγορά για πούλημα.

Στη διάρκεια των σπουδών στην Ουάσινγκτον το 1964 εργάστηκε ως βοηθός στο γραφείο του γερουσιαστή του Αρκάνσας, part time και με τον βασικό μισθό.

Δεν ήταν καθόλου φτωχός, αλλά από νωρίς είχε αποφασίσει να πετύχει με τις δικές του δυνάμεις. Πρώτα υπηρέτησε ως πιλότος μαχητικού στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο στο μέτωπο του Ειρηνικού, στη συνέχεια σπούδασε οικονομικά στο Yale και έπιασε δουλειά σε μια πετρελαϊκή εταιρεία του Τέξας – η οποία, ωστόσο, ανήκε στον πατέρα ενός φίλου του. Το 1950 ίδρυσε τη δική του εταιρεία, έγινε εκατομμυριούχος και από το 1964 ασχολήθηκε με την πολιτική.