Αεροπορική τραγωδία στην Ουάσινγκτον: Φόβοι για έως και 60 νεκρούς – Συνεχίζονται οι έρευνες διάσωσης

Δεκάδες άνθρωποι φοβούνται ότι είναι νεκροί μετά τη σύγκρουση ενός περιφερειακού επιβατικού αεροσκάφους της American Airlines και ενός ελικοπτέρου Black Hawk του αμερικανικού στρατού και τη συντριβή τους στον παγωμένο ποταμό Ποτόμακ κοντά στο εθνικό αεροδρόμιο Ρίγκαν της Ουάσινγκτον των ΗΠΑ τα ξημερώματα της Πέμπτης (ώρα Ελλάδας).

Οι αξιωματούχοι δεν ανακοίνωσαν τον αριθμό των νεκρών από τη σύγκρουση. Όμως ο γερουσιαστής των ΗΠΑ Ρότζερ Μάρσαλ από το Κάνσας, από όπου ξεκίνησε η πτήση, άφησε να εννοηθεί ότι όλοι οι επιβαίνοντες έχασαν τη ζωή τους, λέγοντας σε συνέντευξη Τύπου στο αεροδρόμιο Ρίγκαν νωρίς το πρωί της Πέμπτης ότι «είναι πραγματικά δύσκολο όταν χάνεις πιθανώς πάνω από 60 άτομα από το Κάνσας ταυτόχρονα».

«Όταν πεθαίνει ένας άνθρωπος, είναι μια τραγωδία, αλλά όταν πεθαίνουν πολλοί, πάρα πολλοί άνθρωποι, είναι μια αβάσταχτη θλίψη», είπε. «Είναι μια θλίψη πέρα από κάθε μέτρο».

Ο Τζακ Πότερ, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Μητροπολιτικής Αρχής Αεροδρομίων της Ουάσινγκτον, τόνισε στην ίδια συνέντευξη Τύπου ότι οι υπηρεσίες πρώτης ανταπόκρισης βρίσκονταν σε «κατάσταση διάσωσης».

Το CBS News είχε μεταδώσει ότι είχαν ανασυρθεί τουλάχιστον 18 πτώματα, επικαλούμενο αξιωματούχο της αστυνομίας. Δύο πηγές ανέφεραν στο Reuters ότι είχαν ανασυρθεί από το νερό πολλά πτώματα.

Η American Airlines επιβεβαίωσε ότι στο αεροσκάφος επέβαιναν 64 άτομα: 60 επιβάτες και τέσσερα μέλη του πληρώματος. Τρεις στρατιώτες επέβαιναν στο ελικόπτερο, το οποίο βρισκόταν σε εκπαιδευτική πτήση, δήλωσε Αμερικανός αξιωματούχος.

Η σύγκρουση στον αέρα σημειώθηκε την ώρα που το επιβατικό αεροσκάφος που εκτελούσε δρομολόγιο από τη Γουιτσιτά του Κάνσας προσέγγιζε για να προσγειωθεί στο Ρίγκαν. Οι ραδιοεπικοινωνίες μεταξύ του πύργου ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας και του Black Hawk δείχνουν ότι το πλήρωμα του ελικοπτέρου γνώριζε ότι το αεροπλάνο βρισκόταν στην περιοχή.

Το Πεντάγωνο ανακοίνωσε ότι ξεκινάει άμεση έρευνα για το περιστατικό, για το οποίο ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ φάνηκε να κατηγορεί το πλήρωμα του ελικοπτέρου και τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας σε ανάρτησή του στο Truth Social.«Το ελικόπτερο κατευθυνόταν ευθεία προς το αεροπλάνο για μεγάλο χρονικό διάστημα.Είναι μια ΚΑΘΑΡΗ ΝΥΧΤΑ, τα φώτα του αεροπλάνου έλαμπαν, γιατί το ελικόπτερο δεν ανέβηκε ή κατέβηκε ή έστριψε», έγραψε ο Τραμπ.

«Γιατί ο πύργος ελέγχου δεν είπε στο ελικόπτερο τι να κάνει αντί να ρωτήσει αν είδε το αεροπλάνο.Πρόκειται για μια άσχημη κατάσταση που φαίνεται ότι θα έπρεπε να είχε αποφευχθεί. ΟΧΙ ΚΑΛΟ!!!»

Οι καταγραφές του ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας φαίνεται να καταγράφουν την τελευταία προσπάθεια επικοινωνίας με το ελικόπτερο, με κωδικό κλήσης PAT25, πριν συγκρουστεί με το αεροπλάνο, που περιγράφεται ως CRJ.

Το βίντεο της συντριβής που κατέγραψε μια κάμερα στο κοντινό Κέντρο Κένεντι έδειξε τη στιγμή της σύγκρουσης μεταξύ του αεροσκάφους και του ελικοπτέρου, με μια τεράστια έκρηξη να φωτίζει τον νυχτερινό ουρανό.

Αμέσως μετά τη σύγκρουση, ένας ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας ακούστηκε να λέει στον ασύρματο: «Μόλις είδα μια μπάλα φωτιάς και μετά απλά εξαφανίστηκε. Δεν έχω δει τίποτα από τότε που χτύπησαν στο ποτάμι».

Οι προσπάθειες διάσωσης

Οι συγγενείς που συγκεντρώθηκαν στο αεροδρόμιο δήλωσαν ότι έπαιρναν ελάχιστες έως καθόλου πληροφορίες από τους αρμόδιους για το περιστατικό, προσθέτοντας ότι άκουγαν περισσότερα για το περιστατικό από τα δελτία ειδήσεων.

Μια γυναίκα είπε σε υπάλληλο του αεροδρομίου: «Δεν ξέρω αν μπήκε εκεί μέσα ή όχι», αναφερόμενη προφανώς σε επιβάτη του αεροσκάφους που συνετρίβη. Στη συνέχεια κατέρρευσε κλαίγοντας.

Ο επικεφαλής της πυροσβεστικής υπηρεσίας της Ουάσινγκτον, Τζον Ντόνελι, δήλωσε στη συνέντευξη Τύπου ότι τουλάχιστον 300 άτομα συνεχίζουν να εργάζονται για την «εξαιρετικά περίπλοκη» επιχείρηση διάσωσης.

«Οι συνθήκες εκεί έξω είναι εξαιρετικά δύσκολες για τους ανταποκριτές» είπε ο ίδιος. «Κάνει κρύο. Αντιμετωπίζουν συνθήκες με ανέμους».

Ερωτηθείς από τους δημοσιογράφους αν υπάρχουν επιζώντες, απάντησε ότι «δεν γνωρίζουμε ακόμη».

Ένας δημοσιογράφος του Reuters κοντά στο αεροδρόμιο είδε ένα ελικόπτερο να κάνει κύκλους στον ουρανό και να φωτίζει με έναν προβολέα το νερό. Μια βάρκα με μια ομάδα διάσωσης έπλεε δίπλα της με τους επιβαίνοντες να κοιτάζουν στο νερό με φακό.

Νωρίτερα, δεκάδες αστυνομικές δυνάμεις, ασθενοφόρα και μονάδες διάσωσης, ορισμένες από τις οποίες μετέφεραν βάρκες, παρατάχθηκαν κατά μήκος του ποταμού και έτρεξαν σε θέσεις κατά μήκος της πίστας του αεροδρομίου Ρίγκαν. Οι ζωντανές τηλεοπτικές εικόνες έδειχναν αρκετές βάρκες στο νερό, που αναβόσβηναν μπλε και κόκκινα φώτα.

Ο διευθύνων σύμβουλος της αρχής αεροδρομίων Πότερ δήλωσε ότι το αεροδρόμιο θα παραμείνει κλειστό τουλάχιστον μέχρι τις 11 το πρωί της Πέμπτης.

Το 1982, η πτήση 90 της Air Florida συνετρίβη στη γέφυρα της 14ης οδού πάνω από τον ποταμό Ποτόμακ, σκοτώνοντας 70 επιβάτες και τέσσερα μέλη του πληρώματος. Μόνο τέσσερις επιβάτες και ένα μέλος του πληρώματος επέζησαν.

Το τελευταίο μεγάλο θανατηφόρο δυστύχημα εμπορικού αεροσκάφους στις ΗΠΑ ήταν το 2009, όταν και οι 49 επιβαίνοντες σε πτήση της Colgan Air έχασαν τη ζωή τους όταν το αεροπλάνο συνετρίβη στην πολιτεία της Νέας Υόρκης. Ένα άτομο έχασε επίσης τη ζωή του στο έδαφος.

Ωστόσο, μια σειρά από παραλίγο ατυχήματα τα τελευταία χρόνια έχουν εγείρει σοβαρές ανησυχίες για την ασφάλεια.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• FT: Η Ευρώπη συζητά την αγορά ρωσικού αερίου για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία
• Αεροπορική τραγωδία στην Ουάσινγκτον: Αεροπλάνο συγρκρούστηκε με στρατιωτικό ελικόπτερο – Τουλάχιστον 18 νεκροί