Μπιλ Γκέιτς & Στιβ Μπάλμερ: Η αληθινή ιστορία πίσω από τη δυνατή τους φιλία
Ο Μπιλ Γκέιτς βρήκε έναν ομοϊδεάτη, έναν κοινωνικό συνδετικό κρίκο, έναν έμπιστο φίλο, έναν συμφοιτητή και έναν αληθινό επιχειρηματικό συνεργάτη στο πρόσωπο του Steve Ballmer, όπως γράφει στα απομνημονεύματά του, “Source Code: My Beginnings.”
Ο Gates, ο δισεκατομμυριούχος φιλάνθρωπος και συνιδρυτής της Microsoft, γνώρισε τον Ballmer σε ένα μάθημα οικονομικών το φθινόπωρο του 1976, όταν και οι δύο ήταν προπτυχιακοί φοιτητές στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ.
Ο πρωτοπόρος της πληροφορικής είχε ακούσει από έναν φίλο του ότι “ο Steve σου μοιάζει πολύ” και αμέσως αναγνώρισε ότι ο Ballmer μοιραζόταν την “υπερβολική του ενέργεια.”
“Ο Steve Ballmer την είχε σε βαθμό που δεν είχα ξαναδεί σε κανέναν,” γράφει ο Gates.
Ο Ballmer διέφερε από πολλούς από τους συμφοιτητές του στην εστία του Gates, οι οποίοι ήταν κυρίως “κομπιουτεράδες τύπου μαθηματικών και φυσικής” και κοινωνικοποιούνταν κυρίως παίζοντας Pong ή πόκερ στο υπόγειο.
“Είχε έναν ασυνήθιστο συνδυασμό ευφυΐας και σωματικότητας και ήταν κοινωνικός με απόλυτη φυσικότητα,” γράφει ο Gates, προσθέτοντας ότι ο Ballmer διαχειριζόταν την ποδοσφαιρική ομάδα του πανεπιστημίου, ήταν υπεύθυνος διαφήμισης στην εφημερίδα των φοιτητών και πρόεδρος του λογοτεχνικού περιοδικού του Χάρβαρντ.
Ο μελλοντικός γκουρού του λογισμικού θυμάται ότι παρακολούθησε έναν αγώνα ποδοσφαίρου και είδε τον Ballmer να “καταναλώνει τόση ενέργεια περιπλανώμενος και πηδώντας στις γραμμές του γηπέδου” όση και οι ίδιοι οι παίκτες.
Ο Gates γράφει ότι ο Ballmer διεύρυνε τον κοινωνικό του κύκλο και τον βοήθησε να μπει στο περίφημο Fox Club, γνωστό για τα “black-tie πάρτι, τις μυστικές χειραψίες και άλλους απαρχαιωμένους κανόνες και τελετουργίες” που ο ίδιος υπό άλλες συνθήκες θα είχε αποφύγει.
Ο πρώτος CEO της Microsoft αναφέρει ότι αυτός και ο μελλοντικός του διάδοχος μιλούσαν ως αργά τη νύχτα για τους στόχους της ζωής τους, για το αν ήταν καλύτερο να εργαστούν για την κυβέρνηση ή για μια ιδιωτική εταιρεία, καθώς και για το πώς θα μπορούσαν να βελτιώσουν την κοινωνία και να μεγιστοποιήσουν τον αντίκτυπό τους στον κόσμο.
Παράλληλα, απουσίαζαν από τα περισσότερα μαθήματα οικονομικών, έκαναν εντατικό διάβασμα μαζί για την τελική εξέταση και ένιωσαν “θριαμβευτές” όταν την πέρασαν.
Η ένταξη του Ballmer στη Microsoft
Ο Gates είχε ιδρύσει τη Microsoft μαζί με τον Paul Allen το 1975. Αρχικά, είχαν μια κατανομή μετοχών 60-40, αλλά ο Gates αισθανόταν ότι ήταν πιο αφοσιωμένος στην ανάπτυξη της εταιρείας, γι’ αυτό και διαπραγματεύτηκε με τον Allen ώστε να αλλάξει το ποσοστό σε 64-36.
Συνειδητοποίησε, όμως, ότι χρειαζόταν έναν επιχειρηματικό συνεργάτη σε 24ωρη βάση, κάποιον με τον οποίο θα μπορούσε να συζητά κρίσιμες αποφάσεις, να εξετάζει λίστες πελατών, να διαχειρίζεται τα οικονομικά της εταιρείας και να αναλαμβάνει “εκατοντάδες τέτοια καθήκοντα κάθε εβδομάδα.“
Τελικά, ο Gates έδωσε στον Ballmer ένα επιπλέον 4% των μετοχών για να τον πείσει να εγκαταλείψει τη σχολή διοίκησης επιχειρήσεων και να ενταχθεί στη Microsoft. “Προσχώρησε το 1980 και έγινε ο συνεργάτης που χρειαζόμουν 24 ώρες το 24ωρο,” γράφει ο Gates.
Ο Ballmer διαδέχθηκε τον Gates ως CEO της Microsoft το 2000 και όταν αποχώρησε το 2014, εξακολουθούσε να κατέχει το 4% των μετοχών της εταιρείας, σύμφωνα με τα επίσημα οικονομικά αρχεία.
Το μερίδιό του στη Microsoft, σε συνδυασμό με την ιδιοκτησία των LA Clippers, αξίζει σήμερα πάνω από 120 δισεκατομμύρια δολάρια, αποτελώντας το μεγαλύτερο μέρος της εκτιμώμενης περιουσίας του, ύψους 145 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό τον κατατάσσει στη 10η θέση του Bloomberg Billionaires Index, λίγο πίσω από τον Warren Buffett και μόλις τρεις θέσεις κάτω από τον Gates.
