Blue Origin: Η ιστορική εκτόξευση του New Glenn και η αντίσταση στη δυναστεία της SpaceX
Η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος ετοιμάζεται για την πρώτη ιστορική εκτόξευση του γιγαντιαίου πυραύλου New Glenn την Κυριακή, κάνοντας ένα αποφασιστικό βήμα προς την κατάκτηση της τροχιάς της Γης και θέτοντας σοβαρή πρόκληση στη δεσπόζουσα θέση της SpaceX του Έλον Μασκ.
Ο πύραυλος, ύψους 30 ορόφων, αποτελεί επίκεντρο της δεκαετούς ανάπτυξης της Blue Origin, με κόστος δισεκατομμυρίων, για να ικανοποιήσει τη ζήτηση για εκτοξεύσεις δορυφορικών «αστερισμών» και να διεκδικήσει μερίδιο της αγοράς από τη SpaceX. Αν η εκτόξευση στεφθεί με επιτυχία, ο New Glenn θα μπορούσε να εξυπηρετήσει το Kuiper, τον δορυφορικό «αστερισμό» ευρυζωνικού διαδικτύου της Amazon, ανταγωνιστικό του Starlink της SpaceX.
Η εκτόξευση έχει προγραμματιστεί για την Κυριακή στη 1 π.μ. ώρα ΗΠΑ (8 π.μ. ώρα Ελλάδας) από την πολεμική αεροπορική βάση στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα. Ο πύραυλος θα μεταφέρει τον Blue Ring δορυφόρο, σχεδιασμένο για εξυπηρέτηση δορυφόρων και εθνικές αποστολές ασφάλειας στο διάστημα.
Ο New Glenn είναι περίπου διπλάσιος σε ισχύ από τον Falcon 9 της SpaceX, αλλά δεν ξεπερνά το Starship, το οποίο αναπτύσσεται για αποστολές μεγάλης κλίμακας, όπως η αποστολή δορυφόρων Starlink. Παρόλο που η Blue Origin δεν έχει αποκαλύψει τις τιμές εκτόξευσης, η βάση του Falcon 9 ξεκινά από 62 εκατομμύρια δολάρια.
Με συμφωνίες πολλαπλών εκτοξεύσεων με εταιρείες όπως η Eutelsat και η Telesat, ο New Glenn έχει ήδη προσελκύσει σημαντικό ενδιαφέρον. Παράλληλα, αποτελεί κρίσιμη δοκιμή πιστοποίησης για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, που θα μπορούσε να ανοίξει την πόρτα σε πολυδάπανες αποστολές εθνικής ασφάλειας.
Η ανάπτυξη του New Glenn είχε συχνά καθυστερήσεις λόγω παράλληλων έργων, όπως η δημιουργία σεληνάκατου για τη NASA. Ωστόσο, η αντικατάσταση του CEO της Blue Origin από τον Ντέιβ Λιμπ, πρώην στέλεχος της Amazon, επιτάχυνε τις διαδικασίες. «Η εταιρεία δεν είχε ποτέ τόσο έντονη εστίαση σε ένα μόνο έργο», ανέφερε υπάλληλος της Blue Origin.
