Εκτέλεση με άζωτο: Το τέλος του θανατοποινίτη στην Αλαμπάμα και το «βήμα πίσω για την ανθρωπότητα»

Μεγάλη αίσθηση έχει προκαλέσει παγκοσμίως η εκτέλεση του Κένεθ Σμιθ, ενός καταδικασμένου δολοφόνου στην αμερικανική πολιτεία της Αλαμπάμα τα ξημερώματα της Παρασκεής, με εισπνοή αερίου αζώτου που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τότε που άρχισαν οι θανατηφόρες ενέσεις στις ΗΠΑ πριν από τέσσερις δεκαετίες.

Ο Σμιθ, που είχε καταδικαστεί για φόνο επί πληρωμή το 1988, ήταν ένας σπάνιος κρατούμενος που είχε ήδη επιβιώσει από μία απόπειρα εκτέλεσης.

Τον Νοέμβριο του 2022 οι αξιωματούχοι της Αλαμπάμα ματαίωσαν την εκτέλεσή του με θανατηφόρο ένεση, αφού προσπαθούσαν επί ώρες να εισάγουν τη βελόνα μιας ενδοφλέβιας γραμμής στο σώμα του.

Η πολιτεία αποκάλεσε το νέο πρωτόκολλο που παρακολουθείται στενά «την πιο ανώδυνη και ανθρώπινη μέθοδο εκτέλεσης που είναι γνωστή στον άνθρωπο» και προέβλεψε ότι ο Σμιθ θα έχανε τις αισθήσεις του σε λιγότερο από ένα λεπτό και θα πέθαινε αμέσως μετά, αν και μάρτυρες την Πέμπτη είπαν ότι φάνηκε να χρειάζονται αρκετά λεπτά περισσότερο.

Η Αλαμπάμα έχει διαφημίσει την ασφυξία ως μια απλούστερη εναλλακτική λύση για τα συστήματα φυλακών που δυσκολεύονται να βρουν είτε φλέβες είτε τα απαιτούμενα φάρμακα για τις θανατηφόρες ενέσεις.

Η διαδικασία

Η χρήση αερίου αζώτου είναι εξαιρετικά αμφιλεγόμενη και οι επικριτές λένε ότι είναι σκληρή και πειραματική. Δεν είχε χρησιμοποιηθεί ποτέ πριν πουθενά.

Περιλαμβάνει το σφίξιμο μιας μάσκας γερά στο πρόσωπο, καλύπτοντας το στόμα και τη μύτη.

Στη συνέχεια, η μάσκα τροφοδοτείται με αέριο άζωτο. Το άτομο συνεχίζει να αναπνέει κανονικά, αλλά χωρίς την παρουσία οξυγόνου το σώμα σταδιακά κλείνει μέχρι να επέλθει ο θάνατος.

Πως έγινε η εκτέλεση

Η εκτέλεση άρχισε στις 03:53 τα ξημερώματα της Παρασκευής (ώρα Ελλάδας) και ο Σμιθ κηρύχθηκε νεκρός στις 04:25, δήλωσαν οι αξιωματούχοι των φυλακών.

Ο Σμιθ φάνηκε να διατηρεί τις αισθήσεις του για αρκετά λεπτά μετά την ενεργοποίηση του αζώτου, σύμφωνα με πέντε δημοσιογράφους που είχαν τη δυνατότητα να παρακολουθήσουν την εκτέλεση μέσα από γυαλί ως μάρτυρες των ΜΜΕ.

Παρόλο που η μάσκα ήταν επίσης στερεωμένη στο φορείο, στη συνέχεια άρχισε να κουνάει το κεφάλι του και να σπαρταρά για περίπου δύο λεπτά και στη συνέχεια εθεάθη να αναπνέει βαθιά για αρκετά λεπτά πριν η αναπνοή του επιβραδυνθεί και γίνει ανεπαίσθητη, είπαν οι μάρτυρες.

«Φάνηκε ότι ο Σμιθ κρατούσε την αναπνοή του όσο περισσότερο μπορούσε. Πάλεψε λίγο ενάντια στα δεσμά, αλλά πρόκειται για ακούσια κίνηση και κάποια αγωνιώδη αναπνοή. Οπότε όλα αυτά ήταν αναμενόμενα», δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ο Επίτροπος Σωφρονιστικών Υπηρεσιών της Αλαμπάμα, Τζον Χαμ.

«Ένα βήμα πίσω για την ανθρωπότητα»

Ο αιδεσιμότατος Τζεφ Χουντ, πνευματικός σύμβουλος του Σμιθ, ήταν στο πλευρό του Σμιθ κατά την εκτέλεση και δήλωσε ότι οι υπάλληλοι της φυλακής στο δωμάτιο «ήταν εμφανώς έκπληκτοι με το πόσο άσχημα πήγε αυτό το πράγμα».

«Αυτό που είδαμε ήταν λεπτά κάποιου που πάλευε για τη ζωή του», δήλωσε ο Χουντ, ο οποίος παρακολούθησε την πέμπτη του εκτέλεση τους τελευταίους 15 μήνες, στους δημοσιογράφους. «Είδαμε λεπτά με κάποιον να ταλαντεύεται πέρα δώθε. Είδαμε φτύσιμο. Είδαμε κάθε είδους πράγματα από το στόμα του να αναπτύσσονται στη μάσκα. Είδαμε αυτή τη μάσκα δεμένη στο φορείο και τον ίδιο να κουνά το κεφάλι του προς τα εμπρός ξανά και ξανά και ξανά».

Πριν ανάψει το άζωτο, ο Σμιθ έκανε μια μακροσκελή τελική δήλωση που ξεκινούσε: «Απόψε, η Αλαμπάμα έκανε την ανθρωπότητα να κάνει ένα βήμα πίσω».

Η σύζυγός του και άλλοι συγγενείς παρευρίσκονταν και ο ίδιος έκανε χειρονομία προς το μέρος τους. «Φεύγω με αγάπη, ειρήνη και φως. Σας αγαπώ όλους» ανέφερε ο Σμιθ, όπως μετέδωσε το Reuters.

Πρωτοφανές

Ο Σμιθ άσκησε νομικές προσφυγές σε ομοσπονδιακά δικαστήρια υποστηρίζοντας ότι η νέα μέθοδος της Αλαμπάμα ισοδυναμούσε με αντισυνταγματική «σκληρή και ασυνήθιστη τιμωρία», αλλά δεν κατάφερε να πείσει τον δικαστή που χειριζόταν την υπόθεση για την αναβολή της εκτέλεσής του.

Οι δικηγόροι του εξέφρασαν φόβους ότι η μάσκα δεν θα στεγανοποιούσε σωστά το πρόσωπο του Σμιθ, επιτρέποντας τη διαρροή οξυγόνου, καθυστερώντας ή ακόμη και αποτρέποντας τη στιγμή της απώλειας των αισθήσεων, αλλά με κίνδυνο σοβαρού εγκεφαλικού τραυματισμού.

Αν και δηλητηριώδη αέρια όπως το υδροκυάνιο έχουν χρησιμοποιηθεί σε εκτελέσεις στις ΗΠΑ και όχι μόνο στο παρελθόν, αυτή ήταν η πρώτη φορά που εκτελέστηκε θανατική ποινή οπουδήποτε με τη χρήση αδρανούς αερίου για να υποστεί κάποιος ασφυξία, λένε ειδικοί της θανατικής ποινής.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• Kάτω από τα 40.000 δολάρια το Bitcoin – Πόσο θα ακόμη θα υποχωρήσει;
• Ο κατώτατος μισθός στην Ελλάδα αυξήθηκε 9,4% – Πόσα από αυτά «εξαφάνισε» ο πληθωρισμός;