Έλον Μασκ: Πώς ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο διαμορφώνει τις αμερικανικές εκλογές του 2024
Η Αμερική δεν έχει ξαναδεί έναν μεγαλοδωρητή σαν τον Έλον Μασκ.
Την Πέμπτη, ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο διοργάνωσε μια εκδήλωση σε μια κεντρική πόλη της Πενσυλβανίας, την πιο σημαντική αμφίρροπη πολιτεία στις εκλογές του 2024. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Tesla έχει δεσμευτεί να πραγματοποιήσει περισσότερες εκδηλώσεις για να προωθήσει την εκλογή του πρώην Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Ο Μασκ έχει επίσης επενδύσει τουλάχιστον 75 εκατομμύρια δολάρια σε μια υπέρ Τραμπ super PAC. Η υπέρ Τραμπ ομάδα του, America PAC, προσφέρει ακόμη και 47 δολάρια σε άτομα που πείθουν υποστηρικτές να υπογράψουν μια αίτηση, η οποία στη συνέχεια δίνει στην ομάδα πολύτιμα δεδομένα για πιθανούς αμφιταλαντευόμενους ψηφοφόρους. Την Παρασκευή, ο Μασκ ανέβασε την προσφορά ακόμα περισσότερο, υποσχόμενος 100 δολάρια για κάθε ψηφοφόρο της Πενσυλβανίας.
“Ο Έλον Μασκ είναι φυσικός σύμμαχος για τον Ντόναλντ Τραμπ,” δήλωσε ο δημοσιογράφος Ρότζερ Λόουενσταϊν, ο οποίος έγραψε μια βιογραφία για τον Γουόρεν Μπάφετ, στο Business Insider.
Παρά την εκτιμώμενη καθαρή του περιουσία των 247 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ο Μασκ δεν είναι ο μεγαλύτερος δωρητής σε αυτόν τον προεκλογικό κύκλο. Σύμφωνα με το OpenSecrets, μεταξύ των δωρητών που έχουν αποκαλύψει τις συνεισφορές τους, ο τίτλος ανήκει στον κληρονόμο των τραπεζών Τίμοθι Μέλλον, ο οποίος έχει δαπανήσει το εντυπωσιακό ποσό των 165 εκατομμυρίων δολαρίων για να υποστηρίξει τον Τραμπ και τον Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ. (Δεν θα γνωρίζουμε το πλήρες μέγεθος των δωρεών του 2024 μέχρι μετά τις εκλογές, και αυτό εξαιρεί τις λεγόμενες ομάδες “σκοτεινού χρήματος”, οι οποίες, σε αντίθεση με τα super PACs, δεν χρειάζεται να αποκαλύπτουν τους δωρητές τους.)
Αλλά εκεί που ξεχωρίζει ο Μασκ είναι μεταξύ των πλουσιότερων των πλουσίων. Αν και υπήρξαν πολλοί πλούσιοι μεγαλοδωρητές — οι αδελφοί Κοχ, η οικογένεια Άντελσον, ο Μάικλ Μπλούμπεργκ, και άλλοι έχουν δαπανήσει εκατοντάδες εκατομμύρια για super PACs — οι άνθρωποι που προηγήθηκαν πρόσφατα του Μασκ ως οι πλουσιότεροι Αμερικανοί και άνθρωποι στον κόσμο δεν είχαν τόσο μεγάλη εμπλοκή. Ο Μασκ ακολουθεί μια εντελώς διαφορετική τακτική από αυτήν του Μπιλ Γκέιτς, του Τζεφ Μπέζος και του Γουόρεν Μπάφετ.
“Ο πιο πλούσιος άνθρωπος στον κόσμο αλλάζει με τον χρόνο, αλλά δεν έχουν όλοι αυτοί τη διάθεση ή την επιθυμία να ξοδέψουν χρήματα στην πολιτική στις τελευταίες τέσσερις προεδρικές εκλογές,” δήλωσε η Σιάρα Τόρες-Σπέλισι, καθηγήτρια νομικής στο Πανεπιστήμιο Stetson, που έχει μελετήσει το μεγάλο χρήμα στην πολιτική, στο Business Insider.
Ο Λόουενσταϊν επισήμανε πόσο διαφορετικός είναι ακόμα και ο χαρακτήρας του Μασκ σε σχέση με κάποιον όπως ο Μπάφετ.
“Ο Γουόρεν δεν θα μπορούσε να είναι πιο διαφορετικός,” είπε ο Λόουενσταϊν. “Αυτό δεν επηρεάζεται από το γεγονός ότι ο Γουόρεν θεωρούνταν κάποτε ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο. Είναι πολύ προσεκτικός με το τι λέει. Δεν του αρέσουν οι προσωπικές αντιπαραθέσεις. Πάντα τον ενδιέφεραν τα πρακτικά ζητήματα πολιτικής. Δεν βγαίνει εκεί έξω να λέει, ξέρεις, ότι κάποιος τρέχει τη χώρα άσχημα ή να εμπλακεί στις ονομαστικές κόντρες που κυριαρχούν στην πολιτική σκηνή σήμερα. Αυτό δεν τον αφορά.”
Ακόμα και ο Μασκ έχει αλλάξει. Πριν από αυτόν τον εκλογικό κύκλο, η μεγαλύτερη πολιτική δωρεά που είχε κάνει ποτέ ήταν 75.000 δολάρια για την καμπάνια των Καλιφορνέζων για την Καθαρή Εναλλακτική Ενέργεια το 2006. Το συνολικό ποσό που έχει δωρίσει για το 2024 είναι ήδη πάνω από 1.000 φορές αυτό.
Μένει να δούμε τι σχεδιάζει ο τεχνολογικός τιτάνας που γεννήθηκε στη Νότια Αφρική, αλλά ήδη δείχνει προθυμία να βασιστεί στην περιουσία και τις επιχειρήσεις του με τρόπους που οι άλλοι τρεις (Γκέιτς, Μπάφετ, Μπέζος) δεν έχουν κάνει. Αρκεί να δούμε πώς ο Μασκ έχει διαμορφώσει το Χ, πρώην γνωστό ως Twitter. Ξεκινά με τον προσωπικό του λογαριασμό, ο οποίος έχει περίπου 202 εκατομμύρια ακολούθους.
Ο Μασκ, ο οποίος κάποτε είχε δηλώσει ότι ψήφισε τον Μπαράκ Ομπάμα, έχει προωθήσει memes και παραπληροφόρηση στην πλατφόρμα καθώς έχει γίνει όλο και πιο «φωνακλάς» σχετικά με τις απόψεις του. Επίσης, ήρε τις απαγορεύσεις στον Τραμπ και σε άλλες δεξιές φωνές. Σύμφωνα με τους New York Times, το Χ μπλόκαρε συνδέσμους προς μια αναφορά με χακαρισμένες πληροφορίες για τον γερουσιαστή JD Vance, τον υποψήφιο αντιπρόεδρο του Τραμπ, μετά από αίτημα της εκστρατείας του Τραμπ. Πρόσφατα, η εταιρεία του Μασκ κατέσχεσε τον λογαριασμό @America για να προωθήσει την super PAC του.
Στην εποχή μετά την απόφαση του Citizens United, οι δισεκατομμυριούχοι της χώρας έχουν επενδύσει μεγάλα ποσά για να στηρίξουν εξωτερικές οργανώσεις, οι οποίες μέσω των διαφημιστικών τους καμπανιών μπορούν να επηρεάσουν τις εκλογές. Με την πάροδο του χρόνου, η αυστηρή απαγόρευση για συντονισμό των εκστρατειών με τα super PACs έχει αδυνατίσει. Τώρα, τα super PACs μπορούν να συνεργάζονται άμεσα με τις εκστρατείες σε προσπάθειες ενίσχυσης της ψήφου για πρώτη φορά. Η εκστρατεία του Τραμπ βασίζεται στο America PAC και σε άλλες εξωτερικές ομάδες για να αναπληρώσουν τον ρόλο που άλλοτε ήταν κρίσιμος για τις εκστρατείες.
Η απόφαση Citizens United άνοιξε την πόρτα για το μεγάλο χρήμα στην πολιτική. Η ιστορική απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου το 2010 και οι σχετικές αποφάσεις κατώτερων δικαστηρίων άνοιξαν την πόρτα στα super PACs. Σχεδόν αμέσως, υπήρξαν ανησυχίες για το πώς οι πλουσιότεροι της χώρας θα διαμορφώσουν τις εκλογές, ειδικά τις προεδρικές. Σύμφωνα με το βιβλίο του δημοσιογράφου Κεν Βόγκελ του 2012, “Big Money”, ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα είπε σε ένα δωμάτιο που περιλάμβανε τον Μπιλ Γκέιτς, τότε τον πλουσιότερο Αμερικανό και πρώην πλουσιότερο άνθρωπο στον κόσμο, ότι αυτός και μια μικρή ομάδα ανθρώπων τώρα είχαν τεράστια εξουσία.
“Τώρα έχετε τη δυνατότητα να αποφασίσετε ποιος θα εκλεγεί πρόεδρος κάθε φορά,” είπε ο Ομπάμα στο δωμάτιο, το οποίο περιλάμβανε επίσης τον Στιβ Μπάλμερ, ο οποίος αντικατέστησε αργότερα τον Γκέιτς ως Διευθύνων Σύμβουλος της Microsoft.
Περίπου την ίδια εποχή, ο Μπάφετ, ο οποίος αντικατέστησε για λίγο τον Γκέιτς ως ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο το 2008, ξεκαθάρισε ότι θα μείνει μακριά από το χώρο των super PACs.
“Δεν θέλω να δω τη δημοκρατία να πηγαίνει προς αυτή την κατεύθυνση,” είπε ο Μπάφετ στους μετόχους της Berkshire Hathaway κατά τη διάρκεια μιας ανοιχτής ερώτησης και απάντησης στη συνάντηση της πολυεθνικής το 2012 στην Ομάχα. “Πρέπει να πάρεις θέση κάπου.”
Δεν ήταν ότι ο Μπάφετ και ο Γκέιτς δεν είχαν πολιτική εξουσία.
Ο “Μάντης της Όμαχα” ήταν το πρόσωπο της εκστρατείας της κυβέρνησης Ομπάμα για αύξηση των φόρων στους πλουσίους, τον λεγόμενο “κανόνα Μπάφετ”. Και κατά τη διάρκεια μιας προεδρικής συζήτησης το 2008, τόσο ο Ομπάμα όσο και ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος Τζον ΜακΚέιν πρότειναν τον επενδυτή ως πιθανό υπουργό Οικονομικών. (Ο Μπάφετ ποτέ δεν εντάχθηκε στην κυβέρνηση Ομπάμα.)
Ο Μπάφετ υποστήριξε επίσης δημόσια την Χίλαρι Κλίντον το 2016 και τον Τζο Μπάιντεν το 2020. Διοργάνωσε μια εκδήλωση συγκέντρωσης χρημάτων για τον Ομπάμα το 2012. Χάρη στον τρόπο που η Νεμπράσκα απονέμει τις ψήφους του Εκλεκτορικού Σώματος, έχει ζήσει και την εποχή όπου η 2η Εκλογική Περιφέρεια της Νεμπράσκα, η οποία καλύπτει την Όμαχα και μέρος της μητροπολιτικής περιοχής, έχει γίνει ένα σφοδρό πολιτικό πεδίο μάχης. Ο μάντης της πόλης δεν έχει κάνει ακόμα δήλωση υποστήριξης για το 2024.
Ο Γκέιτς επαίνεσε την Χάρις μετά την αντικατάσταση του Μπάιντεν νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι. Ήταν επίσης ένας πιο έντονος επικριτής του Τραμπ. Ο Γκέιτς, μέσω του ιδρύματός του με την πρώην σύζυγό του Μελίντα Γκέιτς, διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της αντίδρασης των ΗΠΑ στην πανδημία COVID-19. Επιπλέον, διατηρούσε την μεγαλύτερη παρουσία στα μέσα ενημέρωσης από τους Αμερικανούς δισεκατομμυριούχους μέχρι που ο Μασκ ανέβηκε στην κορυφή.
Κανένας από τους άλλους πρόσφατους πλουσιότερους άνδρες δεν πλησίασε τις δαπάνες του Μασκ για super PACs. Ο Μπέζος έκανε τη μεγαλύτερη εντύπωση το 2018, όταν δώρισε 10 εκατομμύρια δολάρια στο With Honor, ένα super PAC που υποστήριζε υποψήφιους βετεράνους. Σε αντίθεση με το America PAC, όμως, το With Honor ήταν προσανατολισμένο στην υποστήριξη υποψηφίων και από τα δύο κόμματα.
Ο Μπάφετ και ο Μπέζος είχαν ή έχουν επίσης μερίδια σε μέσα ενημέρωσης. Ο Μπέζος εξακολουθεί να κατέχει την Washington Post (η οποία, σε πλήρη αποκάλυψη, με είχε απασχολήσει προηγουμένως.) Αλλά κανένας από αυτούς δεν τοποθέτησε αυτά τα μέσα με τον τρόπο που ο Μασκ έχει εκμεταλλευτεί το Χ.
Από την ανεπίσημη ομάδα, ο Μπάφετ ήταν ίσως ο καλύτερα προετοιμασμένος για μια καριέρα στην πολιτική. Αν και συνδέεται περισσότερο με τη μεγαλύτερη πόλη της Νεμπράσκα, γεννήθηκε στην πρωτεύουσα του έθνους, γιος ενός δηλωμένου αντικομμουνιστή βουλευτή. Αντίθετα, ακολούθησε μια πιο ήπια και λιγότερο δημόσια άσκηση εξουσίας.
“Είναι ένα καλό αυτί για όσους θέλουν και ένας καλός συμβουλάτορας,” είπε ο Λόουενσταϊν. “Με αυτόν τον τρόπο, έχει μεγάλη επιρροή. Προφανώς, αυτή η αποτελεσματικότητα δεν θα υπήρχε αν γινόταν δημόσια.”
