Ένα απροσδόκητο όπλο στον εμπορικό πόλεμο ΗΠΑ-Κίνας

του Eamon Barrett

Δύο μήνες μπορούν να κάνουν τη διαφορά. Τον Μάιο, η Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), ο μεγαλύτερος κατασκευαστής τσιπ στον κόσμο, έχασε τα συμβόλαια που είχε με τη Huawei Technologies – τον μεγαλύτερο πελάτη της από την Κίνα και πηγή του 13% των εσόδων της – ως παράπλευρη απώλεια της γεωπολιτικής διαμάχης μεταξύ των δύο υπερδυνάμεων. Αλλά στα τέλη Ιουλίου, η μετοχή της TSMC σημείωνε αύξηση κατά 50% περίπου σε σχέση με τον Μάιο, καθιστώντας την εταιρεία μία από τις 10 μεγαλύτερες στον κόσμο βάσει χρηματιστηριακής αξίας.

Αυτή η αυξομείωση αντανακλά τον ξεχωριστό ρόλο που παίζει η TSMC στην παγκόσμια οικονομία της τεχνολογίας. Αν και σαν επωνυμία είναι μάλλον άγνωστη, η TSMC ελέγχει σχεδόν το μισό της συμβολαιακής παραγωγής τσιπ παγκοσμίως. Πασίγνωστα brands που σχεδιάζουν τα δικά τους τσιπ – όπως π.χ. η Apple – βασίζονται στις κορυφαίες παραγωγικές δυνατότητες της TSMC ώστε να μην χρειάζεται να δαπανούν δισεκατομμύρια για να χτίζουν τα δικά τους εργοστάσια.

Ανοίξτε ένα iPhone και θα βρείτε ένα τσιπ της TSMC. Αν μπορούσατε να ανοίξετε έναν αμερικανικό πύραυλο, θα βρίσκατε ένα τσιπ της TSMC επίσης. Με 35 δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα, η εταιρεία βρίσκεται πλέον στο Νο. 362 της λίστας Global 500.

Αλλά υπάρχει ένα πρόβλημα: η εταιρεία εξασφαλίζει το 60% των πωλήσεών της από τις ΗΠΑ και σχεδόν το 20% από την ηπειρωτική Κίνα. Και η κεντρική θέση που καταλαμβάνει στο παγκόσμιο οικοσύστημα των τσιπ την καθιστά ιδιαίτερα ευάλωτη στον αντίκτυπο των εμπορικών εντάσεων ΗΠΑ-Κίνας.

Καθώς οι σχέσεις μεταξύ Κίνας και Ηνωμένων Πολιτειών χειροτερεύουν συνεχώς, η κάθε χώρα είναι αποφασισμένη να προστατεύσει την προμήθεια τσιπ της από επιθέσεις του αντιπάλου. Κι αυτό οδηγεί σε μια αναδιοργάνωση των σχέσεων της κάθε χώρας με την TSMC. Καθώς ο κολοσσός των τσιπ προσπαθεί να χαρτογραφήσει την πορεία του μεταξύ των δύο ανταγωνιστών, το διακύβευμα για την Κίνα και τις ΗΠΑ αλλά και για τον ευρύτερο κλάδο της τεχνολογίας είναι τεράστιο.

«Τα τσιπ είναι ένα μεγάλο όπλο επειδή ο έλεγχός του μπορεί πραγματικά να δώσει συντριπτικό πλεονέκτημα στο παγκόσμιο τεχνολογικό εμπόριο» λέει ο Matt Sheehan της MacroPolo, τη δεξαμενή σκέψης του Ινστιτούτου Paulson. «Μπορείς να υποκαταστήσεις ένα μεγάλο μέρος του τεχνολογικού κλάδου, αλλά δεν μπορείς να υποκαταστήσεις την TSMC».

Το ότι είναι αναντικατάστατη, όμως, δεν κάνει την TSMC και απρόσβλητη. Ο πρόεδρος της TSMC Mark Liu παραδέχεται στο Fortune ότι η εμπορική διαμάχη προκαλεί …πονοκέφαλο στην εταιρεία. «Η δουλειά μας βασίζεται στην ελεύθερη ροή γνώσης και εμπορίου» επισημαίνει. «Και δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι αυτή έχει πλέον παρεμποδιστεί».

Σε κάθε περίπτωση, οι επενδυτές δεν μοιάζουν να ανησυχούν, ποντάροντας ότι οι δύο υπερδυνάμεις δεν θα πλήξουν την εταιρεία. Όσο για την απώλεια της Huawei; «Η Huawei ήταν ένας μεγάλος πελάτης, προφανώς» λέει ο Liu. «Αλλά έχουμε άλλους 499».