Ευρώπη: Η αβεβαιότητα του φυσικού αερίου εντείνει την ενεργειακή κρίση της ηπείρου
Η Ευρώπη βρίσκεται αντιμέτωπη με μια νέα ενεργειακή κρίση, καθώς σύμφωνα με το Reuters οι αυξανόμενες τιμές φυσικού αερίου αναμένεται να προκαλέσουν σοβαρές συνέπειες στη βιομηχανική δραστηριότητα και την οικονομική ανάπτυξη. Η έναρξη του χειμώνα, με τις ψυχρές καιρικές συνθήκες που επιταχύνουν την κατανάλωση των αποθεμάτων, σε συνδυασμό με τον αυξημένο ανταγωνισμό για υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG) από την Ασία και τις αβέβαιες ροές από τη Ρωσία, δημιουργούν ένα ιδιαίτερα δυσχερές σκηνικό.
Οι τιμές του φυσικού αερίου στην Ευρώπη έχουν ήδη φτάσει στα υψηλότερα επίπεδα των τελευταίων 12 μηνών, αγγίζοντας σχεδόν τα 50 ευρώ ανά μεγαβατώρα (MWh), και αναλυτές εκτιμούν περαιτέρω αύξηση στα 70 ευρώ/MWh το 2025. Παρά τη μείωση από τα επίπεδα ρεκόρ του 2022, όταν οι τιμές είχαν ξεπεράσει τα 350 ευρώ/MWh, οι σημερινές τιμές παραμένουν σημαντικά υψηλότερες από τις αντίστοιχες στις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Μέση Ανατολή και τη Ρωσία. Αυτό πλήττει την ανταγωνιστικότητα της ευρωπαϊκής βιομηχανίας, με πολλές επιχειρήσεις να περιορίζουν ή να διακόπτουν τη δραστηριότητά τους.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση αντιμετωπίζει επίσης το πρόβλημα των μειωμένων αποθεμάτων φυσικού αερίου. Οι δεξαμενές αποθήκευσης είναι γεμάτες κατά 85%, 10 ποσοστιαίες μονάδες χαμηλότερα από την αντίστοιχη περίοδο πέρυσι, κάτι που προκαλεί μεγαλύτερη πίεση στις αγορές. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αποφάσισε πρόσφατα να αυξήσει τον στόχο πλήρωσης των αποθεμάτων, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε περαιτέρω αύξηση των τιμών.
Η εξάρτηση της Ευρώπης από τις εισαγωγές LNG είναι αυξανόμενη, καθώς τα αποθέματα φυσικού αερίου δεν επαρκούν για να καλύψουν τη ζήτηση. Τον Νοέμβριο, εισήχθησαν περίπου 11,3 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα LNG, κυρίως από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Μέση Ανατολή. Ωστόσο, ο ανταγωνισμός με την Ασία για τις ίδιες προμήθειες αυξάνεται, με αποτέλεσμα την περαιτέρω άνοδο των τιμών.
Η βιομηχανία, ήδη πληγμένη από την ενεργειακή κρίση του 2022, εξακολουθεί να υποφέρει. Δεκάδες εργοστάσια έχουν κλείσει, ενώ σχεδόν ένα εκατομμύριο θέσεις εργασίας έχουν χαθεί τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Στη Γερμανία, πολλές επιχειρήσεις εξετάζουν τη μεταφορά δραστηριοτήτων τους στο εξωτερικό, ενώ στη Γαλλία, οι βιομηχανίες αναμένουν να λειτουργήσουν στο 70-80% της δυναμικότητάς τους αυτόν τον χειμώνα.
Η απώλεια φθηνού ρωσικού φυσικού αερίου λόγω του πολέμου στην Ουκρανία έχει αυξήσει το ενεργειακό κόστος, με αποτέλεσμα οι ευρωπαϊκές βιομηχανίες να πληρώνουν τιμές 4-5 φορές υψηλότερες σε σχέση με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Παρότι η Ευρώπη δεν έχει επιβάλει πλήρεις κυρώσεις στο ρωσικό φυσικό αέριο, οι περιορισμοί στις παραδόσεις LNG εντείνουν τη ζήτηση από άλλες πηγές, οδηγώντας σε ένα φαύλο κύκλο αυξανόμενων τιμών και μειωμένης βιομηχανικής δραστηριότητας.
