FT: Ανησυχίες για την εταιρική διακυβέρνηση της Builder.ai μετά από αποκαλύψεις για τον ελεγκτή της

Η Builder.ai, μία από τις πλέον χρηματοδοτημένες τεχνολογικές startups του Ηνωμένου Βασιλείου με επενδύσεις άνω των 450 εκατ. δολαρίων από κορυφαίους διεθνείς παίκτες όπως η Microsoft, η SoftBank, το Qatar Investment Authority και η Insight Partners, βρίσκεται στο επίκεντρο ανησυχιών σχετικά με τις πρακτικές εταιρικής διακυβέρνησης που ακολουθεί.

Σύμφωνα με έρευνα των Financial Times, η εταιρεία βασίστηκε σε ελεγκτή με στενούς δεσμούς με τον ιδρυτή της, Sachin Dev Duggal, για την υπογραφή των οικονομικών της καταστάσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο. Συγκεκριμένα, ο Paul Goldwin, συνεργάτης της λογιστικής εταιρείας PKF Littlejohn, υπέγραψε ως ανώτερος στατιστικός ελεγκτής τους λογαριασμούς της Builder.ai τα τελευταία έτη, παρότι είχε προηγουμένως διατελέσει διευθυντής σε άλλη εταιρεία που είχε ιδρύσει ο Duggal (SMX Corporation). Επιπλέον, η διεύθυνση του γραφείου της Builder.ai στο Λονδίνο είχε καταγραφεί ως τα κεντρικά της PKF Littlejohn.

Η αποκάλυψη αυτή εγείρει ερωτήματα περί ενδεχόμενης σύγκρουσης συμφερόντων, με ειδικούς να ζητούν διευκρινίσεις για το κατά πόσο ο ελεγκτής μπορούσε να διατηρήσει την ανεξαρτησία του. Παράλληλα, η Builder.ai αντιμετωπίζει συχνές παραιτήσεις μικρών ελεγκτικών εταιρειών στις θυγατρικές της στο εξωτερικό – κυρίως στην Ινδία και τη Σιγκαπούρη. Ορισμένοι από αυτούς τους ελεγκτές είχαν εμπλακεί σε ελέγχους αμφιλεγόμενων εταιρειών, όπως η Three Arrows Capital, η οποία κατέρρευσε το 2022 προκαλώντας παγκόσμια αναστάτωση στην αγορά κρυπτονομισμάτων.

Οι FT σημειώνουν ότι από το 2017 έως σήμερα, η βασική ινδική θυγατρική της Builder.ai έχει αλλάξει τουλάχιστον τέσσερις ελεγκτές, ορισμένοι εκ των οποίων φαίνεται να είναι μεμονωμένοι λογιστές ή πολύ μικρές εταιρείες χωρίς επαρκή παρουσία ή ιστορικό. Παρόμοιο μοτίβο καταγράφεται και στη Σιγκαπούρη.

Η εταιρεία υπεραμύνεται των επιλογών της, αναφέροντας ότι οι αλλαγές στους ελεγκτές έγιναν με βάση τις τοπικές ρυθμίσεις και το μέγεθος κάθε θυγατρικής. Υποστηρίζει επίσης ότι έχει πλέον προχωρήσει σε σύναψη συνεργασίας με εταιρείες του Big 4 τόσο για τον εσωτερικό όσο και για τον εξωτερικό έλεγχο, και ότι βρίσκεται σε φάση αναζήτησης νέου CFO, μετά την αποχώρηση του προηγούμενου οικονομικού διευθυντή το 2023. Τονίζει, ακόμη, ότι η πρόσφατη αποχώρηση του Duggal από τη θέση του CEO ήταν αποτέλεσμα «μακροπρόθεσμου σχεδιασμού» και στρατηγικής αλλαγής, ενώ ο ίδιος διατηρεί ρόλο στο Διοικητικό Συμβούλιο ως «chief wizard».

Ωστόσο, ειδικοί στην εταιρική διακυβέρνηση, όπως ο πρώην επικεφαλής εσωτερικού ελέγχου στην JPMorgan Cazenove, John Webb, επισημαίνουν ότι χρειάζονται περισσότερες διευκρινίσεις για να αποκλειστεί η ύπαρξη σύγκρουσης συμφερόντων. Από την πλευρά της, η PKF Littlejohn δηλώνει πως τήρησε όλους τους κανόνες ανεξαρτησίας, ενώ η Builder.ai ισχυρίζεται πως δεν υφίσταται καμία σχέση με την SMX.

Σύμφωνα με τους FT, η υπόθεση εγείρει ευρύτερα ερωτήματα για τη διαφάνεια στον ταχύτατα αναπτυσσόμενο τομέα της Τεχνητής Νοημοσύνης (ΑΙ), ειδικά όταν startups φτάνουν να διαχειρίζονται εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις, χωρίς να συνοδεύονται από τις αυστηρές προδιαγραφές λογοδοσίας που ισχύουν για εισηγμένες εταιρείες.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• Η κλινική έρευνα χρειάζεται ένα λειτουργικό και βιώσιμο οικοσύστημα
• Παγκόσμια Ημέρα Νερού 2025: Οι παγετώνες στο επίκεντρο της παγκόσμιας προσπάθειας για βιωσιμότητα
• ΟΗΕ για Γάζα: Ανεπίτρεπτη η συλλογική τιμωρία – Έκκληση για κατάπαυση πυρός και άμεση απελευθέρωση ομήρων