Η Κέιτι Πέρι και η Λορίν Σάντσεζ στο διάστημα – Η πρώτη αμιγώς γυναικεία αποστολή της Blue Origin
Η 11η επανδρωμένη πτήση του διαστημοπλοίου New Shepard της Blue Origin δεν μοιάζει με καμία από τις προηγούμενες. Για πρώτη φορά, ένα πλήρωμα αποτελούμενο αποκλειστικά από γυναίκες θα πετάξει πέρα από την ατμόσφαιρα της Γης, σε ένα ταξίδι διάρκειας 11 λεπτών που φιλοδοξεί να μείνει στην ιστορία.
Το σκάφος, που εκτοξεύεται σήμερα Δευτέρα από το Τέξας, θα μεταφέρει έξι επιβάτιδες —ανάμεσά τους η τραγουδίστρια Κέιτι Πέρι, η δημοσιογράφος Γκέιλ Κινγκ και η συνιδρύτρια του Earth Alliance Λορίν Σάντσεζ— προσφέροντάς τους μερικά λεπτά σε καθεστώς μηδενικής βαρύτητας και μια μοναδική πανοραμική θέα της Γης. Πρόκειται για την 31η συνολικά αποστολή του πυραύλου και την πιο εμβληματική ως σήμερα, αφού προβάλλει τη γυναικεία παρουσία στο διάστημα, έξι δεκαετίες μετά την ιστορική πτήση της Βαλεντίνα Τερέσκοβα.
Η πτήση είναι πλήρως αυτοματοποιημένη, χωρίς πιλότο, και περιλαμβάνει ειδική εκπαίδευση του πληρώματος, προσομοιώσεις και προσαρμοσμένες στολές. Οι έξι γυναίκες έχουν το δικαίωμα να αποχωρήσουν ανά πάσα στιγμή έως και δυόμισι λεπτά πριν από την εκτόξευση, αρκεί να πουν «time out» ή «δεν θα πετάξω».
Η κάψουλα διαθέτει έξι καθίσματα σε κυκλική διάταξη, το καθένα με το δικό του παράθυρο, προσφέροντας πλήρη οπτική της καμπυλότητας της Γης. Μόλις περάσει το ύψος των 100 χιλιομέτρων, στη λεγόμενη γραμμή Kármán, το πλήρωμα θα βιώσει τέσσερα λεπτά έλλειψης βαρύτητας, πριν το σκάφος ξεκινήσει την επιστροφή του στη Γη. Η προσγείωση θα γίνει με τη βοήθεια αλεξίπτωτων, έπειτα από επιτάχυνση τριπλάσια της ταχύτητας του ήχου.
Η πτήση εγκρίθηκε ύστερα από 16 επιτυχημένες δοκιμαστικές αποστολές, επιβεβαιώνοντας την τεχνική αρτιότητα του προγράμματος. Όμως για την Blue Origin, αυτό το ταξίδι δεν είναι απλώς μια τεχνολογική επιτυχία. Είναι ένα μήνυμα: ότι το μέλλον του διαστήματος δεν έχει φύλο. Όπως δήλωσε η εταιρεία, «στόχος είναι να εμπνευστούν οι επόμενες γενιές και να προβληθεί η δυναμική των γυναικών σε ένα πεδίο που για δεκαετίες κυριαρχούνταν από άνδρες».
