Η λιτότητα επέστρεψε – και είναι πιο επικίνδυνη από ποτέ
Απειλητικά επιστρέφει στο παγκόσμιο οικονομικό προσκήνιο η λιτότητα, αλλά αυτή τη φορά με έναν πολύ διαφορετικό ρόλο, όπως αναφέρει σε άρθρο του στο Project Syndicate o καθηγητής του Brown University Mark Blyth…
Όπως επισημαίνει, μιάμιση δεκαετία μετά την παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση, η λιτότητα έχει επιστρέψει. Ωστόσο, αυτήν τη φορά δεν είναι απλώς μια οικονομικά επικίνδυνη ιδέα που υπόσχεται να κάνει μια κακή κατάσταση χειρότερη.
Στα χέρια του Elon Musk και του προέδρου της Αργεντινής, Javier Milei, είναι επίσης ένα πολιτικό όπλο και ένα εργαλείο αναδιανομής. Τι κοινό έχουν η Rachel Reeves, ο Javier Milei και ο Elon Musk; Όλοι κηρύττουν το ευαγγέλιο της λιτότητας ως αναγκαίο φάρμακο για τα προβλήματα των οικονομιών τους. Η Reeves, υπουργός Οικονομικών του Ηνωμένου Βασιλείου, έχει αυστηροποιήσει τους κανόνες για τις κρατικές δαπάνες και τις επενδύσεις, παρά το γεγονός ότι η δημοσιονομική συρρίκνωση υπήρξε μία από τις κύριες αιτίες των προβλημάτων της χώρας τα τελευταία 15 χρόνια.
Ομοίως, ο Milei έχει παρουσιάσει τη λιτότητα ως το τίμημα που πρέπει να πληρώσει η Αργεντινή για 20 χρόνια υπερβολικής επέκτασης.
Ισχυρίζεται ότι η καταπολέμηση του πληθωρισμού είναι ο μοναδικός δρόμος προς την ευημερία, ακόμη κι αν αυτό επιδεινώσει τη βαθιά φτώχεια της χώρας.
Όσον αφορά τον Musk, οι Ηνωμένες Πολιτείες υποτίθεται ότι χρειάζονται λιτότητα για να αποφύγουν τη χρεοκοπία.
Αυτό το επιχείρημα είναι απλώς ένας αντιπερισπασμός: κράτη με κυρίαρχα νομίσματα, ειδικά το κύριο παγκόσμιο αποθεματικό νόμισμα, δεν μπορούν να χρεοκοπήσουν. Το προφανές κίνητρο του Musk για τη μείωση των δημόσιων προϋπολογισμών είναι να δημιουργήσει περιθώρια για φορολογικές περικοπές και να απολύσει δημόσιους υπαλλήλους που δεν συμμερίζονται την ατζέντα του. Σύμφωνα με τον Blyth, η τελευταία φορά που ακούσαμε τον κτύπο των τυμπάνων της λιτότητας ήταν κατά την παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση. Στις ΗΠΑ, η προτεινόμενη απάντηση πήρε τη μορφή ενός χλιαρού “sequester” (οροφές δαπανών).
Αλλά στην Ευρώπη, η δημοσιονομική σύσφιξη πήγε πολύ πιο πέρα, καταστρέφοντας την ανάπτυξη μιας δεκαετίας, υπονομεύοντας τις δημόσιες επενδύσεις και συμβάλλοντας σε πολλά από τα προβλήματα που η ήπειρος εξακολουθεί να αντιμετωπίζει μέχρι σήμερα.
Αυτό που προφανώς ήταν μια αποτυχία του ιδιωτικού τομέα αναβαπτίστηκε ως κρίση ανεξέλεγκτων κρατικών δαπανών.
Τα διμερή δάνεια προς τα κράτη που βρίσκονται στην περιφέρεια της Ευρωπαϊκής Ένωσης δεν ήταν τίποτε άλλο παρά συγκαλυμμένες διασώσεις τραπεζών των κεντρικών χωρών, που “πληρώθηκαν” με δημοσιονομικές συρρικνώσεις.
Εκείνοι που προσέφεραν περίτεχνα επιχειρήματα για τη διευρυντική ισχύ της δημοσιονομικής σύσφιξης αρνούνταν το προφανές:
Όταν ο ιδιωτικός τομέας προσπαθεί να αποταμιεύσει και ο δημόσιος τομέας κάνει το ίδιο, η οικονομία ως ποσοστό του ΑΕΠ αναπόφευκτα συρρικνώνεται και το χρέος αυξάνεται.
«Αυτή ήταν η ουσία του αυτοκαταστροφικού πειράματος της Ευρώπης τη δεκαετία του 2010.
Μέχρι το 2016, ακόμη και η Ευρωπαϊκή Επιτροπή είχε αρχίσει να αλλάζει στάση. Και όταν ξέσπασε η πανδημία COVID-19, φάνηκε ότι οι ημέρες του “να μεγαλώνεις την οικονομία συρρικνώνοντάς την” είχαν τελειώσει. Πόσο λάθος κάναμε…» σημειώνει ο Blyth. Όπως είχε υποστηρίξει τότε ο John Quiggin, η λιτότητα είναι μια ιδέα-ζόμπι: Δεν μπορεί να σκοτωθεί, γιατί είναι άτρωτη στην εμπειρική διάψευση.
Η σοφία της κρίσης COVID – όταν η σωστή απάντηση ήταν να σωθεί η οικονομία μπροστά σε ένα παγκόσμιο κλείσιμο – μετατράπηκε έτσι σε άλλη μια “κρίση ανεξέλεγκτου χρέους” που απειλεί να χρεοκοπήσει το κράτος.
Στη δεκαετία του 2010, η λιτότητα στην ΕΕ υποτίθεται ότι θα σταθεροποιούσε τα δημόσια οικονομικά αποκαθιστώντας την “εμπιστοσύνη” στην αγορά ομολόγων.
Αλλά η περικοπή δαπανών όταν η οικονομία ήταν ήδη σε ύφεση απλώς επιδείνωσε το πρόβλημα. Ο φόβος για πληθωρισμό λόγω των “υπερβολικών δαπανών” μετατράπηκε σε φόβο αποπληθωρισμού και μειωμένης εμπιστοσύνης.
Η λιτότητα σε ύφεση παράγει απλώς περισσότερη ύφεση και ανεργία. Το γνωρίζουμε αυτό από τη διακυβέρνηση του Μπρύνινγκ στη Δημοκρατία της Βαϊμάρης. Αλλά τι γίνεται με τη λιτότητα σε άλλες συνθήκες; Οι τρέχουσες περιπτώσεις των ΗΠΑ και της Αργεντινής είναι ενδιαφέρουσες από αυτή την άποψη. Οι ΗΠΑ δεν βρίσκονται κοντά σε ύφεση.
Η οικονομία αναπτύσσεται και αντιμετωπίζει πληθωριστικές πιέσεις.
Εκτός από το να ελευθερώσει δημοσιονομικό χώρο για φορολογικές περικοπές, μια άλλη πιθανή εξήγηση για την επιδίωξη της λιτότητας σε τέτοιες συνθήκες σχετίζεται με τη γεωπολιτική και τις παγκόσμιες ανισορροπίες.
Όταν ο Joe Trump ανέλαβε τα καθήκοντά του στις αρχές του 2021, διατήρησε τους περισσότερους από τους δασμούς που είχε επιβάλει ο Donald Trump και ξεκίνησε μια πορεία “πράσινης” επανεκβιομηχάνισης.
Τώρα που ο Trump επέστρεψε στην εξουσία, αυξάνει περαιτέρω τους δασμούς για να επιβάλει προσαρμογές στις εξαγωγικές οικονομίες και αντικαθιστά τη στρατηγική πράσινης επανεκβιομηχάνισης του Trump με μια προσέγγιση βασισμένη στα ορυκτά καύσιμα. Αλλά αυτή δεν είναι όλη η ιστορία. Ο Musk και το υπουργείο Αποτελεσματικότητας της Κυβέρνησης (DOGE) προωθούν το παλιό όνειρο των Ρεπουμπλικανών (και των φιλελεύθερων) να αποδομήσουν το σύγχρονο διοικητικό κράτος.
Προτιμούν το κράτος του 19ου αιώνα, το οποίο χρησιμοποιούσε δασμούς τόσο για την προστασία της εγχώριας βιομηχανίας όσο και για την αύξηση των εσόδων του κράτους.
Αυτό υποδηλώνει ότι οι άρχοντες της τεχνολογίας της Silicon Valley θα επαναλάβουν τον ρόλο των ληστρικών βαρόνων της Χρυσής Εποχής. Έτσι, η λιτότητα επιστρέφει για έναν εντελώς νέο σκοπό.
Η Αργεντινή, αντιθέτως, αντιμετωπίζει μόνιμα υψηλό πληθωρισμό χωρίς πραγματική (προσαρμοσμένη στον πληθωρισμό) ανάπτυξη του ΑΕΠ.
Περισσότερα από δώδεκα προγράμματα σταθεροποίησης έχουν έρθει και φύγει, και ο Μilei έχει πετύχει αυτό που φαινόταν αδύνατο: έναν ευρύ εκλογικό συνασπισμό υπέρ της λιτότητας. Ο Μilei οφείλει την επιτυχία του (μέχρι στιγμής) στην πολιτική αναδιανομής του μόνιμου πληθωρισμού.
Οι Περονιστές έχασαν τον έλεγχο που είχαν για χρόνια στους φτωχούς και την εργατική τάξη, διότι αυτοί είναι οι ψηφοφόροι που δαπανούν το μεγαλύτερο μέρος του εισοδήματός τους για κατανάλωση, και οι αυξανόμενες τιμές διαρκώς έτρωγαν την αγοραστική τους δύναμη.
Ο συνασπισμός των Περονιστών κατάφερε να προστατεύσει τα συνδικάτα από τον πληθωρισμό με την τιμαριθμική αναπροσαρμογή των μισθών, και οι επαγγελματικές τάξεις προστατεύτηκαν με το να διατηρούν τα χρήματά τους σε δολάρια ΗΠΑ.
Για ένα διάστημα, αυτή η διευθέτηση ήταν αρκετή για τους Περονιστές να κερδίζουν εκλογές. Αλλά όσοι δεν είχαν αυτές τις προστασίες υπέστησαν μείωση της κατανάλωσης και η φτώχεια αυξήθηκε χρόνο με το χρόνο.
Ο Milei προσέφερε μια διέξοδο. Θα αγκάλιαζε τη λιτότητα, θα κατέστρεφε τα περονιστικά δίκτυα, θα διέλυε τους μεσάζοντες και θα απορρύθμιζε τα πάντα.
Θα πονούσε για λίγο, αλλά θα συνέτριβε τον πληθωρισμό και θα κατέστρεφε την ικανότητα των περονιστών να προστατεύουν τον εαυτό τους. Ο πόνος τους θα ήταν το κέρδος σου.
Έτσι, η λιτότητα έχει μετατραπεί σε μια μορφή πολιτικής χαιρεκακίας, παρόμοια με τον πόλεμο κατά των ομοσπονδιακών υπαλλήλων και άλλων “ελίτ” στις ΗΠΑ. Θα πετύχει; Στην Αργεντινή, αν ο στόχος είναι η καταπολέμηση του πληθωρισμού παρά την αυξανόμενη φτώχεια, τότε ναι, φαίνεται να λειτουργεί.
Αλλά θα είναι εκλογικά βιώσιμο μόνο αν ο χαμηλότερος πληθωρισμός οδηγήσει σε περισσότερες επενδύσεις και αυξανόμενους πραγματικούς μισθούς. Εάν οδηγήσει σε ακόμα βαθύτερη φτώχεια για αυτούς που τον ψήφισαν, ο Milei θα χάσει τη βάση του.
Στις ΗΠΑ, αν ο στόχος είναι η αποδόμηση του διοικητικού κράτους, η λιτότητα θα πετύχει.
Αλλά σε μια χώρα όπου το 53% των κομητειών – οι περισσότερες εκ των οποίων κλίνουν προς τους Ρεπουμπλικανούς – εξαρτώνται από κρατικές μεταβιβάσεις για το ένα τέταρτο ή περισσότερο του εισοδήματός τους, αυτό μπορεί να γυρίσει μπούμερανγκ.
Ωστόσο, αν οι Ρεπουμπλικανοί εξασφαλίσουν περικοπές αξίας 4 τρισεκατομμυρίων δολαρίων για το κορυφαίο 10%, το σχέδιο μπορεί να αξίζει τον κόπο. Η λιτότητα επέστρεψε, αλλά αυτή τη φορά δεν είναι απλώς μια κακή ιδέα. Είναι επίσης ένα πολιτικό όπλο και ένα επικίνδυνο εργαλείο αναδιανομής.
