Η ULA αντεπιτίθεται – Νέα έκδοση του Vulcan για να ανταγωνιστεί τη SpaceX του Ε. Μασκ
Η United Launch Alliance (ULA), η κοινοπραξία των Boeing και Lockheed Martin, σχεδιάζει να αναβαθμίσει τον πύραυλο Vulcan για να ανταγωνιστεί το Starship της SpaceX στην αγορά δορυφόρων χαμηλής γήινης τροχιάς. Η αυξανόμενη ζήτηση για εκτοξεύσεις δορυφόρων, όπως εκείνων που χρησιμοποιούνται για το δίκτυο Starlink της SpaceX και το Kuiper της Amazon, έχει καταστήσει αυτή την αγορά εξαιρετικά ελκυστική.
Ο διευθύνων σύμβουλος της ULA, Τόρι Μπρούνο, δήλωσε ότι η εταιρεία έχει ολοκληρώσει μια σημαντική μελέτη στρατηγικών επιλογών για να δημιουργήσει έναν πιο ανταγωνιστικό πύραυλο Vulcan. Η νέα έκδοση θα διαθέτει αυξημένη ικανότητα μεταφοράς φορτίου σε χαμηλή γήινη τροχιά, ενισχύοντας τη θέση της εταιρείας στην αγορά. Ένα από τα σενάρια περιλαμβάνει την ανάπτυξη μιας «βαριάς» έκδοσης του Vulcan με τρεις βασικούς πυρήνες συνδεδεμένους μαζί, καθώς και άλλες καινοτόμες διατάξεις προώθησης.
Παράλληλα, η ULA συνεχίζει να εξυπηρετεί τις ανάγκες της Amazon, έχοντας κλείσει σημαντικές συμφωνίες για την εκτόξευση δορυφόρων του προγράμματος Kuiper. Οι πύραυλοι Vulcan παραμένουν κεντρικό στοιχείο της στρατηγικής της εταιρείας του Τζεφ Μπέζος για την ανταγωνιστικότητα με το Starlink.
Η SpaceX, από την άλλη, έχει ξεκινήσει μια σειρά από δοκιμαστικές πτήσεις για το Starship, βασιζόμενη σε μια στρατηγική διαρκούς βελτίωσης και δοκιμών, σε αντίθεση με τη ULA, που προχωρά μόνο με ολοκληρωμένα σχέδια. Ο Vulcan αναμένεται να προσφέρει περισσότερες δυνατότητες εκτόξευσης τα επόμενα χρόνια, με στόχο τη διεκδίκηση σημαντικού μεριδίου στην αγορά.
Η ULA έχει ήδη κλείσει περίπου 70 αποστολές για τον Vulcan, με την τιμή εκτόξευσης να ξεκινά από 110 εκατομμύρια δολάρια, γεγονός που καθιστά κρίσιμη την επιτάχυνση της επιχειρησιακής του ικανότητας.
