McLaren: Η κουλτούρα εργασίας που έφερε το πρώτο σημαντικό πρωτάθλημα εδώ και περισσότερα από 20 χρόνια

Της Brit Morse

Όταν ο Zak Brown εντάχθηκε στη McLaren το 2016, το μέλλον της ομάδας φαινόταν ζοφερό.

Η διάσημη εταιρεία αγώνων αυτοκινήτων δεν είχε κερδίσει Πρωτάθλημα Κατασκευαστών, τον υψηλότερο τίτλο του αθλήματος για ομάδες της Formula 1, από το 1998. Οι μεμονωμένοι οδηγοί της εταιρείας επίσης δεν είχαν κερδίσει ατομικό τίτλο από το 2008. Έτσι, όταν ο Brown ανέλαβε τη θέση του CEO, είχε έναν στόχο: να επιστρέψει στις νίκες.

Αυτό δεν συνέβη από τη μια μέρα στην άλλη. Ο Brown λέει ότι του πήρε σχεδόν μια δεκαετία για να φτιάξει τη σωστή ομάδα. Ωστόσο, μέχρι τη σεζόν F1 του 2023, τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν. Η ομάδα τερμάτισε τέταρτη στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών, χάρη στις αναβαθμίσεις αυτοκινήτων στη μέση της σεζόν. Κανείς όμως, ούτε ο ίδιος ο Brown, περίμενε ότι η McLaren θα είχε τη σεζόν που είχε το 2024.

«Νόμιζα ότι είχαμε μια καλή ευκαιρία», λέει ο Brown. «Είχα ελπίδες για κάποιες νίκες σε αγώνες και βραβεύσεις, αλλά ξεκάθαρα ξεπεράσαμε κάθε προσδοκία». Οι οδηγοί Lando Norris, ο οποίος είναι στην ομάδα από το 2019, και ο ανερχόμενος Oscar Piastri, ο οποίος εντάχθηκε το 2023, σημείωσαν μαζί έξι νίκες σε αγώνες και 21 τερματισμούς στις τρεις πρώτες θέσεις μέχρι το τέλος της σεζόν, κερδίζοντας για τη McLaren το πολυπόθητο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών για πρώτη φορά εδώ και περισσότερα από είκοσι χρόνια.

Ο Brown λέει στο Fortune ότι πιστώνει την επιστροφή της McLaren σε έναν συνδυασμό βασικών διοικητικών αποφάσεων, την πρόσληψη των σωστών ηγετών, τη δημιουργία μιας κουλτούρας «χωρίς αναζήτηση ευθυνών» στο χώρο εργασίας και τον τρόπο διατήρησης του προσωπικού σε έναν κλάδο που ευδοκιμεί με τη λαθροθηρία.

Η συνέντευξη έχει υποστεί επεξεργασία και έχει συμπτυχθεί για λόγους σαφήνειας.

Συγχαρητήρια για την τελευταία σεζόν. Τι έκανε τη διαφορά;

Το ανώτατο όριο κόστους (το μέγιστο ποσό χρημάτων που μπορεί να ξοδέψει μια ομάδα σε μια σεζόν), βοήθησε στην εξισορρόπηση του αγωνιστικού χώρου και, στη συνέχεια, η ομάδα ανέβηκε και έγινε καλύτερη από όλους πέρυσι. Εστιάζουμε πολύ στην απόδοση, όπως θα φανταζόσασταν, χωρίς πολιτική, χωρίς περισπασμούς, χωρίς μείωση των προσπαθειών. Εμπιστοσύνη, συνεργασία, ομαδική εργασία και όλες οι φανταχτερές λέξεις που χρησιμοποιούν όλοι αλλά συχνά δεν υλοποιούνται.

Μερικές φορές βλέπουμε αθλητικές ομάδες με όλα τα μεγάλα, διάσημα ονόματα που δεν αποδίδουν, και μετά βλέπουμε κάποιες αθλητικές ομάδες με λίγο λιγότερο διάσημα ονόματα που αποδίδουν, και αυτό οφείλεται στην κουλτούρα, το περιβάλλον και ότι εργάστηκαν καλά μαζί. Και νομίζω ότι αυτό συνέβη στη McLaren.

Έχω ακούσει ότι η λαθροθηρία μεταξύ των ομάδων της F1 χαρακτηρίζει ένα σημαντικό μέρος του χώρου. Πώς καταφέρατε να διατηρήσετε τους υπαλλήλους σας;

Βλέπω μερικές κορυφαίες ομάδες που έχουν χάσει ολόκληρο το βασικό τους δυναμικό επειδή οι άνθρωποι δεν είναι ικανοποιημένοι με τους ρόλους τους για οποιονδήποτε λόγο, και αυτό δεν είναι καλό μέρος για να εργάζεσαι.

Είναι ένα πολύ ανταγωνιστικό άθλημα, όχι μόνο στην πίστα, αλλά και εκτός πίστας, για χορηγούς, για υπαλλήλους, για οδηγούς, για την τεχνολογία. Αλλά πιστεύω ότι δεν θέλεις να κρατήσεις ανθρώπους μόνο και μόνο επειδή έχεις συμβόλαιο μαζί τους. Θέλεις να κρατήσεις τους ανθρώπους γιατί θέλουν να είναι και οι ίδιοι εδώ. Προτιμώ να κάνω τη McLaren ένα περιβάλλον όπου οι άνθρωποι θέλουν να εργαστούν. Φροντίζουμε για την ευημερία τους. Φροντίζουμε τις οικογένειές τους. Αυτό είναι ένα περιβάλλον όπου οι άνθρωποι είναι στη McLaren επειδή το θέλουν, και όχι επειδή πρέπει.

Ο Rob Marshall, ο επικεφαλής σχεδιαστής μας, ήταν στον ανταγωνιστή μας Red Bull για 17 χρόνια και δεν ήταν εύκολο να τον φέρουμε μαζί μας, ήταν μια ευκαιρία που έψαχνε κάθε ομάδα. Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι πολλά από τα ταλέντα εδώ στη McLaren είναι στις λίστες επιθυμιών άλλων αγωνιστικών ομάδων, και επομένως είναι δουλειά μας, δουλειά του ηγέτη, να διασφαλίσουμε ότι όλοι όσοι θέλουμε να κρατήσουμε εδώ είναι χαρούμενοι που βρίσκονται εδώ. Έτσι, όταν λαμβάνουν αυτά τα τηλεφωνήματα με άλλες προσφορές, δεν απαντούν.

Θεσπίσατε μια κουλτούρα «χωρίς αναζήτηση ευθυνών» στη McLaren. Τι σημαίνει αυτό;

Κερδίζουμε και χάνουμε μαζί, υποστηρίζουμε ο ένας τον άλλον και δεν κατηγορούμε ο ένας τον άλλον. Λάθη συμβαίνουν και μαθαίνουμε από αυτά. Κανονικά, όταν συμβαίνουν λάθη, επιδεινώνουν τα ζητήματα και είναι εύκολο να κοιτάξεις το τελευταίο άτομο που πήρε μια απόφαση ή που άγγιξε το αυτοκίνητο και να τον κατηγορήσεις.

Πριν από εννέα χρόνια, όταν μπήκα στη McLaren, ήταν σε πολύ χειρότερη κατάσταση από ό,τι νόμιζα.

Είχαμε έναν νέο συνεργάτη κινητήρα, τη Honda, και νομίζω ότι η γενική πεποίθηση εκείνη την εποχή ήταν ότι όλα τα προβλήματα απόδοσης που είχαμε ήταν δικό τους λάθος. Στη συνέχεια, όταν αλλάξαμε κινητήρες και τα πράγματα δεν πήγαν όπως νομίζαμε, έπρεπε να αναγνωρίσουμε το λάθος μας. Υπήρχε μια αλαζονεία, μια άρνηση ότι μόλις αλλάξαμε τον κινητήρα επρόκειτο να «ξαναγίνουμε» McLaren και όταν αυτό δεν συνέβη, ήταν αρκετά απογοητευτικό και συνειδητοποίησα ότι υπήρχαν πολλά προβλήματα με την ηγεσία που έπρεπε να βελτιώσουμε. Έτσι, έναν έναν, αλλάξαμε την ηγετική ομάδα. Αλλάξαμε τον αρχηγό της ομάδας, τον τεχνικό διευθυντή και πολλά άλλα.

Στις αρχές του 2023, είχαμε το χειρότερο μονοθέσιο στο grid. Τι έκανε λοιπόν τη διαφορά; Η ηγεσία, η καθοδήγηση και το κίνητρο. Η ηγετική ομάδα ξεκλείδωσε αυτό που υπήρχε, που ήταν μια ομάδα ανθρώπων επιπέδου πρωταθλήματος που δεν λειτουργούσαν με τον σωστό τρόπο. Είχαμε την «ιπποδύναμη», αλλά «σπινιάραμε» και αυτό που κατάφερε η ομάδα ήταν να «αυξήσει την πρόσφυση».

Πώς κρατάτε τους συνεργάτες σας όταν η ομάδα δεν κερδίζει;

Θα ήθελα πολύ να δίνω σε όλους περισσότερα, αλλά δεν μπορούμε να το κάνουμε αυτό, θα παραβιάσουμε το όριο κόστους. Βρήκαμε λοιπόν άλλους τρόπους για να ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους να μείνουν. Δημιουργήσαμε ένα ολοκαίνουργιο υπερσύγχρονο γυμναστήριο. Αναβαθμίσαμε το φαγητό μας. Προσπαθούμε να ταξιδεύουμε με απευθείας πτήσεις που μπορεί να μας κοστίζουν λίγο περισσότερο, επειδή αναγνωρίζουμε την φθορά λόγω του ταξιδιού που συνοδεύει τη δουλειά. Έχουμε ημέρες για όλη την οικογένεια και δραστηριότητες όπου οι εργαζόμενοι και οι οικογένειές τους έρχονται στο προσκήνιο.

Φροντίζουμε τους ανθρώπους και τις οικογένειές τους γιατί αυτή είναι μια δύσκολη δουλειά. Είναι 24/7 για όσους ζουν «στο δρόμο». Και οι αγώνες πραγματοποιούνται τα Σαββατοκύριακα, επομένως οι περισσότεροι άνθρωποι δεν είναι σπίτι το Σάββατο ή την Κυριακή το βράδυ. Αφορά λοιπόν τη φροντίδα της ευημερίας των ανθρώπων μας, των οικογενειών τους, της διατροφής, των ταξιδιών και αφορά και τη δημιουργία ενός διασκεδαστικού και συναρπαστικού περιβάλλοντος. Έχει να κάνει με την παροχή ανάπτυξης και ευτυχίας και τη φροντίδα των ανθρώπων που εργάζονται εξαιρετικά σκληρά.