Meta vs FTC: Ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ, η διάσπαση και το μεγάλο δικαστικό στοίχημα
Πριν από επτά χρόνια, ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ σκεφτόταν το ενδεχόμενο να αποσχίσει το Instagram από το Facebook, ενόψει των ολοένα αυξανόμενων ρυθμιστικών πιέσεων στον τεχνολογικό τομέα. Σε εσωτερικό του email τον Μάιο του 2018, προέβλεπε ότι ενδεχομένως να χρειαστεί να εξεταστεί αυτό το σενάριο μέσα στην επόμενη πενταετία.
Αυτά τα στοιχεία ήρθαν πρόσφατα στο φως με την έναρξη της δίκης FTC κατά Meta στην Ουάσινγκτον. Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου κατηγορεί τον τεχνολογικό κολοσσό ότι οι εξαγορές των Instagram και WhatsApp ενίσχυσαν ένα μονοπώλιο που ζημιώνει τον ανταγωνισμό και τους χρήστες. Η Meta από την πλευρά της υποστηρίζει ότι ανταγωνίζεται σθεναρά με άλλες μεγάλες πλατφόρμες, όπως TikTok, YouTube και iMessage.
Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, ο Ζούκερμπεργκ είχε προσπαθήσει να αποφύγει τη δικαστική σύγκρουση προτείνοντας διακανονισμό ύψους 450 εκατ. δολαρίων – ποσό που η FTC απέρριψε. Παράλληλα, λέγεται ότι αναζητούσε πολιτικές συμμαχίες, ακόμη και με τον Ντόναλντ Τραμπ, ώστε να αποτρέψει την εξέλιξη της υπόθεσης σε δίκη.
Η δίκη αποκαλύπτει πολλά για τον τρόπο με τον οποίο η Meta αντιμετώπιζε τον ανταγωνισμό. Η εξαγορά μικρότερων παικτών που θεωρούνταν απειλές – όπως το Instagram – δεν είχε μόνο στόχο την επέκταση του οικοσυστήματος, αλλά και την εξουδετέρωση ανταγωνιστικών λειτουργιών. Ο ίδιος ο Ζούκερμπεργκ παραδέχθηκε στην κατάθεσή του ότι η ανάπτυξη του Instagram συνιστούσε στρατηγική απειλή και πως η εταιρεία του δεν κατάφερε να την ανταγωνιστεί επαρκώς.
Ορισμένα εσωτερικά μηνύματα καταδεικνύουν ότι η εταιρεία ανησυχούσε για εφαρμογές ανταλλαγής μηνυμάτων όπως το WeChat και η Line, ενώ υπήρξαν περιορισμοί στις διαφημίσεις ανταγωνιστικών apps εντός Facebook. Η εξαγορά του WhatsApp είχε, επίσης, στόχο να εδραιώσει την κυριαρχία στον τομέα της άμεσης επικοινωνίας.
Η FTC κατηγορεί τη Meta ότι οι κινήσεις αυτές ζημίωσαν τους καταναλωτές, μειώνοντας την καινοτομία και επιβαρύνοντάς τους με περισσότερες διαφημίσεις και λιγότερη ιδιωτικότητα. Ο ίδιος ο Ζούκερμπεργκ παραδέχθηκε ότι το Instagram είχε μετατραπεί σε βασικό εργαλείο κερδοφορίας, σημειώνοντας ότι «ήμασταν μονόπλευροι εκείνη την περίοδο».
Η ακροαματική διαδικασία συνεχίζεται, με το ενδιαφέρον να στρέφεται πλέον στην κατάθεση της Σέριλ Σάντμπεργκ, και την απόφαση να αναμένεται μέσα στο καλοκαίρι. Το αποτέλεσμα της δίκης δεν αφορά μόνο το μέλλον της Meta, αλλά και τον τρόπο που θα ρυθμιστεί ολόκληρος ο ψηφιακός κόσμος της επόμενης δεκαετίας.
