O CEO της Dropbox αποκαλύπτει πώς νίκησε το burnout
Πριν από δέκα χρόνια, ο CEO της Dropbox, Drew Houston, έμαθε ένα πολύτιμο μάθημα για τη σημασία της ψυχικής υγείας.
Ήταν το 2015, μια δύσκολη περίοδος για τη startup. Το ηθικό των εργαζομένων ήταν σε χαμηλό επίπεδο, τόσο χαμηλό που ακόμα και ο ίδιος ο CEO δεν ήθελε να φοράει το εταιρικό μπλουζάκι.
Είχαν περάσει χρόνια από τότε που ο Steve Jobs είχε δηλώσει ότι θα «εξαφανίσει» το Dropbox με το iCloud, μετά την άρνηση του Houston να πουλήσει την εταιρεία του στην Apple. Την ίδια στιγμή, το Dropbox αντιμετώπιζε σκληρό ανταγωνισμό από μεγάλες εταιρείες, όπως η Google και η Microsoft, αλλά και από μικρότερα startups που ήθελαν μερίδιο στην αγορά αποθήκευσης αρχείων.
«Ξαφνικά, βρίσκεσαι σε μια κατάσταση όπου ξεκίνησες μια εταιρεία που είχε τεράστια επιτυχία, και μετά… οι υπάλληλοί σου δεν θέλουν καν να φορούν το εταιρικό μπλουζάκι», είπε ο Houston σε ένα πρόσφατο επεισόδιο του podcast Lenny’s Podcast. «Και, ειλικρινά, ούτε κι εσύ θέλεις να το φοράς πια».
Εσωτερικές προκλήσεις και ψυχική πίεση
Το Dropbox εκείνη την περίοδο δυσκολευόταν να προσλάβει τα κατάλληλα άτομα και να αναπτύξει τις απαραίτητες υποδομές για να υποστηρίξει την ανάπτυξή του. Παράλληλα, υπήρχαν έντονες εσωτερικές αντιδράσεις από εργαζόμενους, ενώ οι επικριτές της εταιρείας γίνονταν όλο και πιο φωνητικοί.
«Άκουγα συνεχώς μια δυνατή κριτική, τόσο από μέσα όσο και από έξω από την εταιρεία», είπε ο Houston. «Και για μεγάλο διάστημα σκεφτόμουν: “Θεέ μου, πολεμάμε σε τόσα διαφορετικά μέτωπα ταυτόχρονα.”»
Η μεταμόρφωση της Dropbox από μια εταιρεία που “δεν μπορούσε να κάνει κανένα λάθος” σε μια εταιρεία που “δεν μπορούσε να κάνει τίποτα σωστά” είχε τεράστιο ψυχολογικό αντίκτυπο στον Houston.
Ο ίδιος συνειδητοποίησε ότι είχε ταυτιστεί πλήρως με την εταιρεία του—και η ψυχολογία του εξαρτιόταν από την πορεία της Dropbox.
«Είναι πραγματικά δύσκολο όταν όλοι κοιτούν εσένα ως τον CEO και ιδρυτή, περιμένοντας γρήγορες λύσεις και απαντήσεις, αλλά ταυτόχρονα αναρωτιούνται: “Πώς στο καλό μας έφερες σε αυτή την κατάσταση;”», είπε.
Η σημασία της ψυχικής ανθεκτικότητας για έναν CEO
Η επαγγελματική εξουθένωση (burnout) είναι συχνό φαινόμενο στους startup founders, αν και σπάνια συζητιέται ανοιχτά.
Ο Sam Altman της OpenAI είχε δηλώσει ότι δούλευε τόσο σκληρά για την πρώτη του startup, που έπαθε σκορβούτο λόγω έλλειψης θρεπτικών ουσιών.
Για να ξεφύγει από τον κύκλο του αρνητικού feedback, ο Houston στράφηκε προς τα μέσα.
Η ενσωμάτωση του διαλογισμού στην καθημερινότητά του, η στήριξη από φίλους και μέντορες, καθώς και η αλλαγή νοοτροπίας, τον βοήθησαν να σταματήσει να βλέπει κάθε πρόβλημα ως αποτυχία.
«Οι περισσότεροι επιχειρηματίες που θαυμάζω πέρασαν κάποια στιγμή “μέσα από την έρημο”», είπε. «Αντί να τα βλέπω όλα ως προβλήματα, κατάλαβα ότι ήταν αυτά που με διαμόρφωσαν».
Από την εξουθένωση στη στρατηγική επανεκκίνηση
Ο διαλογισμός βοήθησε τον Houston να ξεφύγει από τη νοοτροπία της “κατάσβεσης πυρκαγιών” και να επικεντρωθεί σε μεγαλύτερα στρατηγικά ερωτήματα για την Dropbox.
«Ήμουν τόσο απασχολημένος να “πυροβολώ”, που δεν πρόλαβα να στοχεύσω», είπε. «Σκεφτόμουν ότι θα βρω χρόνο για αυτά στις διακοπές, αλλά τελικά όχι. Έπρεπε να σταματήσω το “τρέξιμο” και να αφιερώσω χρόνο για τα μεγάλα ερωτήματα».
Ένα σημαντικό βήμα επαναφοράς της Dropbox ήταν η ανάληψη πλήρους ευθύνης για τις προκλήσεις της εταιρείας.
«Θα μπορούσα να πω “Η Microsoft ήταν άδικη”, “Η Google ήταν άδικη”, “Η Apple ήταν άδικη”, αλλά εγώ ήμουν αυτός που οδήγησε το πλοίο πάνω στα βράχια», παραδέχτηκε.
Αυτή η αυξημένη αυτογνωσία τον βοήθησε να αλλάξει τον τρόπο που επικοινωνούσε με τους εργαζομένους του, να ξεκαθαρίσει τους στόχους του και να ανακτήσει την ηγετική του αυτοπεποίθηση.
«Το πρώτο βήμα είναι να βγεις από αυτή τη “ντελίριου” κατάσταση, όπου νομίζεις ότι όλα πάνε καλά, και να αντιμετωπίσεις την αλήθεια», είπε.
Έπειτα, έθεσε ένα απλό ερώτημα στην ομάδα του:
«Αν το τελευταίο πράγμα που είδαν οι πελάτες μας από εμάς ήταν μια αύξηση τιμών… τότε ΤΙ ΣΤΟ ΚΑΛΟ ΚΑΝΟΥΜΕ;»
Τρία χρόνια μετά, η Dropbox εισήχθη στο χρηματιστήριο. Σήμερα, η αξία της εταιρείας ανέρχεται σε περίπου 9,5 δισεκατομμύρια δολάρια.
Συμβουλές του Houston για αποφυγή burnout στους ιδρυτές startup
«Η επαγγελματική εξουθένωση είναι ο μεγαλύτερος κίνδυνος που αντιμετωπίζεις», προειδοποιεί ο Houston.
«Γι’ αυτό είναι τόσο σημαντικό να έχεις στρατηγικές αντιμετώπισης και να δουλεύεις με τον εαυτό σου».
Αλλά αν το κάνεις, πρόσθεσε, η επιχειρηματικότητα είναι μία απίστευτη εμπειρία.
«Οι προκλήσεις δεν είναι προαιρετικές», είπε. «Θα σε δοκιμάσουν. Αλλά το να υποφέρεις… αυτό είναι προαιρετικό.»
