Ο Satya Nadella χτίζει μια αυτοκρατορία AI. Το OpenAI ήταν απλώς το πρώτο βήμα

Ο διευθύνων σύμβουλος της Microsoft Satya Nadella πόνταρε το μέλλον της Microsoft στις δυνατότητες της τεχνητής νοημοσύνης. Έτσι δημιούργησε μια πρωτοποριακή συνεργασία με την OpenAI, τον δημιουργό του ChatGPT.

Αλλά ο Nadella δεν βασίζεται απλώς στο OpenAI για να κυριαρχήσει σε αυτή τη νέα εποχή. Τους τελευταίους μήνες, απλώνει τα στοιχήματά του, μετατρέποντας τη μεγαλύτερη εταιρεία στον κόσμο στον πιο επιθετικό συσσωρευτή ταλέντων, εργαλείων και τεχνολογίας AI στον κόσμο. Έχει κυνηγήσει νέους συνεργάτες σε όλο τον κόσμο και έχει επενδύσει σε μια σειρά από νεοφυείς επιχειρήσεις τεχνητής νοημοσύνης, συμπεριλαμβανομένης της διάθεσης 1,5 δισεκατομμυρίου δολαρίων σε μια εταιρεία με έδρα το Άμπου Ντάμπι.

Έχει επίσης αρχίσει να χτίζει κάτι που ισοδυναμεί με έναν εσωτερικό ανταγωνιστή OpenAI εντός της Microsoft – δυνητικά βάζοντας την σε τροχιά σύγκρουσης με τον σημαντικότερο συνεργάτη της.

Για να ηγηθεί των προσπαθειών τεχνητής νοημοσύνης, στρατολόγησε τον Μουσταφά Σουλεϊμάν, αντίπαλο του συνιδρυτή της OpenAI, Σαμ Άλτμαν. Ο Σουλεϊμάν, ο οποίος βοήθησε στην ίδρυση της DeepMind, μιας πρωτοποριακής εταιρείας ερευνών τεχνητής νοημοσύνης, και συνέχισε με την Inflection AI, μια startup τεχνητής νοημοσύνης, έχει φέρει το μεγαλύτερο μέρος της ομάδας του από την Inflection μαζί του στη Microsoft.

Οι νέοι υπάλληλοι εκπαίδευσαν το δικό τους μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης, που βασίζεται στην τεχνολογία που αναπτύχθηκε στην Inflection και είναι σχεδιασμένο να είναι στο ίδιο επίπεδο με την τεχνολογία OpenAI από την οποία εξαρτάται σήμερα η Microsoft. Άτομο που γνωρίζει το θέμα είπε ότι ορισμένα προϊόντα τεχνητής νοημοσύνης της Microsoft θα μπορούσαν να αλλάξουν και να πάνε στο μοντέλο που αναπτύσσει η ομάδα του Suleyman.

Σε κάθε περίπτωση, η προσέγγιση του Nadella στην τεχνητή νοημοσύνη είναι εμβληματική: έχοντας μια δεκαετία στο τιμόνι, κατά την οποία έχει επανειλημμένα εφεύρει μεγάλα κομμάτια της Microsoft, επιλέγει νέους συνεργάτες και ανανεώνει συνεχώς τα εργαλεία της εταιρείας. Εγκαίρως μπόρεσε να εντοπίσει πότε τα πλεονεκτήματα της εταιρείας έγιναν τρωτά σημεία και ανέτρεψε ακόμη και τις δικές του στρατηγικές.

Οι κινήσεις του Nadella βοήθησαν τη Microsoft να ξεπεράσει άλλους -κυρίως την πρωτοπόρο στην τεχνητή νοημοσύνη Google- κυκλοφορώντας chatbots AI και εργαλεία στο χώρο εργασίας που αναμένεται να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι σκέφτονται και εργάζονται. Το ερώτημα είναι αν αυτές οι τακτικές θα είναι αρκετές για να κρατήσουν τη Microsoft στην πρωτοπορία.

Η Google, από τη μεριά της, έχει αναθεωρήσει δραματικά τον οργανισμό τεχνητής νοημοσύνης της κυκλοφορώντας προϊόντα που συναγωνίζονται εκείνα που κατασκευάζονται από την κοινοπραξία OpenAI-Microsoft. Η Meta Platforms έχει επενδύσει δισεκατομμύρια σε ένα ισχυρό μοντέλο γλώσσας τεχνητής νοημοσύνης, το Llama, το οποίο κυκλοφορεί δωρεάν. Η Amazon έχει επενδύσει 4 δισεκατομμύρια δολάρια στην Anthropic, την οποία φιλοξενεί στη μεγαλύτερη πλατφόρμα υπολογιστικού νέφους στον κόσμο.

Αυτή την εβδομάδα, η Apple ανακοίνωσε ότι ενσωματώνει την τεχνολογία του OpenAI στο λειτουργικό της σύστημα για κινητά, εντείνοντας τον ανταγωνισμό για το ποιος θα κυριαρχήσει στην αγορά της τεχνητής νοημοσύνης.

Ωστόσο, η θέση της Microsoft την έχει καταστήσει στόχο για ρυθμιστικές αρχές και ανταγωνιστές. Οι ρυθμιστικές αρχές ερευνούν τις εξαγορές και τις επενδύσεις της, ανησυχώντας ότι μπορεί να έχει ήδη υπερβολικό έλεγχο της αναδυόμενης αγοράς του AI. Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ ξεκίνησε πρόσφατα μια έρευνα σχετικά με το εάν η απόκτηση της Inflection ήταν δομημένη έτσι ώστε να αποφεύγεται η αντιμονοπωλιακή νομοθεσία της κυβέρνησης. Εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των New York Times, μηνύουν τη Microsoft και την OpenAI, ισχυριζόμενες ότι εκπαίδευσαν παράνομα το λογισμικό τους στο περιεχόμενο τους.

Άνοδος μετοχής

Παρά την ραγδαία άνοδο της τιμής της μετοχής, στην εταιρεία επικρατεί αναβρασμός καθώς έχουν προστεθεί πολλά νέα στελέχη για να αναδιαμορφώσουν πτυχές της τεχνολογίας της.

Ο Mikhail Parakhin, ο προηγούμενος επικεφαλής της Bing και των διαφημιστικών επιχειρήσεων, σχεδιάζει να εγκαταλείψει τη Microsoft αφού του δόθηκε εντολή να αναφέρεται στον Σουλεϊμάν. Ο Saurabh Tiwary, ο οποίος επέβλεψε την ομάδα μηχανικών AI που είναι υπεύθυνοι για την ενσωμάτωση της τεχνολογίας του OpenAI στο Bing, έχει ήδη αναχωρήσει για την Google.

Η Microsoft είπε ότι τα ποσοστά διατήρησής των ταλέντων της είναι υψηλά και ότι είναι λογικό να υπάρχουν προβλήματα όταν οι εταιρείες κάνουν οργανωτικές αλλαγές.

Ο πολιτισμός αλλάζει

O Nadella είναι ο απόλυτος ισόβιος CEO. Ο 56χρονος από το Χαϊντεραμπάντ της Ινδίας, δραστηριοποιείται στις επιχειρήσεις αναζήτησης Bing και υποδομής cloud τα τελευταία 32 χρόνια.

Όταν ανέλαβε Διευθύνων Σύμβουλος, υπό τον Steve Ballmer, η εταιρεία φαινόταν κολλημένη. Είχε φουσκώσει – διευρύνοντας δαπανηρές τομές όπως το Xbox – και έχανε τάσεις, όπως η εμφάνιση των κινητών τηλεφώνων. Στα 14 χρόνια υπό τον Ballmer, η τιμή της μετοχής της Microsoft έπεσε περισσότερο από 30%.

Το 2014, η Microsoft ήταν βυθισμένη σε εσωτερικές διαμάχες, λένε νυν και πρώην υπάλληλοι. Τα έργα συχνά χωρίζονταν σε ξεχωριστά τμήματα με πολλούς ηγέτες. Οι ομάδες συχνά δεν επικοινωνούσαν μεταξύ τους και πάλευαν για τους πόρους της εταιρείας.

Ένα άλλο πρόβλημα, λένε νυν και πρώην υπάλληλοι ήταν πως μαστιζόταν από ένα σύνδρομο «δεν εφευρέθηκε-εδώ», με στελέχη να απορρίπτουν τακτικά ιδέες και προϊόντα.

Αντίθετα, ο Nadella πίεσε για περισσότερη συνεργασία με λιγότερα κέντρα εξουσίας. Αγκάλιασε επίσης άλλους τεχνολογικούς γίγαντες περισσότερο από οποιονδήποτε από τους προκατόχους του.

Ανάμεσα στις πρώτες δημόσιες εμφανίσεις του ως Διευθύνων Σύμβουλος ήταν μια ενημέρωση τύπου, όπου ανέβηκε στη σκηνή για να κάνει το ντεμπούτο του στο Microsoft Office για iPad και iPhone. Για χρόνια, η εταιρεία απέρριπτε τις κινητές συσκευές της Apple, προτιμώντας να κατασκευάσει το δικό της υλικό παρά να συνάψει μια συνεργασία.

Τα πρώτα χρόνια της Nadella στη δουλειά σημαδεύτηκαν από μεγάλες εξαγορές, όπως το LinkedIn το 2016 για 26,2 δισεκατομμύρια δολάρια και το GitHub το 2018 για 7,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Συνολικά έκανε 300 συμφωνίες αξίας άνω των 170 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Αυτές οι εξαγορές δεν επέκτειναν μόνο  τις επιχειρήσεις της Microsoft αλλά επίσης εμφύσησαν την εταιρεία με νέο αίμα. Ο συνιδρυτής του LinkedIn, Reid Hoffman, εντάχθηκε στο διοικητικό συμβούλιο της Microsoft. Στον επικεφαλής μηχανικής του LinkedIn, Kevin Scott, δόθηκε ο νεοσύστατος ρόλος του Chief Technology Officer.

Το 2018, η Nadella συνάντησε τον Altman της OpenAI στο συνέδριο Allen & Co. στο Sun Valley του Αϊντάχο. Εντυπωσιάστηκε με το AI της startup και σκέφτηκε ότι θα μπορούσε να εκθέσει τη Microsoft σε πιο εξελιγμένα εργαλεία. Το OpenAI θα μπορούσε επίσης να γίνει πελάτης banner για το Azure, την πλατφόρμα cloud computing της Microsoft.

Όταν η Microsoft επένδυσε 1 δισεκατομμύριο δολάρια στο OpenAI, θεωρήθηκε μια αμφιλεγόμενη κίνηση. Ακόμη και ο Gates ήταν αρχικά δύσπιστος. Στο πλαίσιο της συμφωνίας, το OpenAI είπε ότι θα χρησιμοποιούσε αποκλειστικά το cloud Azure της Microsoft και η Microsoft υποσχέθηκε να επενδύσει στα ακριβά τσιπ που απαιτούνται για να καλύψει την αδηφάγο ζήτηση του OpenAI.

Όταν ο Nadella είδε ένα πρώιμο demo ενός chatbot με τεχνητή νοημοσύνη, ενσωματωμένο στη μηχανή αναζήτησης Bing της Microsoft – χρησιμοποιώντας την τεχνολογία του OpenAI – ρώτησε την ομάδα του τι χρειαζόταν για να το κάνουν επιτυχημένο προϊόν.

Οι μηχανικοί του είπαν ότι αν εκατομμύρια άνθρωποι επρόκειτο να χρησιμοποιήσουν το chatbot, θα απαιτούσε κάθε τσιπ υψηλής τεχνολογίας που είχε η εταιρεία. Αυτό θα σήμαινε την αφαίρεση των τσιπ από πολλά άλλα έργα και πελάτες της Microsoft. 

Η Microsoft άρχισε τότε να αγοράζει τεράστιες ποσότητες GPU που χρησιμοποιούνται για την τεχνητή νοημοσύνη και επένδυσε άλλα 10 δισεκατομμύρια δολάρια στην OpenAI το 2023.

Αγώνες πόρων

Αναγκαστικά πολλά τμήματα, συμπεριλαμβανομένου του υλικού, ένιωσαν την πίεση στους προϋπολογισμούς τους. Ο ηγέτης του ομίλου υλικού, Πάνος Πανάι, αποστρατεύτηκε και πήγε στην Amazon για να ηγηθεί του τμήματος Alexa το περασμένο φθινόπωρο. Ο Rubén Caballero, ο επικεφαλής του HoloLens, του έργου επαυξημένης πραγματικότητας της Microsoft, έφυγε επίσης.

Τον Φεβρουάριο του 2023, ο Nadella λάνσαρε το νέο Bing με την υπόσχεση ότι με την τεχνητή νοημοσύνη η Microsoft θα μπορούσε επιτέλους να κάνει την Google να «χορέψει». Η Microsoft ενσωμάτωσε την τεχνολογία του OpenAI σε ολόκληρη τη σειρά της. Δημιούργησε βοηθούς τεχνητής νοημοσύνης που αποκαλεί Copilots που συνδέονται στα μεγαλύτερα προϊόντα λογισμικού της, όπως το Word, το Excel και το PowerPoint. Με απλές γλωσσικές εντολές, οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν Copilot για να δημιουργήσουν γρήγορα εξελιγμένες διαφάνειες ή νομικές συμβάσεις.

Η εξάρτηση του Nadella από την OpenAI τέθηκε υπό αμφισβήτηση το περασμένο φθινόπωρο αφότου το διοικητικό συμβούλιο της OpenAI ανέτρεψε τον Altman με ένα αιφνιδιαστικό πραξικόπημα. Η κίνηση αποκάλυψε την ευθραυστότητα της θέσης εξάρτησης της Microsoft από μια startup που δεν ήλεγχε.

Ο Nadella βοήθησε τελικά να ξεπεράσει το εμπόδιο του διοικητικού συμβουλίου του OpenAI προσφέροντας θέση στον Altman μέσα στη Microsoft. Ο Άλτμαν αποκαταστάθηκε και η Microsoft έλαβε μια θέση χωρίς δικαίωμα ψήφου στο διοικητικό συμβούλιο.

Η διαμάχη πυροδότησε επίσης τις ρυθμιστικές αρχές. Αξιωματούχοι στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ άρχισαν να ερευνούν τη σχέση μεταξύ της Microsoft και της OpenAI, εξετάζοντας πόσο έλεγχο έχει ο γίγαντας στην startup. Η Microsoft έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι έχει μόνο ένα μη ελεγχόμενο μερίδιο στα έσοδα που παράγονται από το κερδοσκοπικό σκέλος της OpenAI.

Πάντως, η εικόνα του Άλτμαν ως αμφιλεγόμενου σελέμπριτ CEO έχει αναστατώσει τη Microsoft. 

Νέα ισορροπία δυνάμεων

Η θέση του Altman ως η πιο σημαντική προσωπικότητα που καθορίζει τη στρατηγική AI της Microsoft γίνεται λιγότερο βέβαιη, χάρη στην άφιξη του Σουλεϊμάν και της ομάδας του.

Ο Σουλεϊμάν ήταν συνιδρυτής της DeepMind, της πρωτοποριακής εταιρείας τεχνητής νοημοσύνης που εξαγοράστηκε από την Google και έγινε η κινητήρια δύναμη των προσπαθειών της για τεχνητή νοημοσύνη. Ο Altman, μαζί με τον Elon Musk, ξεκίνησε την OpenAI ως μη κερδοσκοπικό οργανισμό το 2015, εν μέρει για να διασφαλίσει ότι το μέλλον της τεχνητής νοημοσύνης δεν θα διερευνηθεί κρυφά και δεν θα ελέγχεται από την Google.

Ο Σουλεϊμάν άφησε την DeepMind για να βοηθήσει στην ίδρυση της Inflection το 2022, ενώνοντας τις δυνάμεις του με τον συνιδρυτή του LinkedIn, Χόφμαν, έναν από τους πρώτους επενδυτές της OpenAI και μέλος του διοικητικού συμβουλίου. Ο Άλτμαν απογοητεύθηκε που ο Χόφμαν είχε ξεκινήσει μια ανταγωνιστική επιχείρηση, είπαν άνθρωποι που γνωρίζουν το θέμα. Ο Χόφμαν παραιτήθηκε από το διοικητικό συμβούλιο του OpenAI λίγο μετά την έναρξη του Inflection.

Η προσπάθεια της Inflection, που ονομάστηκε Pi, δεν είχε επιτυχία παρά το γεγονός ότι συγκέντρωσε 1,3 δισεκατομμύριο δολάρια. Αλλά η Microsoft τη γλυκοκοίταζε – είχε επενδύσει εκατοντάδες εκατομμύρια σε αυτήν – όταν ο Nadella αποφάσισε να στρατολογήσει τον Σουλεϊμάν.

Οι γνώστες της Microsoft λένε ότι η εσωτερική πολιτική και η ισορροπία δυνάμεων μεταξύ των μακροχρόνιων αντιπάλων Σουλεϊμάν και Άλτμαν έχουν προκαλέσει σύγχυση.  

Η Microsoft ανακοίνωσε ότι ο οργανισμός Microsoft AI του Σουλεϊμάν θα είναι υπεύθυνος για προϊόντα τεχνητής νοημοσύνης, όπως τα Copilots για το Bing και τα Windows. Ο Nadella έχει εκφράσει εσωτερικά την απογοήτευσή του που η θέση του Bing δεν έχει βελτιωθεί τόσο πολύ όσο ήλπιζε παρά την αναβάθμιση της τεχνητής νοημοσύνης, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Η πρόσληψη του Σουλεϊμάν είναι ένα στοίχημα για να το διορθώσει αυτό, είπαν.

Ο Nadella έδωσε στην ομάδα του Suleyman μεγάλο προϋπολογισμό και μεγάλο περιθώριο λειτουργίας. Ορισμένοι υπάλληλοι της Microsoft βλέπουν την Inflection ως ξένο σώμα. Αυτοί οι νέοι υπάλληλοι επικοινωνούν μέσω του Slack και όχι του εργαλείου Teams που ανήκει στη Microsoft. Η Microsoft είπε ότι νέες και υπάρχουσες ομάδες συνεργάζονται.

Όλη η αλλαγή και η πίεση έχουν βαρύνει τους εργαζόμενους. Το σπριντ συγκεκριμένα για την εκτόξευση του Copilot του Bing μέχρι την προθεσμία του Φεβρουαρίου του περασμένου έτους ήταν εξαντλητικό, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Η συνεχιζόμενη ώθηση για την εισαγωγή της τεχνητής νοημοσύνης σε περισσότερα προϊόντα έχει προκαλέσει μια αίσθηση εξουθένωσης.

Ωστόσο, ο Nadella δεν επιβραδύνει. Οι μετοχές της Microsoft έχουν αυξηθεί πάνω από 10 φορές, ανεβάζοντάς την πάνω από την Apple για μεγάλο μέρος του τρέχοντος έτους, καθιστώντας την τη μεγαλύτερη εταιρεία στον κόσμο σε χρηματιστηριακή αξία. Μία από τις κορυφαίες προτεραιότητές του σήμερα είναι η αλλαγή της επωνυμίας του Azure cloud ως του ιδανικού μέρους για startups.

Τον Νοέμβριο, ο Nadella ενέκρινε επίσης ένα πρόγραμμα που παρέχει δωρεάν πρόσβαση σε νεοσύστατες επιχειρήσεις σε ορισμένα από τα συμπλέγματα υπολογιστών της Microsoft, μια στρατηγική που προορίζεται να κερδίσει την υποταγή τους σε περίπτωση που γίνουν η επόμενη επιτυχία.

Η εταιρεία έχει υπογράψει συμφωνίες για να φέρει νεοφυείς επιχειρήσεις όπως η Cohere και η γαλλική startup Mistral AI στο Azure. Και οι δύο εταιρείες αναπτύσσουν μεγάλα μοντέλα γλώσσας που ανταγωνίζονται την OpenAI. Τον Απρίλιο, η Microsoft επένδυσε 1,5 δισεκατομμύριο δολάρια στην εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης G42 που εδρεύει στο Άμπου Ντάμπι, η οποία θα κάνει την εταιρεία να τρέχει το λογισμικό και τις υπηρεσίες της στο Azure.

Ο Arvind Jain, Διευθύνων Σύμβουλος της Glean, μιας εταιρείας τεχνητής νοημοσύνης, έχει συναντηθεί επανειλημμένα με τον Nadella κατά τη διάρκεια πρόσφατης επίθεσης γοητείας του επικεφαλής της Microsoft. Ο Jain, όπως πολλοί άλλοι ιδρυτές, αρχικά δεν θεωρούσε τη Microsoft παίκτη στο παιχνίδι εκκίνησης, αλλά σήμερα τρέχει τον βοηθό του AI από το cloud της Microsoft.

“Η Microsoft κάνει την προσπάθεια να συνδεθεί και να προσεγγίσει”, είπε ο Jain. «Όταν ξεκινήσαμε η ομάδα μας δεν εξέτασε το Azure ως επιλογή. Το AI το άλλαξε».

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• ΕΕ: Σε Γαλλία, Γερμανία το επίκεντρο μετά τις Ευρωεκλογές
• NBG Securities: Αυξάνει τιμές-στόχους και «βλέπει» υπεραπόδοση για τις ελληνικές τράπεζες
• ΑΑΔΕ: Άνοιξε η πλατφόρμα – Οδηγίες και προθεσμίες για τροποποιητικές δηλώσεις