Ο εγκέφαλος πίσω από την πιο «καυτή» νέα μάρκα αυτοκινήτων της Ευρώπης εγκαταλείπει τη Volkswagen

Του Christiaan Hetzner

Πριν από τρεις εβδομάδες, ο Wayne Griffiths ανυπομονούσε για τα εγκαίνια της «ναυαρχίδας» της Cupra στο Ηνωμένο Βασίλειο τον Ιούνιο.

Ο πατέρας της ισπανικής μάρκας αυτοκινήτων επιδόσεων που αυτοχαρακτηρίζεται ως επαναστάτης δεν επέλεξε το Λονδίνο αλλά το Μάντσεστερ, την πρώτη βιομηχανική πόλη στον κόσμο, όπου μεγάλωσε επίσης ο διευθύνων σύμβουλος της Cupra και ο ευρύτερος όμιλος SEAT.

«Μπορείτε να φανταστείτε ότι ανυπομονώ πραγματικά να επιστρέψω σπίτι», είπε ο Griffiths στους δημοσιογράφους στην ετήσια συνέντευξη Τύπου της εταιρείας του. «Όπως η Cupra, είναι στο DNA μου».

Αυτό δεν θα συμβεί πια — τουλάχιστον όχι ως επικεφαλής της SEAT. Από τη Δευτέρα, παραιτήθηκε ξαφνικά μετά από δικό του αίτημα «για να επιδιώξει νέες προκλήσεις». Η είδηση ​​προκάλεσε σοκ μετά την αναφορά αποτελεσμάτων-ρεκόρ παρά τη στάσιμη ευρωπαϊκή αγορά αυτοκινήτου το 2024, όπου η εταιρεία παράγει το 90% των συνολικών εσόδων της.

Για την ακρίβεια, ο Griffiths είπε μόλις τον περασμένο μήνα ότι δεν είχε καμία φιλοδοξία να αποχωρήσει μετά την ανάληψη του ρόλου του CEO στα τέλη του 2020. Και γιατί να το κάνει; Σε καλό δρόμο φέτος για να φτάσει το 1 εκατομμύριο οχήματα που πουλήθηκαν σωρευτικά από την ίδρυσή της το 2018 ως αυτόνομη μάρκα, η Cupra ήταν το «παιδί» του.

Ο Griffiths ετοίμαζε το λανσάρισμα του μικρού ηλεκτρικού οχήματος Raval τον Σεπτέμβριο, βασισμένο στην ιδέα του Urban Rebel, και ακόμη διερευνούσε μια συμφωνία για να φέρει την Cupra στην αγορά των ΗΠΑ, με τον τοπικό λιανοπωλητή Penske Automotive, μέχρι το τέλος της δεκαετίας.

«Πάντα έλεγα ότι αυτή η εταιρεία είναι η μοίρα μου, θα είμαι μέχρι το τέλος της καριέρας μου», είπε ο Griffiths στους δημοσιογράφους στην εκδήλωση, λέγοντας ότι ήλπιζε να είναι εκεί για την κυκλοφορία της Cupra στις ΗΠΑ σε μερικά χρόνια. «Για μένα προσωπικά, αυτή, όπως λέω, είναι μια ονειρική δουλειά. Δεν θα ήθελα να είμαι πουθενά αλλού. Δεν έχω άλλα σχέδια».

Ο Griffiths θα μπορούσε να περιγραφεί μόνο ως ιδιοφυΐα του μάρκετινγκ όταν δημιούργησε την Cupra το 2018. Σε αντίθεση με τις άλλες δημοφιλείς μάρκες της Ευρώπης που συχνά καυχώνται την αναγνώριση της ουσίας και του ονόματος που μπορεί να προσφέρει μόνο ένας αιώνας ιστορίας αυτοκινήτου και αγώνων μηχανοκίνητου αθλητισμού, η Cupra είναι μια μάρκα που στήθηκε αποτελεσματικά από μια επιτροπή σε μια εταιρική αίθουσα συνεδριάσεων.

Και όμως, χάρη στη στρατηγική, την τοποθέτηση και τη σχεδίαση του Griffiths, μπόρεσε να ξεπεράσει άλλους κορυφαίους του χώρου όπως την Genesis της Hyundai, την Polestar της Σουηδίας, τη γαλλική DS και ακόμη πιο καταξιωμένους παίκτες όπως τη Mini της BMW.

Στο διάστημα αυτό, πραγματοποίησε ενοποιημένο κύκλο εργασιών 14,5 δισεκατομμυρίων ευρώ (15,7 δισεκατομμύρια δολάρια) και λειτουργικά κέρδη 633 εκατ. ευρώ πέρυσι. Και τα δύο είναι ιστορικά υψηλά για τη SEAT, ένα προβληματικό «τέκνο» για τη μητρική Volkswagen Group, που είχε ζημίες χρόνο με το χρόνο εν μέσω επαναλαμβανόμενων φημών για πιθανή διακοπή λειτουργίας. Περισσότερα από τα μισά των συνολικών εσόδων της το 2024 προήλθαν μόνο από την Cupra, σύμφωνα με τον επικεφαλής των οικονομικών της.

Κλειδί αυτής της επιτυχίας ήταν η ανατροπή πριν από μια δεκαετία με τον Jürgen Stackmann, ο οποίος ώθησε μια φιλόδοξη στρατηγική μέσω της Volkswagen για να επεκταθεί στα SUV για πρώτη φορά το 2016 με το Ateca. Αλλά ήταν ο Griffiths που πήρε μια αναδιαρθρωμένη SEAT και τη μετέτρεψε σε σταθερή εταιρεία συνεισφέροντας στα κέρδη με επικεφαλής την Cupra.

Σε μια ανάρτηση στο LinkedIn την Τρίτη, ο Griffiths δεν αποκάλυψε ποια είναι η επόμενη κίνησή του μετά από 37 χρόνια στον Όμιλο Volkswagen — ή αν στην πραγματικότητα είχε ήδη ετοιμάσει μια νέα ιδέα. Ο πρόεδρος της Stellantis και διάδοχος της Fiat, John Elkann, βρίσκεται επί του παρόντος σε αναζήτηση για νέο CEO, για παράδειγμα.

«Όπως είπε ο ήρωάς μου Ντέιβιντ Μπάουι, ‘Δεν ξέρω πού πάω από εδώ, αλλά σας υπόσχομαι ότι δεν θα είναι βαρετά’», έγραψε.

Εκπρόσωπος της Stellantis αρνήθηκε να σχολιάσει στο Fortune, επιβεβαιώνοντας ότι η εταιρεία σχεδιάζει να ανακοινώσει έναν CEO πριν από το τέλος του τρέχοντος δεύτερου τριμήνου.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• Τα περισσότερα stablecoins δεν είναι κινητές αξίες, διευκρινίζει η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ
• Ο Andrew Ng υπερασπίζεται την τεχνική των «τεμπέλικων» υποδείξεων στην εποχή της έξυπνης Τεχνητής Νοημοσύνης