Ο Έλον Μασκ καταστρέφει την κυβέρνηση των ΗΠΑ… όπως έκανε στο Twitter

Λίγο μετά τα μεσάνυχτα της 3ης Φεβρουαρίου, ο Έλον Μασκ εμφανίστηκε στο X για να εξηγήσει τι κάνει στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Η γραφειοκρατία, υποστήριξε ο κύριος Μασκ, αποτελεί «τον τέταρτο κλάδο της κυβέρνησης», ο οποίος είναι «ίσως ο πιο ισχυρός κλάδος». Στη συνέχεια, αναφέρθηκε στον Οργανισμό Διεθνούς Ανάπτυξης των ΗΠΑ (USAID), τον οποίο χαρακτήρισε ως κάτι που διοχετεύει τα χρήματα των φορολογουμένων σε μαρξιστές και εγκληματίες. Ισχυρίστηκε ότι έχει την πλήρη υποστήριξη του Ντόναλντ Τραμπ και ότι «τον κλείνει», παρά το γεγονός ότι η ύπαρξη του οργανισμού είναι εντολή του Κογκρέσου. Αργότερα ανήρτησε ότι πέρασε το Σαββατοκύριακο «ρίχνοντας τον USAID στο μηχάνημα κατακερματισμού ξύλου».

Ενώ ο Μασκ μιλούσε, εργαζόμενοι στα κεντρικά γραφεία της USAID στην Ουάσινγκτον ενημερώνονταν ότι δεν πρέπει να πάνε στη δουλειά την επόμενη μέρα. Περίπου 600 υπάλληλοι φαίνεται είχαν αποκλειστεί από τα email τους, ενώ η ιστοσελίδα του οργανισμού βγήκε offline. Εργαζόμενοι από τη νέα κυβερνητική μονάδα του Μασκ, το Τμήμα Αποτελεσματικότητας της Κυβέρνησης (DOGE), προσπάθησαν να μπουν στον οργανισμό, με ανώτερους υπαλλήλους να τους αρνούνται να κατεβάσουν διαβαθμισμένα δεδομένα. Αργότερα, στις 3 Φεβρουαρίου, ο Μάρκο Ρούμπιο, ο Υπουργός Εξωτερικών, ανακοίνωσε ότι έχει αναλάβει προσωρινά τη διοίκηση του οργανισμού.

Η αποδόμηση του USAID είναι το πιο δραματικό παράδειγμα από αυτό που φαίνεται να είναι το σχέδιο του Μασκ για όλη την κυβέρνηση. Μια τακτική που θυμίζει Twitter. Πριν από λίγο περισσότερο από δύο χρόνια, ο Μασκ αγόρασε το Twitter αντί 44 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Μέσα σε λίγους μήνες, κατά τη διάρκεια των οποίων πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του στην έδρα της εταιρείας στο Σαν Φρανσίσκο, μείωσε το προσωπικό κατά περίπου τέσσερα πέμπτα. Το ένα τρίτο του προσωπικού αποδέχτηκε αποζημιώσεις· πολλοί από τους υπόλοιπους απολύθηκαν. Ανάμεσά τους ήταν ανώτατα στελέχη.  

Τώρα προσπαθεί να κάνει το ίδιο με πάνω από 2 εκατομμύρια ομοσπονδιακούς υπαλλήλους, σε μια προσπάθεια να κόψει 1 τρισεκατομμύριο δολάρια—πάνω από το μισό από όλες τις διακριτικές δαπάνες—από τον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό. «Είναι κάτι που δεν έχει συμβεί ποτέ στο παρελθόν», λέει ο Ντόναλντ Κέτλ, από τη Σχολή Δημόσιας Πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ. «Σε κλίμακα από το 1 έως το 10, αυτό είναι περίπου 145. Είναι εκτός των διαγραμμάτων», λέει. Ο Ρίτσαρντ Νίξον ήταν ο πιο πρόσφατος Αμερικανός πρόεδρος που κυβέρνησε σαν να μην ισχύουν για αυτόν οι νόμοι της χώρας, αλλά «αυτό είναι πολύ πιο πέρα από οτιδήποτε προσπάθησε ακόμη και ο Νίξον».

Τα πρώτα σημάδια του τι θέλει να κάνει ο Μασκ εμφανίστηκαν στις 28 Ιανουαρίου, όταν πάνω από 2 εκατομμύρια ομοσπονδιακοί υπάλληλοι έλαβαν ένα email από το Γραφείο Διοίκησης Προσωπικού (OPM), το πιο κοντινό πράγμα που έχει η κυβέρνηση σε ένα τμήμα ανθρώπινων πόρων. Το μήνυμα προσέφερε εθελουσία έξοδος. Είχε τον τίτλο «σταυροδρόμι», το ίδιο με το email που στάλθηκε στους υπαλλήλους του Twitter όταν ο Μασκ ανέλαβε την εταιρεία. Πολλοί ομοσπονδιακοί υπάλληλοι έχουν λάβει δύο ακόμη emails που επιβεβαιώνουν την προσφορά. Ένα στάλθηκε σε ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας λιγότερο από μία μέρα μετά από συντριβή αεροσκάφους στην Ουάσινγκτον, η οποία έθεσε ερωτήματα για την υποστελέχωση στο Διεθνές Αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν.

Η DOGE τεχνικά ενσωματώνεται στην Υπηρεσία Ψηφιακής Τεχνολογίας των ΗΠΑ, έναν οργανισμό που δημιούργησε ο Μπαράκ Ομπάμα για να διαδώσει τη χρήση νέας τεχνολογίας στην κυβέρνηση. Αλλά η DOGE φαίνεται να είναι κάτι εντελώς νέο. Πολλοί από τους υπαλλήλους της φαίνεται να είναι εργαζόμενοι που προσλήφθηκαν πολύ πρόσφατα από τις πολλές ιδιωτικές εταιρείες του Μασκ. Τα ονόματά τους δεν έχουν δημοσιευτεί. Ωστόσο, το περιοδικό Wired έχει εντοπίσει έξι μηχανικούς που εργάζονται τώρα με την DOGE. Ο ένας, που έστειλε το email για να κλείσει την USAID, ο Γκάβιν Κλίγκερ, αποφοίτησε από το λύκειο το 2017. Ο νεότερος από τους έξι, ο Έντουαρντ Κορίστιν, είναι 19 ετών· η σχετική εργασιακή του εμπειρία περιορίζεται σε μερικούς μήνες πρακτικής στην Neuralink, την εταιρεία εμφυτευμάτων εγκεφάλου του Μασκ. Στο προφίλ του στο LinkedIn, το οποίο πλέον έχει διαγραφεί, χρησιμοποιούσε το ψευδώνυμο «bigballs».

Αυτοί οι μηχανικοί—και δεν είναι σαφές πόσοι άλλοι μπορεί να υπάρχουν—φαίνεται να έχουν τη δυνατότητα να εισέρχονται σε οποιοδήποτε κυβερνητικό κτίριο επιθυμούν. Φαίνεται ότι έχουν εγκαταστήσει καναπέδες-κρεβάτια στο γραφείο του OPM. Με βάση ένα εκτελεστικό διάταγμα που υπέγραψε ο Ομπάμα την πρώτη μέρα του στην εξουσία, τους υποσχέθηκε «πλήρη και άμεση πρόσβαση σε όλα τα αδιάβλητα αρχεία οργανισμών, τα συστήματα λογισμικού και τα συστήματα πληροφορικής». Κάποιοι εργαζόμενοι της DOGE μπορεί επίσης να έχουν λάβει προσωρινές άδειες που τους επιτρέπουν πρόσβαση σε διαβαθμισμένα δεδομένα.

Οι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι σε διάφορους οργανισμούς αναφέρουν ότι εργαζόμενοι της DOGE εμφανίζονται στα γραφεία τους, συνδέοντας διακομιστές και πραγματοποιώντας «ελέγχους κώδικα». Την περασμένη εβδομάδα, πολλές κυβερνητικές ιστοσελίδες κατέβηκαν, συμπεριλαμβανομένων κρίσιμων ιστοσελίδων, όπως αυτή του Γραφείου Απογραφής. Υπηρεσίες όπως η ιστοσελίδα αιτήσεων διαβατηρίων επίσης εξαφανίστηκαν. Αυτό μπορεί να σχετίζεται με την εξάλειψη κάθε υλικού σχετικού με το «DEIA». Αυτό που φαίνεται να ενδιαφέρει περισσότερο τους ανθρώπους της DOGE είναι η πρόσβαση στα αρχεία προσωπικού και η συγκέντρωση όσο το δυνατόν περισσότερων πληροφοριών για το τι κάνουν οι υπάλληλοι. Σύμφωνα με έναν δημόσιο υπάλληλο που του πήραν συνέντευξη οι υπάλληλοι της DOGE, τον ρώτησαν: «Ποιους από τους συναδέλφους σας θεωρείτε πιο περιττούς;»

Εδώ επίσης, ο Μασκ φαίνεται να εφαρμόζει μαθήματα από την εξαγορά του Twitter, όπου μια μικρή ομάδα έμπιστων συνεργατών ψάχνει αρχεία όπως τα κανάλια Slack και τους λογαριασμούς email της εταιρείας για να αποφασίσουν ποιοι να απολυθούν. Ωστόσο, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είναι πολύ μεγαλύτερη από το Twitter, το οποίο στο αποκορύφωμά του είχε μόλις 6.500 εργαζόμενους. Και ο Μασκ έχει αγγίξει κάποια εξαιρετικά ευαίσθητα τμήματά της. Στις 31 Ιανουαρίου, αποκαλύφθηκε ότι ο Ντέιβιντ Λέμπρικ, ένας ανώτερος αξιωματούχος του Υπουργείου Οικονομικών, συνταξιοδοτήθηκε μετά από διαμάχη με αξιωματούχους της DOGE. Ίσως να απέκτησαν πρόσβαση στο σύστημα πληρωμών της κυβέρνησης, το οποίο πληρώνει τους λογαριασμούς της και πραγματοποιεί σχεδόν το 90% των τραπεζικών μεταφορών της.

Ο Μασκ υπέδειξε σε ένα tweet ότι έχει άμεσο έλεγχο, ισχυριζόμενος ότι η ομάδα του «κλείνει γρήγορα» τις πληρωμές της κυβέρνησης σε εργολάβους. Στην ομιλία του στο X τα μεσάνυχτα, δήλωσε ότι μεγάλο ποσοστό της κρατικής δαπάνης υπεξαιρείται ή σπαταλάται. Ήδη κάποιοι με κρατικούς συμβάσεις—για παράδειγμα για τη μεταφορά ηλικιωμένων σε ιατρικά ραντεβού—αναφέρουν ότι οι πληρωμές που περίμεναν δεν έχουν γίνει.

Είναι νόμιμο αυτό; Η καθυστερημένη τοποθέτηση του Ρούμπιο ως προσωρινού διοικητή του USAID υποδηλώνει μια αναγνώριση ότι οι οργανισμοί που ιδρύονται από το Κογκρέσο δεν μπορούν να κλείσουν απλώς με διάταγμα. Εν τω μεταξύ, οι νόμοι για τη διαχείριση των κυβερνητικών δεδομένων παραμένουν σε ισχύ. Ελάχιστοι νομικοί εμπειρογνώμονες θεωρούν ότι η προσφορά εθελούσια είναι νόμιμη. Ο Νικ Μπέντναρ από την Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου της Μινεσότα σημειώνει ότι υπάρχουν νόμοι για τις απολύσεις για τους ομοσπονδιακούς υπαλλήλους—και ορίζουν τις αποζημιώσεις στα 25.000 δολάρια. Η εθελουσία του Μασκ φαίνεται επίσης ασυμβίβαστη με τους νόμους που προορίζονται για την μείωση σπατάλης και διαφθοράς, λέει ο Μπέντναρ. Οι εργαζόμενοι που αποδέχονται την προσφορά—η οποία έχει προθεσμία στις 6 Φεβρουαρίου—«μπορεί να μείνουν πολύ εκτεθειμένοι», προσθέτει.

Ποιες είναι οι νομικές συνέπειες; Οι μηνύσεις κατατίθενται, και λίγοι εργαζόμενοι αντιστέκονται στις υποχρεωτικές μειώσεις προσωπικού. Ωστόσο, οι διαμαρτυρίες είναι περιορισμένες. Στις 3 Φεβρουαρίου, καθώς τα γραφεία του USAID στην Ουάσινγκτον έκλειναν, λίγοι διαδηλωτές περιφέρονταν έξω. Η Κριστίνα Ντράι, μια συγγραφέας ομιλιών του USAID, λέει ότι «υπέγραψε ένα συμβόλαιο για να υπηρετήσει τον αμερικανικό λαό» και, παρά το γεγονός ότι έλαβε το email, αποφάσισε να πάει στο γραφείο κανονικά. Ανέφερε κάποια βιβλία, καθώς και τα αγαπημένα της ψηλά τακούνια. Λέει ότι δεν περιμένει να επιστρέψει ποτέ εκεί. Αυτό που κάνει ο Μασκ είναι «ξεδιάντροπη και ολοκληρωτική περιφρόνηση» για σημαντική δουλειά, προσθέτει. Προς το παρόν, κανείς δεν τον σταματά.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• PwC & Microsoft: Το νέο κέντρο αριστείας στον Βόλο και η σημασία του για την τεχνολογία και το ταλέντο
• «Πυροβολισμοί» δασμών από Κίνα και Τραμπ – Αναστολή των κυρώσεων από ΗΠΑ σε Καναδά και Μεξικό
• Allianz Trade: Αναβάθμιση της Ελλάδας στις παγκόσμιες αξιολογήσεις, αλλά με προκλήσεις μπροστά