Ο Richard Branson αποκάλεσε το Hyperloop One «ασύλληπτα συναρπαστικό» πριν από πέντε χρόνια – Τώρα το κλείνει

Όταν ο Richard Branson εξέφρασε υποστήριξη για τη Hyperloop One το 2017, ο κόσμος το πρόσεξε. Ο όμιλος Virgin Group του δισεκατομμυριούχου επένδυσε στην νεοσύστατη εταιρεία μεταφορών, η οποία υποσχόταν να μεταφέρει επιβάτες και φορτία μεταξύ πόλεων με ταχύτητες αεροπορίας μέσω σωλήνων. Αργότερα, ο Branson έγινε ακόμη και πρόεδρος της Virgin Hyperloop, όπως μετονομάστηκε για ένα διάστημα.

«Ο λόγος που έγινα πρόεδρος αυτής της εταιρείας είναι επειδή το βρήκα ασύλληπτα συναρπαστικό», δήλωσε ο Branson στο CNBC το 2018. «Νομίζω ότι αν μπορέσουμε να κατασκευάσουμε Virgin Hyperloop σε διάφορες χώρες, συνδέοντας χώρες, αυτό θα φέρει τον κόσμο πολύ πιο κοντά».

«Μιλάμε για κάψουλες που κινούνται με 600, 700, 800 μίλια την ώρα, τόσο με ανθρώπους όσο και με φορτίο, κι αυτό είναι εξαιρετικά συναρπαστικό» προσέθεσε.

Ο Josh Giegel, συνιδρυτής της Hyperloop και στη συνέχεια επικεφαλής τεχνολογίας, είχε ενθουσιαστεί αργότερα για το «είδος της αξιοπιστίας» που παρείχε ο Branson και η εταιρεία, αποκαλώντας το «σημάδι ότι κάνουμε κάτι σωστό».

Ο διευθύνων σύμβουλος της Tesla, Elon Musk, δεν συμμετείχε στην εταιρεία, αλλά ένα χρόνο πριν από την ίδρυσή της το 2014 είχε παρουσιάσει την ιδέα του hyperloop, προτρέποντας τους επιχειρηματίες να την κάνουν πραγματικότητα. Σύμφωνα με τη βιογράφο του, Ashlee Vance, η ιδέα προήλθε από το «μίσος του Musk για το προτεινόμενο σύστημα σιδηροδρόμων υψηλής ταχύτητας της Καλιφόρνιας».

Νωρίτερα αυτό το μήνα, η κυβέρνηση Biden ανακοίνωσε χρηματοδότηση δισεκατομμυρίων για έργα σιδηροδρόμων υψηλής ταχύτητας σε όλη την Καλιφόρνια, μέρος της «νέας χρηματοδότησης ύψους 8,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων για 10 μεγάλα επιβατικά σιδηροδρομικά έργα σε όλη τη χώρα».

Αυτή την εβδομάδα, το Bloomberg ανέφερε ότι η Hyperloop One -η οποία έχει συγκεντρώσει περισσότερα από 450 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση από το 2014- κλείνει.

Τα σημάδια των προβλημάτων είχαν αρχίσει να συσσωρεύονται. Πέρυσι, το εγχείρημα, το οποίο δεν κέρδισε ποτέ μια σύμβαση για την πραγματική κατασκευή ενός hyperloop, αποφάσισε να επικεντρωθεί στο φορτίο και όχι στους επιβάτες, και η Virgin απέσυρε το όνομά της.

Οι περισσότεροι από τους 200 υπαλλήλους της εταιρείας απολύθηκαν και το γραφείο της στο Λος Άντζελες έκλεισε.

Ο Branson είχε πει το 2017 σχετικά με την επένδυση της Virgin: «Αφότου επισκέφθηκα τον χώρο δοκιμών της Hyperloop One στη Νεβάδα και συναντήθηκα με την ηγετική της ομάδα το περασμένο καλοκαίρι, είμαι πεπεισμένος ότι αυτή η πρωτοποριακή τεχνολογία θα αλλάξει τις μεταφορές όπως τις ξέρουμε και θα μειώσει δραματικά τους χρόνους ταξιδιού».

Την επόμενη χρονιά διαβεβαίωσε τους τηλεθεατές του CNBC ότι τα πραγματικά λειτουργικά hyperloops πλησιάζουν στην πραγματικότητα. «Μιλάμε για δύο με τρία χρόνια, όχι πολλά χρόνια μακριά», είπε.

Τώρα η εταιρεία προσπαθεί να πουλήσει διάφορα περιουσιακά στοιχεία και οι εναπομείναντες εργαζόμενοι ενημερώθηκαν ότι η απασχόλησή τους θα λήξει στις 31 Δεκεμβρίου.

ΔΕΙΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• Πάνος Ξενοκώστας για Ναυπηγεία Ελευσίνας: «Έπρεπε να κερδίσουμε ένα εκατομμύριο μάχες και να μη χάσουμε ούτε μία»
• Γιατί οι Βρυξέλλες θέλουν να αλλάξουν τους όρους πληρωμών των επιχειρήσεων – Η περίπτωση της Ελλάδας
• Το δίλημμα των 160 δισ. δολαρίων για τον Sundar Pichai και την Google