Πόσο κοστίζει να αγοράζεις Apple νωρίς;

Οι πρώτοι χρήστες των προϊόντων της Apple συνήθως πληρώνουν σημαντικά ποσά για να έχουν πρώτοι την πρόσβαση στα νέα προϊόντα. Αξίζει το Apple Watch τον κόπο αυτή τη στιγμή;

Το Apple Watch κυκλοφόρησε επίσημα πρόσφατα. Αυτό δεν σημαίνει ότι μπορείτε ακόμη να πάτε σε κάποιο μαγαζί και να το αγοράσετε – τα ρολόγια θα αρχίσουν να κυκλοφορούν σε καταστήματα λιανικής πώλησης μέσα στο Μάιο – αλλά τώρα είναι η στιγμή για να θέσετε στον εαυτό σας το εξής ερώτημα: Αξίζει να γίνετε ένας από τους πρώτους χρήστες του ρολογιού της Apple;

Η απόφασή σας θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από δύο παράγοντες: πόσα φθηνότερο και πόσο καλύτερο θα είναι το ρολόι της Apple στο μέλλον, και πόσο καιρό θα πρέπει κάποιος να περιμένει μέχρι να έρθει εκείνη η στιγμή.

Μια ματιά σε μεγάλες κατηγορίες νέων προϊόντων της Apple από την αρχή της νέας χιλιετίας μας δίνει κάποια στοιχεία σχετικά με τις δύο αυτές μεταβλητές.

Το πρώτο iPod. Κυκλοφόρησε τον Οκτώβριο του 2001, με κόστος 399 δολάρια και διέθετε αποθηκευτικό χώρο πέντε gigabytes. Ενάμιση χρόνο αργότερα, η πρώτη μεγάλη αναθεώρηση της συσκευής – με την οποία εισήχθη η υποδοχή dock και μια πολύ βελτιωμένη και λιγότερο ευαίσθητη σε ζημιές οθόνη – διπλασίασε τον αποθηκευτικό χώρο του βασικού μοντέλου και έριξε την τιμή κάτω από τα 299 δολάρια.

Το iPhone. Μια προειδοποιητική ιστορία για πρώιμους χρήστες. Κυκλοφόρησε στα τέλη Ιουνίου του 2007 με το μοντέλο των 8 gigabyte να πωλείται στο λιανικό εμπόριο έναντι 599 δολαρίων, αλλά η τιμή του iPhone μειώθηκε στα 399 δολάρια λιγότερο από τρεις μήνες αργότερα. Και μόλις ένα χρόνο μετά την αρχική έκδοση, η Apple κυκλοφόρησε το iPhone 3G με τιμή 199 δολάρια, μια μείωση 66%.

Apple TV. Δε μειώθηκε η τιμή όλων των νέων κατηγοριών προϊόντων της Apple με αντίστοιχη ταχύτητα. Η Apple TV διατήρησε σταθερή την τιμή της για τριάμισι χρόνια, αλλά μεταξύ του Μαρτίου του 2007 και του Σεπτεμβρίου του 2010 πήγε από τα 299 δολάρια στα 99 δολάρια.

Το iPad. Κάποιοι θα υποστηρίξουν ότι η τιμή του iPad δεν έχει αλλάξει και πολύ. Περισσότερα από τέσσερα χρόνια μετά την κυκλοφορία του, το βασικό μοντέλο εξακολουθεί να πωλείται με την αρχική τιμή των 499 δολαρίων. Τούτου λεχθέντος, πολλοί καταναλωτές που περίμεναν δυόμιση χρόνια για το iPad Mini των 329 δολαρίων αισθάνονται ότι έπραξαν πολύ σοφά – και όλες οι αναλύσεις των πωλήσεων δείχνουν ότι αυτό ήταν το iPad που πραγματικά ήθελαν οι περισσότεροι χρήστες.

Ποιό είναι λοιπόν το συμπέρασμα; Έκανα τους υπολογισμούς και διαπίστωσα ότι από το 2000, η μέση κύρια κατηγορία νέων καταναλωτικών προϊόντων της Apple εμφάνισε μια μείωση τιμής της τάξης του 48% μεταξύ της αρχικής τιμής διάθεσης και της πρώτης μεγάλης μείωσης της τιμής, η οποία κατά μέσο όρο έγινε μέσα σε 2 χρόνια και 3 μήνες.

Υπάρχει λοιπόν ένα σαφές δίδαγμα: οι πρώτοι χρήστες κατέβαλαν ένα σημαντικό ποσό υπεραξίας για να είναι μεταξύ των πρώτων που αγόρασαν μια νέα σειρά προϊόντων της Apple.

Έπειτα, υπάρχει ένα άλλο μεγάλο κόστος για τους πρώτους χρήστες: αγοράζουν κάτι που πρόκειται να γίνει πολύ καλύτερο πολύ σύντομα.

Σε κάποιο βαθμό, αυτό το φαινόμενο παρατηρείται σε κάθε αγορά ηλεκτρονικών ειδών. Ο υπολογιστής που αγοράζετε σήμερα δε θα είναι τόσο καλός όσο ο υπολογιστής που θα μπορούσατε να αγοράσετε σε μερικούς μήνες, πόσο μάλλον χρόνια, από σήμερα.

Αλλά αυτό ισχύει πολύ περισσότερο όταν πρόκειται για καινούργια κατηγορία προϊόντων. Δεν είναι μόνο ότι η τιμή των προϊόντων της Apple μετά το 2000 μειώθηκε όταν κυκλοφόρησαν οι πρώτες σοβαρές αναθεωρήσεις τους στην αγορά. Είναι ότι οι νέες και λιγότερο δαπανηρές εκδόσεις ήταν πολύ καλύτερες από τις αρχικές.

Είναι δύσκολο να το πιστέψει κανείς, αλλά το αρχικό iPhone δε διατίθετο με πρόσβαση στο ηλεκτρονικό κατάστημα εφαρμογών της Apple, δυνατότητα αποστολής ομαδικών μηνυμάτων, ίντερνετ υψηλής ταχύτητας ή ακόμη και τη δυνατότητα να αντιγράψετε και να επικολλήσετε ένα κείμενο. Διατίθετο, επίσης, αποκλειστικά με έναν πάροχο υπηρεσιών κινητής τηλεφωνίας, την AT&T, η οποία εκείνη την εποχή ήταν διαβόητη για το κακό σήμα της. «Το iPhone ήταν ημιτελές, όταν πρωτοκυκλοφόρησε», θυμάται ο Ζαν Λουί Γκασέ, πρώην στέλεχος της Apple όταν ρωτήθηκε σε μια συνέντευξη για την έκδοση της βιογραφίας του, Becoming Steve Jobs. Μόνο ένα χρόνο αργότερα, όταν κυκλοφόρησε το iPhone 3G, «ολοκληρώθηκε πραγματικά σαν προϊόν το iPhone».

Θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι το ρολόι της Apple είναι ομοίως ημιτελές. Η συσκευή εξαρτάται αποκλειστικά από το iPhone για να έχει σύνδεση GPS και δεδομένων, μετατρέποντας το ρολόι σε ένα ελαφρώς «πουσαρισμένο» αξεσουάρ όταν φοριέται μόνο του. Δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ένα μελλοντικό μοντέλο ρολογιού της Apple που θα μπορούσε να λειτουργήσει ανεξάρτητα, καθιστώντας το μια πραγματικά επαναστατική συσκευή αντί για ένα (εξαιρετικά προηγμένο) αξεσουάρ.

Το ερώτημα για τους υποψήφιους αρχικούς αγοραστές είναι πόσο καιρό είναι πρόθυμοι να περιμένουν μέχρι το Apple Watch να είναι επίσης «πραγματικά ολοκληρωμένο». Και τί είναι πρόθυμοι να πληρώσουν τώρα;