Βόρεια Κορέα: Ο Κιμ Γιονγκ Ουν επιβλέπει νέα δοκιμή πυραύλων
Η Βόρεια Κορέα πραγματοποίησε νέα δοκιμή του πιο πρόσφατου αντιαεροπορικού πυραυλικού της συστήματος την Πέμπτη 21 Μαρτίου, με τον Κιμ Γιονγκ Ουν να επιβλέπει προσωπικά τη διαδικασία, όπως μετέδωσε το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων KCNA. Η δοκιμή πραγματοποιήθηκε από τη Διοίκηση Πυραύλων της χώρας και είχε στόχο την αξιολόγηση ενός συστήματος του οποίου η μαζική παραγωγή έχει ήδη ξεκινήσει. Σύμφωνα με το KCNA, το σύστημα κρίθηκε «υψηλής αξιοπιστίας» με «πλεονεκτική μαχητική απόκριση». Στις εικόνες που δημοσίευσε το καθεστώς, φαίνεται ο Κιμ να παρακολουθεί με ικανοποίηση την εκτόξευση, ενώ φωτογραφίες καταγράφουν την πτήση και την έκρηξη του πυραύλου στον αέρα.
Η δοκιμή πραγματοποιήθηκε εν μέσω αυξανόμενων ενδείξεων για στρατιωτική συνεργασία μεταξύ Βόρειας Κορέας και Ρωσίας. Σύμφωνα με ειδικούς, είναι πιθανό η Πιονγκγιάνγκ να έχει δεχτεί τεχνική βοήθεια από τη Μόσχα για την ανάπτυξη του νέου αντιαεροπορικού της οπλοστασίου, δεδομένων των στενών δεσμών των δύο χωρών. Ο Σιν Σέουνγκ-κι, επικεφαλής ερευνών για τον βορειοκορεατικό στρατό στο Korea Institute for Defense Analyses, δήλωσε ότι το νέο σύστημα πιθανώς βασίζεται σε σοβιετικά πρότυπα και ότι η Ρωσία ίσως ανταποκρίνεται σε αιτήματα της Βόρειας Κορέας στο πλαίσιο της ενισχυμένης στρατιωτικής συνεργασίας.
Παρόλο που η Βόρεια Κορέα έχει αναπτύξει μόνη της βαλλιστικούς πυραύλους, η δημιουργία αποτελεσματικών συστημάτων αναχαίτισης απαιτεί εξειδικευμένη τεχνολογία, όπως ραντάρ εντοπισμού και παρακολούθησης στόχων, καθώς και συστήματα διοίκησης και ελέγχου — κάτι που θεωρείται πιο δύσκολο χωρίς εξωτερική βοήθεια.
Η Νότια Κορέα παρακολουθούσε τις εξελίξεις και είχε ενημερωθεί για πιθανή εκτόξευση, η οποία πραγματοποιήθηκε στις 9 το πρωί (τοπική ώρα) της Πέμπτης, όπως ανέφερε το Yonhap επικαλούμενο αξιωματούχους του Γενικού Επιτελείου. Η δοκιμή συνέπεσε χρονικά με την ολοκλήρωση της ετήσιας κοινής στρατιωτικής άσκησης ΗΠΑ-Νότιας Κορέας “Freedom Shield”, η οποία έχει επανειλημμένα καταγγελθεί από την Πιονγκγιάνγκ ως «πρόβα πολέμου».
Σε ανακοίνωσή του που μεταδόθηκε επίσης από το KCNA, το υπουργείο Άμυνας της Βόρειας Κορέας κατήγγειλε τις ασκήσεις ως «ριψοκίνδυνες» και προειδοποίησε ότι εξετάζονται όλα τα ενδεχόμενα για την αντιμετώπισή τους — ακόμα και η χρήση των «πιο καταστροφικών και θανατηφόρων στρατιωτικών μέσων». Παράλληλα, η ανακοίνωση καλεί τους στρατούς των ΗΠΑ και της Νότιας Κορέας να σταματήσουν «τις εχθρικές ενέργειες».
