«Χάος» στο Χίθροου: Μπλακ άουτ και ακυρώσεις χιλιάδων πτήσεων λόγω πυρκαγιάς
Το Λονδίνο βιώνει μία από τις σοβαρότερες κρίσεις στον τομέα των αερομεταφορών των τελευταίων ετών, καθώς το διεθνές αεροδρόμιο Χίθροου –το μεγαλύτερο του Ηνωμένου Βασιλείου και ένα από τα πλέον πολυσύχναστα στον κόσμο– ανέστειλε πλήρως τη λειτουργία του την Παρασκευή, εξαιτίας μιας μεγάλης πυρκαγιάς σε ηλεκτρικό υποσταθμό στην περιοχή Χέις, που προκάλεσε γενική διακοπή ρεύματος.
Η πυρκαγιά εκδηλώθηκε κατά τη διάρκεια της νύχτας σε κομβικό υποσταθμό που τροφοδοτεί με ρεύμα το Χίθροου, αφήνοντας χωρίς ηλεκτροδότηση όχι μόνο το αεροδρόμιο, αλλά και ολόκληρη την ευρύτερη περιοχή. Η Πυροσβεστική Υπηρεσία του Λονδίνου έστειλε στο σημείο 10 πυροσβεστικά οχήματα και περίπου 70 πυροσβέστες. Περίπου 180 κάτοικοι απομακρύνθηκαν από τις οικίες τους, ενώ επιβλήθηκε αποκλεισμός 200 μέτρων γύρω από την εγκατάσταση.
Η British Airways, η οποία αποτελεί τη βασική αεροπορική εταιρεία που επιχειρεί από το Χίθροου, αναγκάστηκε να ακυρώσει ή να τροποποιήσει δεκάδες πτήσεις, με επιβάτες από όλο τον κόσμο να εγκλωβίζονται σε αεροδρόμια ή να αντιμετωπίζουν αναστροφή πτήσεων, όπως ένα αεροπλάνο που χρειάστηκε να προσγειωθεί στον Καναδά. Σύμφωνα με το FlightRadar24, πάνω από 100 αεροσκάφη που είχαν προορισμό το Χίθροου βρίσκονταν στον αέρα τη στιγμή της ανακοίνωσης για το πλήρες κλείσιμο του αεροδρομίου.
Το ίδιο το αεροδρόμιο ανακοίνωσε ότι θα παραμείνει κλειστό έως τις 23:59 της Παρασκευής για λόγους ασφαλείας, καλώντας τους επιβάτες να μην προσέρχονται στους τερματικούς σταθμούς και να επικοινωνούν με τις αεροπορικές τους εταιρείες για περισσότερες πληροφορίες. Σε δήλωσή της, η British Airways ανέφερε: «Η διακοπή ρεύματος στην περιοχή του Χίθροου επηρεάζει σημαντικά τη λειτουργία μας. Προτρέπουμε τους επιβάτες να μην μετακινηθούν προς το αεροδρόμιο μέχρι νεωτέρας».
Το αεροδρόμιο Γκάτγουικ δήλωσε ότι θα αναλάβει μέρος των πτήσεων του Χίθροου, ωστόσο προειδοποίησε ότι οι δυνατότητές του είναι περιορισμένες, ενώ οι αρχές προσπαθούν να ανακατευθύνουν την εναέρια κυκλοφορία σε άλλα σημεία της χώρας.
Ο Υπουργός Ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου, Εντ Μίλιμπαντ, δήλωσε ότι η φωτιά κατέστρεψε τόσο την κύρια γεννήτρια όσο και την εφεδρική του αεροδρομίου, χαρακτηρίζοντας το συμβάν «ιδιαίτερα ασυνήθιστο και ανησυχητικό». Τόνισε, ωστόσο, ότι υπάρχει και τρίτη γραμμή υποστήριξης, η οποία εξετάζεται για την επαναφορά της ηλεκτροδότησης.
«Πρόκειται για ένα πρωτοφανές περιστατικό, καθώς ακόμη και οι μηχανισμοί εφεδρείας φαίνεται να έχουν πληγεί. Οι αρχές θα εξετάσουν το συμβάν προκειμένου να εντοπιστούν πιθανά κενά στο ενεργειακό δίκτυο», σημείωσε ο υπουργός. Η Πυροσβεστική συνεργάζεται στενά με τη Μητροπολιτική Αστυνομία για να διαλευκάνει τα αίτια της πυρκαγιάς.
Αεροπορικοί εμπειρογνώμονες υπογράμμισαν ότι το μέγεθος της ζημιάς αποκαλύπτει τη βαθιά εξάρτηση των σύγχρονων αεροδρομίων από την ενέργεια. Η διακοπή επηρέασε πλήθος λειτουργιών – από τον φωτισμό και τη μετακίνηση αποσκευών, μέχρι την εξυπηρέτηση των αεροσκαφών στους διαδρόμους. Ο αναλυτής John Strickland δήλωσε στο BBC: «Το αεροδρόμιο δεν είναι μόνο επιβατικές πτήσεις. Περιλαμβάνει αμέτρητες υπηρεσίες, όπως εταιρείες catering, μηχανικούς, εξωτερικούς προμηθευτές. Όταν πέσει το ρεύμα, όλα διακόπτονται».
Η απογοήτευση των επιβατών είναι έκδηλη. Πολλοί καταγγέλλουν ελλιπή ενημέρωση και περιορισμένη υποστήριξη από τις αεροπορικές εταιρείες. Ορισμένοι έλαβαν κουπόνια εστίασης ύψους μόλις 14 λίρες, τα οποία δεν επαρκούν για βασικό γεύμα εντός των αεροδρομίων. Ένας επιβάτης ανέφερε: «Δεν έχουμε καμία ενημέρωση. Το μόνο που μας δόθηκε ήταν ένα κουπόνι που δεν φτάνει ούτε για έναν καφέ και σάντουιτς».
Καθώς η ημέρα προχωρά, οι επιπτώσεις αναμένεται να επεκταθούν και στο Σαββατοκύριακο, με ακυρώσεις και καθυστερήσεις να προκαλούν ντόμινο στη διεθνή αεροπορική κυκλοφορία. Οι αρμόδιες αρχές καλούν τους ταξιδιώτες να ενημερώνονται διαρκώς από τις εταιρείες τους και να αποφεύγουν την περιοχή.
