AUSTRIACARD HOLDINGS: Η ελληνική πολυεθνική που δεν σταματά να εξελίσσεται
Αποτελεί μια από τις παλαιότερες εν ενεργεία ελληνικές εταιρείες που κατάφεραν να έχουν πολυεθνική παρουσία, με μια μακρά ιστορία 127 ετών. Η ιστορική Λύκος, αργότερα Inform Λύκος και σήμερα AUSTRIACARD HOLDINGS αποτελεί ένα ζωντανό παράδειγμα του πώς ο διαρκής επιχειρηματικός μετασχηματισμός συμβαδίζει αρμονικά με τις τεχνολογικές και παραγωγικές εξελίξεις.
Από το 2019 η AUSTRIACARD έχει επενδύσει πάνω από 60 εκατ. ευρώ σε εξαγορές. Φέτος τρέχει με διψήφιους ρυθμούς ανάπτυξης σε πωλήσεις και κερδοφορία, ενώ για το 2025 αναμένει να κινηθεί στους ίδιους αναπτυξιακούς ρυθμούς, με περαιτέρω ενίσχυση του πλάνου εξαγορών της.
Στο «τιμόνι» του ομίλου βρίσκεται ο Μανώλης Κόντος. Ένας άνθρωπος που ζει τις διεθνείς αγορές από κοντά, αφουγκράζεται τις ανάγκες και τις ευκαιρίες που δημιουργούνται, αναζητεί νέες επιλογές που θα ενισχύσουν τη διεθνή παρουσία της AUSTRIACARD και παράλληλα προετοιμάζει τις επόμενες στρατηγικές επιλογές που θα επεκτείνουν τη γεωγραφική παρουσία και θα ισχυροποιήσουν την παρουσία της εταιρείας σε νέα εμπορικά δίκτυα. Μπορεί να ζει ανά τρεις μέρες σε διαφορετική πόλη και το αεροπλάνο να αποτελεί κάτι σαν το δεύτερο σπίτι του, αλλά, όπως μας λέει, όταν τον συναντήσαμε σε ένα από τα ταξίδια του στην Αθήνα, είναι μια καθημερινότητα η οποία τον κρατά πάντα στην αιχμή των επιχειρηματικών εξελίξεων. «Είμαι ένας άνθρωπος που του αρέσει να κάνει business development, να ανοίγει νέους δρόμους και να βρίσκει καινούργιες ευκαιρίες», λέει χαρακτηριστικά στη συνέντευξή του στο Fortune Greece.
Η AUSTRIACARD αποτελεί τη συνέχεια της ιστορικής Λύκος, μιας εταιρείας 127 ετών, άρρηκτα συνδεδεμένης με τις εκτυπώσεις. Ποια είναι τα σημεία καμπής σε αυτήν τη μακρά εταιρική παράδοση που οδήγησαν στη δημιουργία μιας ελληνικής πολυεθνικής, εισηγμένης στο Χρηματιστήριο της Αυστρίας και της Ελλάδας;
Όπως είπατε, η εταιρεία ξεκίνησε από τη χώρα μας αποκλειστικά στον τομέα των εκτυπώσεων. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1980 αυτό ήταν το αντικείμενό της, εξελίσσοντας μέσα στα χρόνια το προϊόν που παρείχε στους πελάτες της. Από τότε ξεκίνησε η διαδικασία σύνδεσης του τομέα των εκτυπώσεων με την τεχνολογία. Ήταν η περίοδος της δημιουργίας της Inform Λύκος και της μετάβασης από την αποκλειστική ενασχόληση με το χαρτί στην εισαγωγή της διαχείρισης δεδομένων. Μια διαδικασία η οποία πέρασε από τα απλά έγγραφα, στα μεταβλητά στοιχεία που προέρχονταν από τους πελάτες της. Έπειτα ήρθε η είσοδος στο ελληνικό Χρηματιστήριο το 1993, φέρνοντας παράλληλα μεγαλύτερη εξωστρέφεια. Στις αρχές του 2000 επεκταθήκαμε στη Ρουμανία και το 2007 ήρθε η κίνηση που έκρινε κατά μεγάλο βαθμό την εισχώρησή μας στην ευρωπαϊκή αγορά: η εξαγορά της AUSTRIACARD από την Κεντρική Τράπεζα της Αυστρίας.
Τι σήμανε για τη μετέπειτα πορεία σας αυτή η εξαγορά;
Με την εξαγορά της AUSTRIACARD, το 2007, άρχισε να γίνεται πιο ευρωπαϊκό το αποτύπωμά μας. Ήταν μια συμφωνία η οποία ολοκληρώθηκε με την Κεντρική Τράπεζα της Αυστρίας, στο πλαίσιο ενός προγράμματος αποκρατικοποιήσεων. Όμως δεν αποκτήσαμε μόνο το επιχειρηματικό κομμάτι της εταιρείας. Πήραμε και όλη την τεχνογνωσία που είχαν αναπτύξει. Η AUSTRIACARD δραστηριοποιούνταν στον τομέα της έκδοσης τραπεζικών καρτών και ταυτοτήτων πολιτών. Αυτό δεν αφορά μόνο την εκτύπωσή τους, αλλά περιλαμβάνει και την τεχνολογία που διαθέτουν τα τσιπ πάνω στις κάρτες και τα κρατικά έγγραφα. Επομένως η εξαγορά αυτή μας έδωσε πρόσβαση σε ένα νέο τεχνολογικό πεδίο. Διότι, όταν μιλάμε για τη δημιουργία μιας τραπεζικής κάρτας ή ενός εγγράφου ταυτοποίησης του πολίτη, εννοούμε τη διαδικασία η οποία περιλαμβάνει τη μετάβαση των προσωπικών δεδομένων σε ένα προστατευμένο περιβάλλον με σωστό τρόπο και ασφάλεια στη διαχείρισή τους, και την αποτύπωσή τους σε ψηφιακή ή έγγραφη μορφή.
Όλοι μας χρησιμοποιούμε τις τραπεζικές μας κάρτες και άλλα έγγραφα σε καθημερινή βάση, όμως κανείς μας δεν έχει σκεφτεί το επίπεδο τεχνογνωσίας που απαιτείται για τη δημιουργία τους.
Πολύ σωστά. Η AUSTRIACARD προσφέρει επί της ουσίας τις λύσεις που απαιτούνται για επιτυχημένες και ασφαλείς συναλλαγές σε όλο το οικοσύστημα πληρωμών, είτε μιλάμε για τη χρήση της πλαστικής κάρτας είτε για τη χρήση ενός wallet − ακόμη και αν πρόκειται για την εξ αποστάσεως έκδοση εγγράφων και τη χρήση της κάρτας. Άλλωστε, αυτό αποτελεί ένα μεγάλο μέρος των δραστηριοτήτων μας. Ένα δεύτερο σημαντικό κομμάτι της εταιρείας είναι η ταυτοποίηση πολιτών. Όλες οι χώρες εκδίδουν αστυνομική ταυτότητα, άδεια οδήγησης κ.λπ. Εμείς καλύπτουμε και αυτή την ανάγκη. Επιπλέον, βρισκόμαστε στην παραδοσιακή τραπεζική αλλά και στον κλάδο των challenger banks και των fintech. Και εδώ αξίζει να κάνουμε ιδιαίτερη αναφορά, καθώς οι λεγόμενες νεο-τράπεζες κατέχουν αυτήν τη στιγμή ηγετική θέση στον τομέα των ψηφιακών συναλλαγών. Φυσικά, παραμένουμε και στον κλάδο των εκτυπώσεων, συνδυάζοντας όλες τις τεχνολογικές εξελίξεις σε ψηφιακές εκτυπώσεις, security printing και διαχείριση ηλεκτρονικών εγγράφων.
Σε ποιες αγορές βρίσκεστε αυτήν τη στιγμή;
Σήμερα η AUSTRIACARD διατηρεί ισχυρή παρουσία σε Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη, με τα μερίδια στις challenger banks να φτάνουν 50% και 10% σε Ευρώπη και ΗΠΑ, αντίστοιχα. Η επέκτασή μας στην Αυστρία μάς άνοιξε την πόρτα σε νέους πελάτες, οι οποίοι δεν περιορίζονται στην αγορά της χώρας, αλλά επεκτείνονται και στις γεωγραφικά γειτονικές αγορές. Επιπλέον, διαθέτουμε ισχυρή παρουσία στη Βρετανία, καθώς εκεί διατηρούν την έδρα τους οι περισσότερες challenger banks. Αξίζει να σημειωθεί και το συνολικό επιχειρηματικό αποτύπωμα της εισηγμένης εταιρείας στα Χρηματιστήρια Αθηνών και Βιέννης, το οποίο εκτείνεται σε 16 χώρες παγκοσμίως.
CEO της AUSTRIACARD HOLDINGS,
στα γραφεία της εταιρείας στην Αθήνα.
Πώς εντάσσετε τις νέες τεχνολογίες, όπως την τεχνητή νοημοσύνη και το machine learning, στην παραγωγική σας διαδικασία;
Από την περίοδο της Covid και μετά παρατηρούμε μια θεαματική επιτάχυνση της χρήσης της τεχνολογίας στις καθημερινές μας συναλλαγές. Όπως το έζησα μέσα από την εταιρεία, είδαμε να αλλάζουν η συμπεριφορά και οι προτεραιότητες των πελατών όσον αφορά την ψηφιοποίηση εγγράφων και διαδικασιών. Θα αναφέρω ένα απλό παράδειγμα: Ενώ όλες οι τράπεζες είχαν κλείσει πολλά από τα υποκαταστήματά τους κατά τη διάρκεια των lockdowns, δεν έπαψαν να χρειάζονται πρόσβαση στα δεδομένα τους και στα συμφωνητικά τα οποία υπογράφονταν από τους πολίτες στα καταστήματα. Εμείς ήμασταν εκεί, προκειμένου να αντλήσουμε τα δεδομένα και να τα καταστήσουμε προσβάσιμα σε ψηφιακές πλατφόρμες. Έτσι εξελίχθηκαν οι υπηρεσίες μας, λοιπόν, από την ηλεκτρονική διαχείριση εγγράφων, στην αυτοματοποίηση των διαδικασιών. Εδώ ήρθε η τεχνητή νοημοσύνη και το machine learning για να ενισχύσουν αυτήν τη λειτουργία. Όμως πρέπει να τονίσω το εξής: εμείς δεν είμαστε μια εταιρεία που πουλάει λύσεις ΑΙ.
Χρησιμοποιούμε αυτή την τεχνολογία ως εφόδιο το οποίο ενισχύει το portfolio μας. Και εδώ συναντάμε πλέον την αναπτυξιακή μας στρατηγική, η οποία περιλαμβάνει μια σειρά εξαγορών επιχειρήσεων οι οποίες διαθέτουν την απαραίτητη τεχνογνωσία που θα ενισχύσει τα προϊόντα και τις υπηρεσίες μας.
Επιδεικνύετε μεγάλη κινητικότητα όσον αφορά την προσθήκη εταιρειών στο δυναμικό της εταιρείας σας με μια σειρά από εξαγορές ύψους 60 εκατ. ευρώ από το 2019 και μετά. Ποια είναι η στρατηγική σας;
Από το 2017 και μετά η AUSTRIACARD έγινε πιο ενεργή στον τομέα των εξαγορών και στη στρατηγική επέκτασή της σε νέες αγορές. Άλλωστε, δύο είναι τα βασικά κριτήρια όταν επιλέγουμε να εντάξουμε στο δυναμικό μας μια επιχείρηση. Το ένα αφορά τη γεωγραφική μας επέκταση και τη διείσδυσή μας σε αγορές στις οποίες ενδιαφερόμαστε να δραστηριοποιηθούμε. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της περίπτωσης αποτελεί η εξαγορά της TagSystems, μιας εταιρείας που δραστηριοποιούνταν στη Δυτική και Βόρεια Ευρώπη, όπου εμείς δεν είχαμε παρουσία. Έπειτα, έχουμε το παράδειγμα της εξαγοράς της LSTech τον Μάιο του 2024, μιας εταιρείας η οποία ειδικεύεται στη χρήση τεχνητής νοημοσύνης και machine learning για τη διαχείριση δεδομένων και την παραγωγή προτάσεων που αφορούν το management εταιρειών. Τεχνολογίες οι οποίες προσθέτουν τεχνογνωσία και παράγουν αξία για τους πελάτες και τους συνεργάτες μας.
Επομένως θεωρείτε ότι η τεχνολογία αποτελεί την αιχμή του δόρατος της AUSTRIACARD;
Προέρχομαι μεν από διαφορετικό χώρο από αυτόν της τεχνολογίας, όμως γνωρίζω πολύ καλά ότι η Έρευνα και Ανάπτυξη (R&D) μαζί με την τεχνολογική εξέλιξη είναι οι κορυφαίες προτεραιότητες κάθε επιχείρησης που θέλει να παραμείνει ενεργή στην αγορά όπου δραστηριοποιείται. Γι’ αυτό και οι εταιρείες οφείλουν να επενδύσουν στο R&D, ακόμη και αν μέρος των προϊόντων που παράγονται δεν εμπορευματοποιούνται άμεσα. Από το 2007 και την εξαγορά της AUSTRIACARD, ξεκινήσαμε μια σειρά δυναμικών επενδύσεων στην έρευνα, προσθέτοντας στο δυναμικό μας μια πολύ έμπειρη ομάδα μηχανικών στον τομέα της κρυπτογράφησης δεδομένων και της διατήρησής τους σε ασφαλές περιβάλλον. Σήμερα συνεχίζουμε να εξελίσσουμε αυτές τις διαδικασίες σε όλο το εύρος του data management. Αυτό αποτελεί, άλλωστε, και ένα ισχυρό ανταγωνιστικό μας πλεονέκτημα, ενώ και οι υπόλοιπες εξαγορές που προχωρήσαμε επικεντρώθηκαν στη στελέχωση ομάδων που αναπτύσσουν εσωτερικές λύσεις και προϊόντα στον τομέα της ανάκτησης δεδομένων και της αναγνώρισης εγγράφων. Διαθέτουμε, επίσης, ομάδες οι οποίες δημιουργούν αλγορίθμους τεχνητής νοημοσύνης με στόχο το data management. Εδώ πρέπει να τονίσω ότι δεν έχουμε off-the-shelf λύσεις. Αναπτύσσουμε εμείς όλα τα απαραίτητα προϊόντα που ανταποκρίνονται στις ανάγκες των πελατών μας. Γι’ αυτό και η εταιρεία επενδύει στα δικά της competence centers σε Ελλάδα και εξωτερικό, ούτως ώστε να συνδυάζει την τεχνογνωσία πολλών τοπικών αγορών για τη δημιουργία των καλύτερων δυνατών αποτελεσμάτων.
Είστε μια ελληνική πολυεθνική σε έναν πολύ ευαίσθητο κλάδο. Πώς καταφέρνετε να ανταγωνίζεστε σε διεθνές επίπεδο κολοσσούς του χώρου σας;
Υπάρχουν συγκεκριμένοι λόγοι που καταφέρνουμε να ξεχωρίζουμε από τον ανταγωνισμό. Ο ένας είναι η ευελιξία λόγω του μεγέθους μας. Για παράδειγμα, οι fintech και οι νεο-τράπεζες επιλέγουν εμάς γιατί διαθέτουμε άμεση πρόσβαση στις περιοχές όπου δραστηριοποιούνται και άμεσο χρόνο ανταπόκρισης. Ο δεύτερος λόγος είναι η δυνατότητά μας να προσφέρουμε πελατοκεντρικές λύσεις, οι οποίες προσαρμόζονται με ταχύτητα και αμεσότητα στις ανάγκες του πελάτη μας. Τέλος, ένας ακόμη λόγος είναι η δυνατότητα ανάπτυξης εσωτερικών εργαλείων τα οποία παράγουν λύσεις προηγμένης τεχνολογίας.
Μιλήσαμε αρκετά για ψηφιοποίηση δεδομένων και στροφή προς τις ηλεκτρονικές υπηρεσίες. Εκεί οδεύει πλέον ο κλάδος σας;
Ναι. Γι’ αυτό και όλοι μετακινούνται πλέον από τα προϊόντα, στις υπηρεσίες. Η εταιρεία μας ξεκίνησε από το προϊόν της εκτύπωσης, όμως πλέον ενισχύουμε την γκάμα των υπηρεσιών μας. Στοχεύουμε να παγιωθούμε ως ένα one-stop-shop το οποίο προσφέρει ολοκληρωμένες λύσεις: ξεκινώντας από το KYC/KYB των νέων πελατών, την ηλεκτρονική δημιουργία του συμβολαίου, την έκδοση μιας τραπεζικής κάρτας μέχρι την ανάλυση δεδομένων μέσω ΑΙ, βελτιστοποιώντας την απόδοση και μειώνοντας το κόστος για τους συνεργάτες μας.
Εσείς πώς διαχειρίζεστε όλη αυτήν τη διαδικασία; Τι είναι αυτό που θεωρείτε πως σας χαρακτηρίζει περισσότερο όσον αφορά τον τρόπο που ηγείστε στην εταιρεία σας;
Έχω μάθει να εξελίσσομαι με ταχύτητα και να αντιλαμβάνομαι άμεσα το περιβάλλον μέσα στο οποίο λειτουργώ. Έχοντας δουλέψει αρκετά χρόνια σε πολλές αγορές και με διαφορετικά προϊόντα και λύσεις, αυτό που έχω μάθει να κάνω καλά είναι να διαβάζω γρήγορα το επιχειρηματικό περιβάλλον. Αυτό είναι ένα βασικό στοιχείο της προσέγγισής μου ως business leader. Ποτέ μου, όμως, δεν θεώρησα ότι είμαι αυτός που μπορεί να δώσει απαντήσεις και λύσεις σε όλα. Φροντίζω πάντα να έχω δίπλα μου μια ανθρώπους οι οποίοι είναι βαθείς γνώστες στο πεδίο στο οποίο εξειδικεύονται. Η δική μου προτεραιότητα είναι να βρίσκομαι «έξω»: να μιλάω με συνεργάτες και πελάτες και να μαθαίνω από αυτούς. Να αφουγκράζομαι τον παλμό της αγοράς και να γίνομαι ο παράγοντας που ενεργοποιεί τους ανθρώπους και τις ομάδες της AUSTRIACARD για να λειτουργούν με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Για να καταλάβετε, δεν βρίσκομαι ποτέ στο ίδιο σημείο, στην ίδια πόλη για πάνω από τρεις μέρες!
Γνωρίζω, επίσης, πολύ καλά ότι το να διαχειρίζεσαι μια εταιρεία με ανθρώπους από πολλά διαφορετικά backgrounds και κουλτούρες είναι μια μεγάλη πρόκληση. Γι’ αυτό επιδιώκω πάντα να κερδίζω την εμπιστοσύνη και να αποτελώ τον συνδετικό κρίκο. Άλλωστε, είμαι της άποψης ότι πρέπει να δίνεις αρκετό χώρο στις ομάδες να δουλέψουν και να λειτουργήσουν. Αυτό που με ενδιαφέρει είναι να συμφωνήσουμε στη στρατηγική και στην κατεύθυνση − και έπειτα οι άνθρωποί μας θα καταφέρουν να υλοποιήσουν κάθε project με επιτυχία!
*Το νέο τεύχος του Fortune Greece κυκλοφορεί από την Παρασκευή 20/12 στα περίπτερα.
Δείτε τον χάρτη με τα σημεία πώλησης
ΜΠΟΡΕΙΤΕ ΤΩΡΑ ΝΑ ΑΠΟΚΤΗΣΕΤΕ ΠΡΟΣΒΑΣΗ ΚΑΙ ΣΤΗΝ ON LINE ΕΚΔΟΣΗ ME ENA KΛΙΚ ΣΤΟ Fortune Members
**Φωτογραφίες: Νίκος Μαλιάκος
