Olicatessen: Το όραμα του Αλέξανδρου Στεφανίδη για την ανάδειξη της ελληνικής γαστρονομίας
Ο Αλέξανδρος Στεφανίδης, ιδρυτής του Olicatessen, ακολούθησε μια μοναδική πορεία, μεταβαίνοντας από τον τομέα της βιοκλιματικής αρχιτεκτονικής στην επιχειρηματικότητα, με έμπνευση και στόχο την προώθηση της ελληνικής γαστρονομίας. Με πάθος για την ποιότητα και σεβασμό στην παράδοση, δημιούργησε μια επιχείρηση που αναδεικνύει την αυθεντικότητα των ελληνικών προϊόντων, δίνοντας «φωνή» σε μικρούς παραγωγούς που ενσωματώνουν την καινοτομία στη δημιουργία τους.
Παράλληλα, μέσω του διαδικτυακού καταστήματος και το λανσάρισμα των Specialist Awards, το Olicatessen φιλοδοξεί να δώσει περαιτέρω ώθηση στα ελληνικά προϊόντα και να προσεγγίσει ένα ακόμη μεγαλύτερο κοινό. Με το βλέμμα στραμμένο σε νέες προκλήσεις, ο Αλέξανδρος Στεφανίδης μίλησε στο Fortune Greece για το μέλλον του Olicatessen και το όραμά του να τοποθετήσει την ελληνική premium διατροφή στον διεθνή χάρτη.
Τι σας ενέπνευσε να δημιουργήσετε το Olicatessen, και ποια είναι η πορεία της εταιρείας σας μέχρι σήμερα;
Παρόλο που η ακαδημαϊκή μου πορεία ξεκίνησε με σπουδές μηχανικού και εξειδίκευση στη Βιοκλιματική Αρχιτεκτονική, η αγάπη μου για τη γαστρονομία εκδηλώθηκε πολύ νωρίς και αποτέλεσε την κινητήρια δύναμη για την επιχειρηματική μου δραστηριότητα. Επιθυμούσα να αναδείξω με ποικίλους τρόπους τους μικρούς παραγωγούς, που με σεβασμό στην παράδοση, ενσωματώνουν τη γνώση και την καινοτομία στις διαδικασίες τους, προσδίδοντας αξία και εξέλιξη σε κάθε γαστρονομικό προϊόν.
Με αυτήν την προσέγγιση, δημιούργησα το Olicatessen. Παράλληλα, αναπτύξαμε με την ομάδα μου, τα Specialist Awards, επιβραβεύοντας την αριστεία και το μεράκι των παραγωγών, ενισχύοντας τη σημασία της ποιότητας και της αυθεντικότητας.
Αυτές οι πρωτοβουλίες αποτέλεσαν τον πυρήνα ενός δικτύου ανθρώπων που μοιραζόμαστε κοινές αξίες και συνεργαζόμαστε για να προάγουμε την ελληνική γαστρονομία τόσο εντός όσο και εκτός συνόρων. Μέχρι σήμερα έχουμε καταφέρει να στήσουμε ένα γκρουπ γαστρονομικών υπηρεσιών που ενισχύει τη φωνή των παραγωγών και δημιουργεί ευκαιρίες για καινοτόμες διατροφικές εμπειρίες.
Το ελληνικό ελαιόλαδο διατηρεί αυτή τη σπάνια ποιότητα που το κάνει να ξεχωρίζει σε παγκόσμιο επίπεδο και είναι αξιοσημείωτο ότι οι ξένοι αναγνωρίζουν αυτήν την ανωτερότητα.
Με ποιους τρόπους το Olicatessen προωθεί την ελληνική παράδοση και γαστρονομία στο εξωτερικό;
Από νωρίς, διαπιστώσαμε την απήχηση του παγκόσμιου κοινού και το διαρκώς αυξανόμενο ενδιαφέρον του για τα ελληνικά προϊόντα. Παρά τις δελεαστικές προτάσεις για franchise που λάβαμε κατά τη διάρκεια της πορείας μας, αποφασίσαμε να μην ακολουθήσουμε αυτό τον δρόμο. Στόχος μας ήταν και παραμένει να διατηρήσουμε τη μοναδικότητα και τη σπανιότητα του Olicatessen. Αυτή είναι η κεντρική μας αρχή.
Για το λόγο αυτό, προχωρήσαμε σε δύο βασικές αποφάσεις: τη δημιουργία ενός διαδικτυακού καταστήματος που αποτελεί το «ανοιχτό παράθυρο» του Olicatessen στον κόσμο και τη διοργάνωση γευσιγνωσιών. Σήμερα εχουμε 4 καταστήματα, 2 φυσικά, 1 κυλιόμενο pop up και 1 παγκόσμιο, όλα με έδρα τη Θεσσαλονίκη.
Οι γευσιγνωσίες αποτέλεσαν για εμάς πρωτοποριακό εργαλείο και σημείο υπεροχής. Ξεκινήσαμε σχεδόν αμέσως, πριν από 12 χρόνια, να διοργανώνουμε γευσιγνωσίες, και ίσως να ήμασταν οι πρώτοι σε αυτό το κομμάτι, αν όχι οι πρώτοι, σίγουρα από τους πρώτους στην Ελλάδα. Εστιάσαμε σε γευσιγνωσίες ελαιολάδου, μελιού και διαλεχτών ελληνικών προϊόντων.
Έτσι, μέσα από αυτές τις ενέργειες, το Olicatessen προωθεί την ελληνική παράδοση και γαστρονομία στο εξωτερικό με τρόπο που τιμά και διαφυλάσσει την ουσία και την ποιότητα των προϊόντων μας. Τις γευσιγνωσίες μας έχουν παρακολουθήσει πασίγνωστοι φορείς και εταιρείες που θέλησαν να μάθουν για τα ελληνικά προιόντα.
Ποιος είναι ο ρόλος της γευσιγνωσίας στο επιχειρηματικό σας μοντέλο;
Η πρώτη γευσιγνωσία στο Olicatessen δεν προέκυψε από προμελετημένη απόφαση αλλά από ανάγκη. Διαθέτουμε προϊόντα εξαιρετικής ποιότητας και μοναδικότητας, όπως το Μέλι Βανίλια Μαινάλου, τα Λαλάγγια, οι Φακές Εγγλουβής, το Θυμαρίσιο μέλι νησιών, οι bean-to-bar σοκολάτες, τα φυσικά Σαπούνια ψυχρής έκθλιψης, τα Πρωτόλαδα, και το ελαιόλαδο Αγριελιάς, μεταξύ άλλων.
Παρατηρήσαμε ότι δεν ήταν μόνο το διεθνές κοινό αλλά και πολλοί Έλληνες που δεν είχαν γνώση αυτών των θησαυρών, εξού και η ανάγκη να βρούμε έναν τρόπο να συστήσουμε αυτά τα προϊόντα στο κοινό μας έγινε απαραίτητη.
Στο Olicatessen, η γευσιγνωσία αποτελεί κυρίαρχο στοιχείο του επιχειρηματικού μας μοντέλου. Είναι το πιο χαρακτηριστικό μέσο για να αναδειχθεί η μοναδικότητα και η αληθινή αξία των προϊόντων μας. Με τον καιρό, αυτή η προσέγγιση εξελίχθηκε σε έναν πυλώνα της στρατηγικής μας και μας οδήγησε σε περίπου 1.900 εξειδικευμένες γευσιγνωσίες μέχρι σήμερα, καθώς και εκατοντάδες μικρότερες εκδηλώσεις. Η γευσιγνωσία δεν είναι απλώς ένα εργαλείο πώλησης· είναι μια εμπειρία που ζωντανεύει την παράδοση, τη γεύση και την ιστορία κάθε προϊόντος.
Πώς αντιδρά η διεθνής αγορά στα ελληνικά προϊόντα, και ποιες είναι οι πιο δημοφιλείς κατηγορίες;
Η διεθνής αγορά αντιδρά με ενθουσιασμό και θαυμασμό στα ελληνικά προϊόντα. Οι αντιδράσεις των πελατών μας, χαρακτηρίζονται από χαμόγελα και αγωνία, καθώς συχνά νιώθουν την απόλυτη ικανοποίηση ότι έχουν ανακαλύψει ένα «θησαυρό». Η αίσθηση της πληρότητας που βιώνουν όταν βρίσκουν ένα εξαιρετικό προϊόν είναι εμφανής και μας δίνει απίστευτη χαρά, επιβεβαιώνοντας τη σκληρή δουλειά που επενδύει όλη η ομάδα μας. Αν ρίξετε μια ματιά στις κριτικές του Olicatessen στο Google και στο TripAdvisor, θα διαπιστώσετε αυτές τις αυθόρμητες αντιδράσεις και την εκτίμηση που δείχνουν οι επισκέπτες μας.
Το προϊόν που πραγματικά ξεχωρίζει και έχει εντυπωσιακή δυναμική στη διεθνή αγορά είναι το ελληνικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. Η απήχησή του είναι τεράστια, ακόμα μεγαλύτερη από εκείνη οποιασδήποτε άλλης χώρας (αναλογικά). Όταν οι ανταγωνιστές παραγωγοί αναγνωρίζουν την ποιότητα του ελληνικού ελαιολάδου, είναι απόδειξη ότι έχουμε στα χέρια μας ένα προϊόν που μπορεί να σταθεί ως πραγματικός πρεσβευτής της ελληνικής γαστρονομίας.
Δεν υπάρχει κανένα όριο στις πωλήσεις του ελληνικού ελαιολάδου. Είμαστε μόνο στην αρχή, όμως επειδή η ποσότητα δεν είναι αμέτρητη χρειάζεται να γίνει σωστή διαχείριση, σε σημαντικές αγορές. Με σωστή στρατηγική πιστεύω ότι θα ξεπεράσει το κρασί σε λίγα χρόνια.
Η διάδοση ενός προϊόντος που θεωρείς θησαυρό, διατηρώντας αμετάβλητη την ποιότητά του σε όλο τον κόσμο, είναι πρόκληση.
Τι θεωρείτε ότι χρειάζεται η Ελλάδα για να εδραιώσει μια ισχυρή παρουσία στον τομέα της premium διατροφής διεθνώς;
Η απάντηση συνοψίζεται σε δύο βασικά στοιχεία: σταθερή ποιότητα και ποιοτικές αρχές. Η διαρκής προβολή και η σύγχρονη αντίληψη της αγοράς είναι επίσης καθοριστικές.
Η Ελλάδα διαθέτει ήδη ένα πολύ καλό brand και εξαιρετική ποιότητα στα προϊόντα της. Ωστόσο, ένα από τα εμπόδια που αντιμετωπίζουμε είναι η περιορισμένη ποσότητα παραγωγής εξειδικευμένων τροφίμων, κάτι που δυσκολεύει τη σταθερή παροχή προϊόντων στις διεθνείς αγορές. Για να αυξήσουμε τη δυναμική μας, χρειάζεται διεύρυνση και ανάπτυξη των υποδομών και των δικτύων μας. Πιστεύω επίσης ότι οι παραγωγοί θα ωφεληθούν αν επενδύσουν στη δική τους γνώση και κατάρτιση. Δεν αρκεί να γνωρίζουν το προϊόν τους καλά· πρέπει να αποκτήσουν και μια επιχειρηματική κουλτούρα, να κατανοήσουν βασικές αρχές όπως το marketing, τη διαχείριση εφοδιαστικής αλυσίδας και τη στρατηγική τοποθέτηση.
Επιπλέον, μια ισχυρή εικόνα στην premium διατροφή απαιτεί συνέπεια και σεβασμό προς την ταυτότητα του προϊόντος. Δεν μπορούμε να προωθούμε εξαιρετικά προϊόντα, όπως μια βραβευμένη πάστα ελιάς, και να τα σερβίρουμε με ακατάλληλους συνοδευτικούς συνδυασμούς, όπως ένα κρακεράκι χαμηλής ποιότητας φτιαγμένο με συντηρητικά και φυτικά λίπη. Η προσοχή στη λεπτομέρεια και η συνολική εμπειρία του καταναλωτή πρέπει να είναι προτεραιότητα. Αν οι Έλληνες παραγωγοί αποκτήσουν αυτήν τη σφαιρική αντίληψη της επιχειρηματικότητας, η Ελλάδα έχει τη δυνατότητα να διεκδικήσει και να εδραιώσει μια ισχυρή παρουσία στις αγορές της διεθνούς premium διατροφής.
Ποιοι είναι οι στόχοι σας για τα επόμενα χρόνια όσον αφορά την ανάπτυξη του Olicatessen και την επέκταση της προϊοντικής γκάμας;
Οι στόχοι μας επικεντρώνονται στην περαιτέρω ανάπτυξη και εμπλουτισμό της προϊοντικής μας γκάμας με προϊόντα πρώτης γραμμής. Θέλουμε να δώσουμε έμφαση στα χαρακτηριστικά ελληνικά προϊόντα που αποτελούν σύμβολα της γαστρονομικής μας παράδοσης, όπως το μέλι, το ελαιόλαδο, τα βότανα, τα ξίδια, τα προϊόντα deli, τα παραδοσιακά γλυκά, τα φυσικά σαπούνια και, φυσικά, τη φέτα και τα vegan εναλλακτικά προϊόντα.
Μια άλλη βασική μας επιδίωξη είναι οι επισκέπτες που έρχονται στη Θεσσαλονίκη και ενδιαφέρονται για τη γαστρονομία να θεωρούν τις γευσιγνωσίες μας ως αναπόσπαστο μέρος της εμπειρίας τους στην πόλη.
Παράλληλα, στοχεύουμε σε σημαντική ανάπτυξη του e-shop μας, ενσωματώνοντας καινοτόμες εφαρμογές που θα κάνουν την εμπειρία των πελατών μας ακόμα πιο συναρπαστική και λειτουργική.
Στα άμεσα σχέδιά μας είναι επίσης η ενίσχυση των Specialist Awards, ενός θεσμού που αναδεικνύει τα καλύτερα προϊόντα της ελληνικής παραγωγής. Θέλουμε να κάνουμε τον θεσμό ακόμη πιο γνωστό, ώστε να αναγνωριστεί η ποιότητα που πρεσβεύει και να αποκτήσει μεγαλύτερη απήχηση. Θέλουμε να ενισχύσουμε το δίκτυο μας.
Τέλος, έχουμε ξεκινήσει ένα νέο και ιδιαίτερα φιλόδοξο πρότζεκτ, το οποίο όμως βρίσκεται στα πρώτα του στάδια. Ανυπομονούμε να το μοιραστούμε, καθώς υπόσχεται να φέρει νέες και συναρπαστικές προοπτικές στην επιχειρηματική μας διαδρομή.
Αντιμετωπίζω το μέλλον με εμπιστοσύνη, έχοντας ως παρακαταθήκη τα μαθήματα και τις εμπειρίες αυτών των χρόνων, έτοιμος να αγκαλιάσω το επόμενο κεφάλαιο που με περιμένει.
Τι σημαίνει για εσάς η διάκριση ως 40 under 40;
Η διάκριση ως 40 under 40 έχει για εμένα μια ιδιαίτερη και πολυδιάστατη αξία. Πριν από 12 χρόνια, είχα βρεθεί για πρώτη φορά στη λίστα, για το καινοτόμο και πρωτοποριακό θεματικό κατάστημα ελαιολάδου που ίδρυσα. Εκείνη η στιγμή σηματοδότησε το ξεκίνημά μου και έθεσε τις βάσεις για ό,τι ακολούθησε στην επιχειρηματική μου ζωή.
Σήμερα, η συμπερίληψή μου στους 40 under 40 έχει ακόμα μεγαλύτερη σημασία, καθώς είναι η τελευταία φορά που μπορώ να λάβω αυτή τη διάκριση, πριν περάσω στην επόμενη φάση της επιχειρηματικής μου σταδιοδρομίας. Πρόκειται για έναν κύκλο γεμάτο εμπειρίες, αποφάσεις, και στρατηγικές συνεργασίες που καθόρισαν την πορεία μου. Ένα non-stop ράλι με καθημερινές δεκάδες αποφάσεις. Ταυτόχρονα, έχει συμβολική και συναισθηματική αξία, καθώς συνοδεύεται από τις αναμνήσεις, τις προκλήσεις και τις νίκες που μοιράστηκα με την ομάδα μου και τους συνεργάτες μου.
Ολοκληρώνεται ένα ταξίδι που χαρακτηρίζεται από καινοτομία και επιμονή, και ανοίγει ο δρόμος για νέες, ακόμα μεγαλύτερες και πιο ώριμες προκλήσεις. Αντιμετωπίζω το μέλλον με εμπιστοσύνη, έχοντας ως παρακαταθήκη τα μαθήματα και τις εμπειρίες αυτών των χρόνων, έτοιμος να αγκαλιάσω το επόμενο κεφάλαιο που με περιμένει.
**H νέα έκδοση του Fortune Greece κυκλοφορεί από την Πέμπτη 31 Οκτωβρίου στα περίπτερα.
