Δέκα εταιρείες που άλλαξαν τον κόσμο

Ήταν η πρώτη εταιρεία που παρείχε μαζική τηλεφωνική κάλυψη στις μεγάλες πόλεις των ΗΠΑ, αλλά δεν βρίσκεται στη λίστα μας για αυτό. Το 1947 οι ερευνητές της εφηύραν το ολοκληρωμένο κύκλωμα (τρανζίστορ) το οποίο έγινε η βάση για την ανάπτυξη των ηλεκτρονικών υπολογιστών• σήμερα σχεδόν δεν υπάρχει συσκευή που να μην φέρει ένα τέτοιο τσιπάκι. Ο ψηφιακός κόσμος που ζούμε οφείλεται σε αυτή την εφεύρεση. 

Σε αυτήν οφείλεται η καθιέρωση της γραμμής παραγωγής, που οδήγησε στη μαζική κατασκευή προσιτών προϊόντων. Μάλιστα, η μαζική παραγωγή του αυτοκινήτου ήταν αυτή που το έκανε προσιτό στους αγοραστές και ξεκίνησε τη χρυσή εποχή της αυτοκίνησης.

Με τον θρυλικό εφευρέτη Τόμας Έντισον στο «τιμόνι», έφερε τον ηλεκτρισμό σχεδόν σε κάθε σπίτι στις ΗΠΑ και στον κόσμο. 

Σε αυτήν οφείλουμε το νάιλον, το σελοφάν, το νεοπρέν, τη λύκρα, το τεφλόν, το κέβλαρ και άλλα συνθετικά υλικά που μας περιτριγυρίζουν και χρησιμοποιούμε κάθε μέρα. Η εταιρεία κατασκευάζει από καλσόν μέχρι αλεξίπτωτα και από αλεξίσφαιρα γιλέκα μέχρι συσκευασίες τροφίμων. Οι ευνοϊκοί επιχειρηματικοί νόμοι στην πολιτεία του Delaware τους οποίους εκμεταλλεύονται σήμερα startups από όλο τον κόσμο, έχουν τις βάσεις τους στις απαιτήσεις της εταιρείας εδώ και πολλές δεκαετίες και στις διευκολύνσεις που της παρείχαν οι αρχές.

Ιδρύθηκε το 1472 -είναι η παλαιότερη τράπεζα στον κόσμο- και ήταν η πρώτη που εισήγαγε τις σύγχρονες τραπεζικές πρακτικές που χρησιμοποιούμε μέχρι σήμερα (βιβλία εσόδων-εξόδων, επιταγές, αραβικούς αριθμούς αντί για ρωμαϊκούς κ.ά.). Επιπλέον έγινε η πρώτη τράπεζα που δάνεισε χρήματα σε φυσικά πρόσωπα, και όχι μόνο σε επιχειρήσεις.

Ο τρόπος που ενοποίησε τις υπηρεσίες αναζήτησης, ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και διαφήμισης δεν έχει προηγούμενο στην ψηφιακή εποχή. Επιπλέον, φτιάχνει τους καλύτερους χάρτες στον κόσμο (με πανοραμικές φωτογραφίες μάλιστα), ψηφιοποιεί όλα τα βιβλία της ανθρωπότητας, αναπτύσσει έναν universal αυτόματο μεταφραστή, εισάγει τα αυτοκίνητα χωρίς οδηγό, πρωτοπορεί στη «φορετή» τεχνολογία, οι καινοτομίες της δεν έχουν τέλος.

Ο θρύλος λέει πως η ιδέα για την πιστωτική κάρτα γεννήθηκε στο μυαλό ενός τραπεζίτη στη δεκαετία του ’50 όταν διαπίστωσε στο τέλος του γεύματός του ότι δεν είχε μετρητά να το πληρώσει. Δεκαετίες μετά είναι το εργαλείο στο οποίο στηρίζεται όλο το εξ αποστάσεως ηλεκτρονικό εμπόριο, και όχι μόνο. Η εξάπλωσή των καρτών και η διευκόλυνση -με το αζημίωτο- που παρείχαν στον καθένα ξεκίνησαν τη φρενίτιδα του ιδιωτικού δανεισμού με αποτέλεσμα το συνολικό χρέος της ανθρωπότητας σε κάρτες να ξεπερνά το 1 τρισ. δολάρια. 

Οι περισσότεροι την ξέρουμε για την ασπιρίνη, όμως ήταν η εταιρεία που κυκλοφόρησε το πρώτο αντιβιοτικό στην αγορά το 1932, εφεύρεση που επέτρεψε τη σχεδόν εξαφάνιση των βακτηριακών μολύνσεων από τον δυτικό κόσμο. Στους επιστήμονές της απονεμήθηκε το βραβείο Νομπέλ το 1939. 

Ένα εργαλείο επικοινωνίας με 1,3 δισ. χρήστες το οποίο όχι μόνο άλλαξε τον τρόπο που επικοινωνούν αυτοί μεταξύ τους (με εικόνες, links, likes, μηνύματα κ.λπ.), αλλά και τον τρόπο που διανέμεται η διαφήμιση• αντί για τα ενοχλητικά και αναποτελεσματικά banners εισήγαγε τη στοχευμένη καταχώρηση σύμφωνα με τις προτιμήσεις και το ιστορικό του χρήστη. Με πωλήσεις σχεδόν $8 δισ. το 2013, δείχνει τον τρόπο με τον οποίο κάθε εταιρεία θα έπρεπε να βγάζει χρήματα από το Internet.