Οι διαστημικές αποστολές του 2014

Μετά από ταξίδι δέκα ετών, το διαστημόπλοιο Rosetta της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας θα φτάσει τον Αύγουστο στον κομήτη 67P/Churyumov–Gerasimenko. Θα είναι η πρώτη αποστολή που θα μπει σε τροχιά γύρω από κομήτη και θα τον ακολουθήσει στην πορεία του προς τον Ήλιο. Μαζί του ταξιδεύει το όχημα προσεδάφισης Philae που θα γίνει το πρώτο όχημα στην ιστορία που θα προσγειωθεί ομαλά σε επιφάνεια κομήτη. Αν όλα πάνε καλά, αναμένεται να στείλει εντυπωσιακές εικόνες.

Εφόσον τα ηλεκτρονικά γίνονται όλο και μικρότερα, γιατί να μην μικραίνουν και τα διαστημόπλοια; Οι cubesats είναι δορυφόροι σε σχήμα κύβου, με ακμές μήκους μόλις 10 εκατοστών. Ζυγίζουν ελάχιστα, καταγράφουν και μεταδίδουν μεγάλες ποσότητες πληροφορίας, εκτοξεύονται πάμφθηνα και η πρώτη πραγματική αποστολή τους θα γίνει φέτος με δύο από αυτά να πηγαίνουν στη Σελήνη στο πλαίσιο του προγράμματος INSPIRE.

Τον Νοέμβριο αναμένεται να φτάσει στον Κόκκινο Πλανήτη το ινδικό διαστημόπλοιο Mangalyaan στο πλαίσιο της αποστολής Mars Orbiter Mission. Είναι η πρώτη διαπλανητική αποστολή της χώρας και, εφόσον επιτύχει, θα αποτελεί τεράστια επιτυχία και απόδειξη των ικανοτήτων της. Προηγουμένως, τον Σεπτέμβριο, θα έχει φτάσει το σκάφος της αποστολής Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) της NASA.

Η πιο επιτυχημένη ιδιωτική εταιρεία διαστημικών μεταφορών έχει ολοκληρώσει αρκετές αποστολές ανεφοδιασμού του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Φέτος αναμένεται να παρουσιάσει τον πύραυλο-φορέα Falcon Heavy, ο οποίος θα έχει τριπλάσια μεταφορική ικανότητα από το υπάρχον μοντέλο και θα μειώσει δραματικά το κόστος της μεταφοράς υλικών σε τροχιά προς όφελος όλων των ενδιαφερομένων.

Με τη χρηματοδότηση της NASA να μειώνεται διαρκώς, την ερχόμενη άνοιξη η Διαστημική Υπηρεσία των ΗΠΑ θα πρέπει να αποφασίσει ποιες ρομποτικές αποστολές θα διατηρήσει και ποιες όχι. Τα ακριβότερά της προγράμματα -με έξοδα λειτουργίας περίπου $60 εκατ. ετησίως- είναι το όχημα Curiosity (που κόβει βόλτες στον Άρη από το 2012) και το διαστημόπλοιο Cassini που εδώ και δέκα χρόνια στέλνει πολύτιμα στοιχεία και καταπληκτικές εικόνες, ενώ βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο. Με δεδομένο ότι το Curiosity είναι πιο καινούριο, αλλά και αγαπημένο των media, μπορούμε να υποθέσουμε με ασφάλεια πως το 2014 θα είναι η τελευταία χρονιά του Cassini.

Η πρώτη ολική έκλειψη Σελήνης θα πραγματοποιηθεί στις 15 Απριλίου και θα είναι ορατή στη Βόρεια και τη Νότια Αμερική. Στις 29 Απριλίου η ηλιακή έκλειψη θα είναι δακτυλιοειδής, δηλαδή η σκιά της Σελήνης θα αφήνει ακάλυπτο το εξωτερικό τμήμα του ηλιακού δίσκου κάνοντάς τον να φαίνεται σαν τεράστιο φωτεινό στεφάνι. Θα είναι ορατή στην ανατολική Αυστραλία και την Ανταρκτική. Στις 8 Οκτωβρίου νέα ολική έκλειψη Σελήνης (ορατή από τον Ειρηνικό) και, τέλος, στις 23 Οκτωβρίου μερική έκλειψη ηλίου ορατή από τις ανατολικές ΗΠΑ και Καναδά.

Δείτε ακόμη: Βίντεο: Η NASA κατέγραψε την μεγαλύτερη έκλειψη ηλίου