Επτά δεκαετίες ρομποτικής ιστορίας σε εννέα εικόνες

Το 1954 οι George Devol και Joe Engleberger κατασκεύασαν το πρώτο ρομποτικό «χέρι». Επτά χρόνια αργότερα, το 1961, τα ρομποτικά «χέρια» χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στη γραμμή παραγωγής της General Motors στο New Jersey.

Η δουλειά τους ήταν να σηκώνουν καυτά ατσάλινα κομμάτια και να τα ψυχραίνουν, τοποθετώντας τα ξανά στη γραμμή. Οι σύγχρονοι απόγονοί των πρώτων ρομποτικών «χεριών», όπως αυτοί της φωτογραφίας, είναι πολύ μεγαλύτεροι και με πιο εκτεταμένες λειτουργίες.

Το Helpmate ήταν ένα ρομπότ που χρησιμοποιήθηκε σε νοσοκομεία των Ηνωμένων Πολιτειών. Η δουλειά του ήταν να μεταφέρει τον ιατρικό εξοπλισμό από δωμάτια σε δωμάτια. Στην εποχή μας, όπου τα αυτοοδηγούμενα αυτοκίνητα έχουν ήδη αρχίσει να κάνουν την εμφάνισή τους στους δρόμους των ΗΠΑ, η συγκεκριμένη δυνατότητα δεν μοιάζει τόσο εντυπωσιακή. Αλλά σίγουρα ήταν πίσω στο 1988.

Το Dante II σχεδιάστηκε για να κάνει την ζωή των ηφαιστειολόγων λίγο πιο εύκολη. Κατασκευασμένο για να αντέχει σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες, το ρομπότ μπορούσε να σκάψει βαθιά στα βάθη των ηφαιστείων και να αναλύσει τα αέρια που υπήρχαν εκεί.

Η πρώτη μεγάλη μάχη μεταξύ της μηχανής και του ανθρώπου έληξε με νικητή έναν εκπληκτικό υπολογιστή της IBM που έφερε το όνομα Deep Blue. Θύμα του ήταν ο παγκόσμιος πρωταθλητής τους σκακιού Garry Kasparov. Στις 11 Μαΐου του 1997 ο Deep Blue στεφόταν νικητής σε έναν μεγάλο αγώνα έξι γύρων που συγκέντρωσε το ενδιαφέρον όλου του κόσμου.

Πριν μια δεκαετία οι αστροναύτες της NASA καλωσόριζαν ένα νέο «σύντροφο» για τα διαστημικά τους ταξίδια. Το Robonaut 2 χρησίμευε για να εκτελεί δευτερεύουσες εργασίες, όπως το καθάρισμα, αφήνοντας περισσότερο χρόνο στους επιστήμονες για τις σημαντικές δουλειές της αποστολής τους.

To 1950 o Alan Turing δημοσίευσε ένα άρθρο με τίτλο «Computing Machinery and Intelligence» θέτοντας το απλό ερώτημα: Μπορεί μια μηχανή να πείσει κάποιον πως είναι άνθρωπος; 

Το 2014 ένα ρωσικής κατασκευής ρομπότ με το όνομα Eugene Goostman κατάφερε να γίνει το πρώτο που κατάφερε να περάσει το Test Turing, πείθοντας το 33% των ανθρώπων που συνομίλησαν μαζί του πως επρόκειτο για έναν 13χρονο μαθητή από την Ουκρανία. Αν και το 67% κατάλαβε περί τίνος επρόκειτο, το πρώτο «έξυπνο» ρομπότ της ιστορίας ήταν γεγονός.

Μπορούν να κάνουν πολλές απαιτητικές δουλειές και να υπολογίζουν γρήγορα. Τώρα ήρθε η ώρα να κάνουν ένα νέο, πολύ πιο μεγάλο και πάρα πολύ πιο ενδιαφέρον βήμα.

Το Pepper είναι ένα διαφορετικό ρομπότ. Και αυτό γιατί δεν κατασκευάστηκε για να βοηθά στις δουλειές. Το Pepper είναι ένα ρομπότ-σύντροφος, που μπορεί να καταλαβαίνει τα συναισθήματα των ανθρώπων. Και έπειτα να τα αναλύει και να ανταποκρίνεται διαμορφώνοντας «τα δικά του συναισθήματα».

Λέγεται Nao και είναι μόλις 58 εκατοστά ψηλό. Μπορεί να αναγνωρίζει ανθρώπους και να συνομιλεί μαζί τους. Κατασκευάστηκε το 2006 και πριν από ένα μήνα κατάφερε να περάσει με επιτυχία ένα πείραμα Τεχνητής Νοημοσύνης που ονομάζεται «King’s Wise Men».      

Στο πείραμα συμμετείχαν τρία ρομπότ. Οι επιστήμονες πληροφόρησαν τα τρία Nao πως θα τους έδιναν ένα «χάπι» που θα τους προξενούσε κάποια αλλαγή. Ύστερα απενεργοποίησαν την ομιλία στα δύο από αυτά. Όταν ρώτησαν ξανά τα τρία ρομπότ ποιά «χάπια» έλαβαν, το τρίτο Nao σηκώθηκε και απάντησε «Δεν γνωρίζω». Αλλά αμέσως μετά, καταλαβαίνοντας πως ήταν το μόνο που μίλησε, απάντησε ξανά: «Συγγνώμη, τώρα ξέρω» και συνέχισε αναλύοντας πως δεν είχε πάρει το «χάπι» αφού μπορούσε να μιλήσει.

Ήταν η πρώτη φορά που μια μηχανή καταγράφηκε να αποκτά κάποιου είδους «συνείδηση» του κόσμου της και να ανταποκρίνεται.