Fortune 500: Αυτές είναι οι μεγαλύτερες αμερικανικές επιχειρήσεις φέτος

Ο μεγαλύτερος διανομέας φαρμάκων της χώρας, όπως και αρκετοί από τους ανταγωνιστές του, συνεχίζει να δέχεται πυρά για τον υποτιθέμενο ρόλο του στην καταστροφική κρίση των οπιοειδών της Αμερικής, καθώς οι ενάγοντες και οι εισαγγελείς τον κατηγορούν ότι κρύβει ελαττώματα στην αλυσίδα εφοδιασμού του που καθιστούσαν πολύ εύκολο για τους γιατρούς να υπερσυνταγογραφούν προκαλώντας κατάχρηση φαρμάκων. Εν μέρει ως αποτέλεσμα του πρόσφατου διακανονισμού με πολλές πολιτείες, η McKesson ανέφερε ζημία 4,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το οικονομικό έτος που έληξε τον Μάρτιο του 2021. Αφού ανέλαβε την ευθύνη ως κεντρικός διανομέας για τα εμβόλια COVID στις ΗΠΑ, διορισμένη από τα CDC, η McKesson διένειμε περίπου 246 εκατομμύρια δόσεις από το Δεκέμβριο του 2021. Η εταιρεία τεχνολογίας ογκολογίας της McKesson, Ontada, προσχώρησε στη MYLUNG για να προωθήσει την ιατρική ακριβείας για ασθενείς με καρκίνο του πνεύμονα.

Η μητρική της Google, Alphabet, είχε μια σημαδιακή χρονιά, ξεπερνώντας τα 200 δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα για πρώτη φορά. Η Alphabet καυχιέται ότι είχε τη  μετοχή με τις κορυφαίες επιδόσεις του 2021 μεταξύ των Big Tech, καθώς οι μετοχές της εκτινάχθηκαν κατά περισσότερο από 65%, σχεδόν τρεις φορές το κέρδος 22% του δείκτη Nasdaq. Διέθεσε επίσης ένα τεράστιο ποσό 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την επαναγορά μετοχών και ανακοίνωσε ένα split μετοχών 20 προς 1 για να ενθαρρύνει περισσότερες επενδύσεις. Η εξαιρετική απόδοση της Alphabet ενισχύθηκε εν μέρει από τις υπηρεσίες Google Cloud, οι οποίες κατέγραψαν αύξηση εσόδων σχεδόν 50%. Όμως, ενώ τα οικονομικά βελτιώθηκαν, η Alphabet αντιμετώπισε πολλές προκλήσεις στο μέτωπο του ανθρώπινου δυναμικού. Εκατοντάδες εργαζόμενοι επέλεξαν να συνδικαλιστούν με αποτέλεσμα η εταιρεία να προσφέρει ενισχυμένες παροχές στους εργαζόμενους, συμπεριλαμβανομένης της παρατεταμένης γονικής άδειας και του χρόνου διακοπών. Τα σχέδια υβριδικής εργασίας της εταιρείας επίσης εξόργισαν τους υπαλλήλους που είχαν συνηθίσει να εργάζονται εξ αποστάσεως. Στο γεωπολιτικό μέτωπο, η Alphabet απαγόρευσε στα ρωσικά μέσα ενημέρωσης να λαμβάνουν έσοδα από διαφημίσεις μέσω των διαδικτυακών της πλατφορμών μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και μετέτρεψε τα γραφεία της Google στην Πολωνία σε ασφαλές καταφύγιο για Ουκρανούς πρόσφυγες.

Η Berkshire Hathaway, ο όμιλος ετερογενών δραστηριοτήτων του οποίου ηγείται ο θρύλος των επενδύσεων, Warren Buffett, είχε τα δεύτερα μεγαλύτερα κέρδη μεταξύ των εταιρειών της λίστας του Fortune 500, καταγράφοντας 90 δισεκατομμύρια δολάρια σε καθαρά έσοδα πέρυσι. Οι μετοχές της αυξήθηκαν επίσης αλματωδώς, με απόδοση 23,2% το 2021 και ανακάμπτοντας από την ύφεση λόγω COVID καλύτερα από ό,τι περίμεναν οι αναλυτές. Ο Buffett πίστωσε τα αποτελέσματα της εταιρείας σε παράγοντες όπως οι ασφαλιστικές της δραστηριότητες, το μερίδιό της στην Apple, την απόδοση του σιδηροδρόμου BNSF και τις ενεργειακές της δραστηριότητες. Οι αντασφαλιστικές δραστηριότητες της Berkshire P&C αυξήθηκαν επίσης το 2021, με τα ασφάλιστρα κινδύνου να αυξάνονται περισσότερο από 6,4%, στα 14,15 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο όμιλος έγινε πρωτοσέλιδο μετά την αγορά 14,7 εκατομμυρίων μετοχών (μερίδιο 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων) στην αμφιλεγόμενη εταιρεία βιντεοπαιχνιδιών Activision Blizzard στα τέλη του 2021. Η Berkshire στη συνέχεια αύξησε το μερίδιό της αφότου η Microsoft ανακοίνωσε την πρόθεσή της να εξαγοράσει την εταιρεία.

Η Exxon Mobil επανήλθε μετά από ένα δύσκολο λόγω πανδημίας 2020, πηδώντας από τη 10^η στην 6^η θέση στη λίστα του Fortune 500. Αφότου οι περιορισμοί που σχετίζονται με τον COVID προκάλεσαν πτώση στη ζήτηση ενέργειας και τις τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου, η Exxon Mobil έκανε περικοπές κόστους για να βελτιώσει τον ισολογισμό της, μειώνοντας το προσωπικό της κατά 9.000 άτομα. Αυτές οι προσπάθειες, μαζί με την ανάκαμψη των τιμών του πετρελαίου, βοήθησαν την εταιρεία να επιτύχει τα μεγαλύτερα ετήσια κέρδη της εδώ και επτά χρόνια το 2021, καθώς κέρδισε περισσότερα από 23 δισεκατομμύρια δολάρια. Μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, η Exxon Mobil εγκατέλειψε την ανάπτυξη του έργου Sakhalin-1 στη Ρωσία, προχωρώντας μαζί με άλλους ενεργειακούς γίγαντες όπως η BP και η Shell σε αποεπένδυση από τη χώρα και ανακοίνωσε ότι θα κατέγραφε απομείωση έως και 4 δισεκατομμύρια δολάρια. Έχοντας ανταποκριθεί εδώ και καιρό για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής, η Exxon Mobil δημιούργησε μια νέα εταιρεία, την Exxon Mobil Low Carbon Solutions, για την εμπορική αξιοποίηση τεχνολογιών που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την επίτευξη καθαρών μηδενικών εκπομπών.

Η UnitedHealth Group διατηρεί τη θέση της ως ο μεγαλύτερος πάροχος ασφάλισης υγείας της χώρας και το 2021 ήταν έτος σημαντικής ανάπτυξης. Η εταιρεία εξυπηρέτησε 2,2 εκατομμύρια περισσότερους ανθρώπους σε σχέση με το προηγούμενο έτος και σημείωσε αύξηση εσόδων κατά 12% σε ετήσια βάση, στα 287 δισεκατομμύρια δολάρια. Η εταιρεία διαχείρισης παροχών φαρμακείου Optum, μία από τις θυγατρικές της UnitedHealth, σημείωσε αύξηση 33% στα έσοδα ανά καταναλωτή. Προσθέτοντας μια 16^η  εταιρεία στο τεράστιο χαρτοφυλάκιο εξαγορών της, η UnitedHealth εξαγόρασε την ασφαλιστική εταιρεία υγείας PreferredOne που εδρεύει στη Golden Valley για να ανταγωνιστεί τις επιχειρήσεις στην πολιτεία καταγωγής της, τη Μινεσότα.

Η CVS ξεπέρασε τις προσδοκίες των αναλυτών για το 2021 υπό την ηγεσία της Karen Lynch, η οποία ανέλαβε ως διευθύνουσα σύμβουλος το Φεβρουάριο. Η εταιρεία ανέφερε έσοδα 292 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το οικονομικό έτος που έληξε το Δεκέμβριο του 2021 – αύξηση 8,7% σε ετήσια βάση. Σε μια προσπάθεια να φέρει την επανάσταση στην πρόσβαση των Αμερικανών στην υγειονομική περίθαλψη, η Lynch ξεκίνησε ένα σχέδιο για τη μετατροπή εκατοντάδων καταστημάτων της CVS σε υπερ-κλινικές που παρέχουν πρωτοβάθμια περίθαλψη – δημιουργώντας το μεγαλύτερο δίκτυο καταστημάτων επείγουσας περίθαλψης και πρωτοβάθμιας περίθαλψης της χώρας. Η CVS έπαιξε επίσης σημαντικό ρόλο στην καταπολέμηση του COVID-19, χορηγώντας πάνω από 50 εκατομμύρια εμβόλια και 29 εκατομμύρια διαγνωστικά τεστ μέχρι τον Δεκέμβριο του 2021. Στον αγώνα για τη διατήρηση ταλέντων, η CVS ανακοίνωσε αύξηση του κατώτατου μισθού στα 15 δολάρια την ώρα, από τον Ιούλιο του 2022.

Παρά τα παγκόσμια προβλήματα, η Apple σημείωσε πολλαπλά θετικά ορόσημα το 2021. Αφού πολλά από τα εργοστάσιά της και εκείνα των προμηθευτών της έκλεισαν στην Κίνα λόγω του COVID, η Apple αναγκάστηκε να επανεξετάσει την αλυσίδα εφοδιασμού της. Η παγκόσμια έλλειψη ημιαγωγών πρόσθεσε περαιτέρω πίεση, κοστίζοντας δισεκατομμύρια έσοδα στην Apple. Αλλά αφού η εταιρεία μεταπήδησε στο σχεδιασμό περισσότερων εξαρτημάτων ημιαγωγών εντός της εταιρείας, οι πωλήσεις αυξήθηκαν. Και η Apple ολοκλήρωσε τη χρονιά με τεράστια κέρδη 94 δισεκατομμυρίων δολαρίων – ξεπερνώντας σε απόδοση κάθε άλλη εταιρεία των ΗΠΑ σε αυτό το μέτωπο. Η Apple κέρδισε επίσης σημαντικό μερίδιο αγοράς στην αγορά προσωπικών υπολογιστών των ΗΠΑ με τη σειρά Mac της, φέρνοντας πωλήσεις ρεκόρ 37,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Στον τομέα της ψυχαγωγίας, η εταιρεία βρέθηκε στο επίκεντρο χάρη στα Όσκαρ αφού το Apple TV+ έγινε η πρώτη υπηρεσία ροής που κέρδισε το πολυπόθητο βραβείο Καλύτερης Ταινίας, για την ταινία CODA. Η Apple παρέμεινε επίσης επικεφαλής στο Κλαμπ των Τρισεκατομμυριούχων: Η χρηματιστηριακή της αποτίμηση ξεπέρασε για λίγο τα 3 τρισεκατομμύρια δολάρια τον Ιανουάριο του 2022, αν και μέχρι τον Μάιο είχε υποχωρήσει σε μόλις 2,7 τρισεκατομμύρια δολάρια – και πάλι υψηλότερη από οποιαδήποτε άλλη εισηγμένη εταιρεία. Δεν ήταν όλα ρόδινα για τον διευθύνοντα σύμβουλο, Τιμ Κουκ: Στις αρχές του 2022, αντιμετώπισε σημαντικές αντιδράσεις των εργαζομένων για το γενναιόδωρο πακέτο αποδοχών των 99 εκατομμυρίων δολαρίων το 2021, και πολλά μέλη του προσωπικού της Apple ήταν δυσαρεστημένα με τα σχέδια της εταιρείας για επιστροφή στο γραφείο.

Το 2021 ήταν μια ταραχώδης χρονιά για τον γίγαντα του ηλεκτρονικού εμπορίου. Ο ιδρυτής, Τζεφ Μπέζος, παραιτήθηκε επίσημα από τη θέση του προέδρου και διευθύνοντος συμβούλου στις 5 Ιουλίου 2021 και ο Andy Jassy, μακροχρόνιος επικεφαλής των υπηρεσιών cloud της Amazon ανέλαβε τα ηνία. Η εταιρεία πάλεψε με τις ελλείψεις εργατικού δυναμικού, τη μαζική αύξηση παραιτήσεων των εργαζομένων και τη μεγαλύτερη ώθηση στο συνδικαλισμό από την ίδρυσή της. Αλλά αυτά τα εμπόδια δεν εμπόδισαν την Amazon να αυξήσει τον αριθμό των εργαζομένων της κατά 310.000 άτομα το 2021. Επίσης, αύξησε το κατώτατο ωρομίσθιο από 15 δολάρια σε 18 δολάρια τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους. Η υπηρεσία ροής της Amazon έθεσε τις βάσεις για περαιτέρω ανάπτυξη καθώς η εταιρεία εξαγόρασε το στούντιο του Χόλυγουντ MGM σε μια συμφωνία 8,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Οι πωλήσεις της Amazon Prime Day το 2021 έφτασαν το συνολικό ρεκόρ των 11,19 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Και συνολικά, η εταιρεία λιανικής και υπολογιστών cloud αύξησε τα έσοδα κατά περισσότερο από 21% και απέφερε κέρδη 33,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων, μια εκπληκτική αύξηση 56,4% σε σχέση με το 2020.

Ο Γολιάθ των λιανικών πωλήσεων επέκτεινε το σερί του στην 1^η θέση της λίστας του Fortune 500 για 10^η συνεχή χρονιά, φέρνοντας έσοδα άνω των 570 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η Walmart πέρασε με επιτυχία ένα δύσκολο 2021 – οι πωλήσεις αυξήθηκαν κατά 2,4% και τα κέρδη αυξήθηκαν κατά 1,2% – εν μέρει λόγω των προσφορών της στο ηλεκτρονικό εμπόριο: Για να ανταγωνιστεί καλύτερα αντιπάλους όπως την Amazon και την DoorDash, η Walmart επέκτεινε την υπηρεσία  παράδοσης «από το μαγαζί στο ψυγείο», InHome. Δοκίμασε επίσης οχήματα παράδοσης χωρίς οδηγό σε συνεργασία με τη Ford. Η υπηρεσία pick-and-collect παραλαβής από το κατάστημα απέφερε πωλήσεις 20,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2021, τριπλάσιες τα τελευταία δύο χρόνια. Η στρατηγική ηλεκτρονικού εμπορίου της εταιρείας βρίσκεται τώρα σε νέα χέρια: ο επικεφαλής ηλεκτρονικού εμπορίου της Walmart, Casey Carl, συνταξιοδοτήθηκε και αντικαταστάθηκε από τον Tom Ward τον Φεβρουάριο του 2022.