Γιατί το 2023 ήταν μια… τραγελαφική χρονιά για τον Έλον Μασκ

Ο Μασκ έπεισε τη Linda Yaccarino να παραιτηθεί από τη δουλειά της ως επικεφαλής πωλήσεων διαφημίσεων της NBCUniversal για να διευθύνει το X/Twitter ως Διευθύνων Σύμβουλος, επιβλέποντας τις επιχειρηματικές δραστηριότητες. Ωστόσο, η CEO βρίσκεται πολύ συχνά στην άβολη θέση να συγκρατήσει τη ζημιά που έκανε το αφεντικό της.

Εν τω μεταξύ, η Yaccarino φαίνεται κατά καιρούς ότι οι πράξεις του Μασκ την ξαφνιάζουν: Στο συνέδριο Vox Media’s Code 2023 τον Σεπτέμβριο, η Yaccarino ρωτήθηκε από την Julia Boorstin του CNBC σχετικά με το σχέδιο του Musk να χρεώσει όλους τους χρήστες του X. Η Yaccarino αιφνιδιάστηκε, καθώς δεν γνώριζε τη δημόσια ανακοίνωση του Musk σχετικά με το θέμα μια εβδομάδα νωρίτερα. Απέφυγε την ερώτηση, ενώ παράλληλα επέμενε: «Μιλάμε για τα πάντα». Όταν η Boorstin ρώτησε αν ήταν “CEO μόνο κατ’ όνομα”, η Yaccarino απάντησε, “Δεν είναι ωραίο αυτό που λέτε”.

Ο Μασκ είπε σε όλους ότι επρόκειτο να αλλάξει το Twitter σε X, «την εφαρμογή τα πάντα», στις αρχές Οκτωβρίου 2022 προτού κλείσει επίσημα τη συμφωνία.

Στη συνέχεια, σε μια μεταμεσονύχτια ανάρτησή του τον Ιούλιο, δήλωσε ότι το Twitter δεν θα υπήρχε πια – θα ξαναγεννιόταν ως Χ, το αγαπημένο του γράμμα του αλφαβήτου. “Σύντομα θα αποχαιρετήσουμε τη μάρκα Twitter και, σταδιακά, όλα τα πουλιά”, έγραψε ο Μασκ στις 23 Ιουλίου.

Για να γιορτάσει, τοποθέτησε μια εκτυφλωτικά φωτεινή πινακίδα “Χ” στην κορυφή του κτιρίου της εταιρείας στο Σαν Φρανσίσκο, αλλά αναγκάστηκε να το κατεβάσει μετά από καταγγελίες, συμπεριλαμβανομένου ότι το «εξαιρετικά έντονο λευκό φως» «προκαλούσε αγωνία και ναυτία».

Η κόντρα μεταξύ των δυο δισεκατομμυριούχων ξεκίνησε όταν ο Μασκ απάντησε σε ένα thread της 20ης Ιουνίου στο Twitter που κορόϊδευε τον Ζούκερμπεργκ, με τον Μασκ να γράφει: «Είμαι έτοιμος για ένα ματς σε κλουβί αν είναι εκείνος lol».

Ο Ζούκερμπεργκ ανταποκρίθηκε την ίδια μέρα σε ένα Instagram Story με μία φωτογραφία του tweet και τη λεζάντα, “Στείλε μου τοποθεσία”. Ιταλοί αξιωματούχοι εξέφρασαν μάλιστα ενδιαφέρον για τη διοργάνωση φιλανθρωπικού αγώνα σε κλουβί μεταξύ των δύο.

Ήταν κάποιος από τους δύο σοβαρούς για έναν καβγά MMA; Φαίνεται ότι ο Ζούκερμπεργκ ήταν — αλλά ο Μασκ απλώς…τρόλαρε. Αφού ισχυρίστηκε ότι ο αγώνας θα διεξαχθεί στην Ιταλία, ο Μασκ έγραψε στο Twitter, «Dulce est desipere in loco», ένα απόσπασμα από τις «Ωδές» του Οράτιου που έχει μεταφραστεί ως: «Είναι ευχάριστο να παίζεις τον ανόητο περιστασιακά».

Τον Αύγουστο, αφού κάλεσε την μπλόφα του Μασκ, οΖούκερμπεργκ είπε ότι ήταν «ώρα να προχωρήσουμε». «Νομίζω ότι μπορούμε όλοι να συμφωνήσουμε ότι ο Έλον δεν είναι σοβαρός», έγραψε ο Ζούκερμπεργκ στο Threads, σημειώνοντας ότι είχε «προσφέρει ένα πραγματικό ραντεβού» για έναν αγώνα.

Ο γνωστός δισεκατομμυριούχος και ιδιοκτήτης του Χ, είπε σε όσους διαφημίζονταν μέχρι τότε με καταχωρήσεις στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης του και σταμάτησαν να προωθούνται στην πλατφόρμα λόγω του ότι υποστήριξε μια αντισημιτική ανάρτηση, να πάνε να “γ@@@θούν”.

Σε συνέντευξη που παραχώρησε στον Άντριου Ρος Σόρκιν στο The New York Times Dealbook Summit ο Μασκ είπε ότι μια πρόσφατη έξοδος μεγάλων εμπορικών σημάτων από το μέσο – που περιλαμβάνει IBM, Apple, Walt Disney, Comcast και Warner Bros – «θα σκότωνε την εταιρεία. και όλος ο κόσμος θα μάθει ότι οι διαφημιστές σκότωσαν την εταιρεία».

Αλλά παράλληλα, ο Μασκ, ο οποίος αγόρασε το X για 44 δισεκατομμύρια δολάρια τον Οκτώβριο του 2022, απέρριψε την ιδέα να… επιστρέψουν. “Μη διαφημιστείτε… Αν κάποιος πρόκειται να προσπαθήσει να εκβιάσει με διαφήμιση, να με εκβιάσει με χρήματα», άντε γ@@@θείτε. Άντε γ@@@θείτε. Είναι σαφές; ελπίζω να είναι”.

Κάνοντας μια προφανή κίνηση προς τον διευθύνοντα σύμβουλο της Disney, Μπομπ Ίγκερ, πρόσθεσε, γελώντας: “Γεια σου Μπομπ, αν είσαι στο κοινό. Έτσι νιώθω”.

Στις 7 Σεπτεμβρίου του τρέχοντος έτους, ο Μασκ παραδέχτηκε ότι απέκλεισε τη χρήση του δορυφορικού του δικτύου κοντά στην ακτή της Κριμαίας – αποτρέποντας ουσιαστικά μια κρυφή επίθεση από τις ουκρανικές δυνάμεις σε ρωσικά πλοία.

Οι ουκρανικές στρατιωτικές δυνάμεις σχεδίαζαν να χρησιμοποιήσουν τους δορυφόρους Starlink για επίθεση με drone σε ρωσική ναυτική βάση τον Σεπτέμβριο του 2022, αλλά ο Μασκ δεν το επέτρεψε, λέγοντας αργότερα ότι κάτι τέτοιο θα είχε κάνει την εταιρεία του SpaceX «ρητά συνένοχο σε μια μεγάλη πολεμική πράξη και κλιμάκωση των συγκρούσεων».

Ουκρανοί αξιωματούχοι καταδίκασαν την παρέμβαση του δισεκατομμυριούχου, λέγοντας ότι επέτρεψε στον Βλαντιμίρ Πούτιν να “πάρει” ζωές αμάχων.

Μέχρι σήμερα, ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο παραμένει ο Έλον Μασκ, με την αξία του υπολογίζεται σε 245 δισεκατομμύρια δολάρια. Βρέθηκε στην πρώτη θέση τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους, ξεπερνώντας τον Μπερνάρ Αρνό της Γαλλίας, ο οποίος τον είχε εκθρονίσει πέρυσι.

Η SpaceX εργάστηκε με φρενήρεις ρυθμούς το 2023. Η εταιρεία έχει στόχο την εκτόξευση 100 πυραύλων πριν από το τέλος του έτους, όμως η εκτόξευση των πυραύλων Starship δεν πήγε ομαλά, με τον Μασκ να ισχυρίζεται ότι ακόμη και με την καταστροφή του πυραύλου, η ομάδα «έμαθε πολλά».

Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η εταιρεία φέρεται να άρχισε να συζητά για την πώληση μετοχών που κατέχουν εμπιστευτικές πληροφορίες, με αποτίμηση 175 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό είναι υψηλότερο από τα 150 δισεκατομμύρια δολάρια που ήταν αυτό το καλοκαίρι – και, αν και οι αποτιμήσεις ιδιωτικών και δημόσιων εταιρειών δεν μεταφράζονται πάντα, αυτό θα έθετε την εταιρεία δίπλα σε κολοσσούς όπως η Nike και η T-Mobile.

Η startup εμφυτευμάτων εγκεφάλου του Musk ανακοίνωσε ότι αναζητά εθελοντή για την πρώτη της κλινική δοκιμή σε ανθρώπους, αφού τελικά το FDA ενέκρινε τις δοκιμές — και ορισμένοι θαυμαστές του Musk κάνουν ουρά. Αυτό συμβαίνει παρά την αναφορά φρικιαστικών θανάτων πιθήκων που πέθαναν κατά τη διάρκεια δοκιμών στην εταιρεία. (Ο Μασκ το αμφισβήτησε αυτό, λέγοντας ότι οι πίθηκοι που πέθαναν κατά τη διάρκεια των δοκιμών ήταν ανίατα άρρωστοι και ο θάνατός τους δεν σχετίζονταν με το Neuralink.)

Επιπλέον υπήρξαν ισχυρισμοί για ανήθικες ερευνητικές πρακτικές και τοξικές κουλτούρες στο χώρο εργασίας. (Η εταιρεία δεν έχει απαντήσει δημόσια για αυτούς τους ισχυρισμούς.)

Παρά τη διαμάχη, η Neuralink συγκέντρωσε επιπλέον 43 εκατομμύρια δολάρια χρηματοδότηση, σε έναν κύκλο που ηγήθηκε του Peter Thiel’s Founders Fund. Αυτό πιθανότατα ενίσχυσε την αποτίμησή της, η οποία διαμορφώθηκε στα 5 δισεκατομμύρια δολάρια τον Ιούνιο.

Είτε πρόκειται για τεταμένες συναντήσεις στα γραφεία του X, είτε για αποκλειστικές εκδηλώσεις, ο Έλον Μασκ δεν αποφεύγει να φέρει τον μικρό του γιο σε δημόσιες εκδηλώσεις. Πρόσφατα μάλιστα τον πήρε μαζί του σε μια κάπως…άβολη συνάντηση με τον Πρόεδρο της Τουρκίας Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν.

Όταν ο Πρόεδρος Ερντογάν ρώτησε για τη σύζυγο του Έλον, ο ιδιοκτήτης του Χ απάντησε “Βρίσκεται στο Σαν Φρανσίσκο. Είμαστε χωρισμένοι τώρα. Γι’ αυτό φροντίζω τον γιο μου”.