Οι παγκόσμιες πρωτοβουλίες επιχειρήσεων που αλλάζουν τον πλανήτη μας

Καθώς η πανδημία εξελισσόταν, ο κολοσσός του ηλεκτρονικού εμπορίου της Κίνας έδειξε πόσο ευέλικτη μπορούσε να είναι η παγκόσμια υποδομή του σε μια κρίση. Εξαρχής, η Alibaba μετέτρεψε την Ηλεκτρονική Παγκόσμια Πλατφόρμα Εμπορίου – μια οντότητα που έχει σχεδιαστεί για συνεργασία μεταξύ δημόσιου και ιδιωτικού τομέα – σε κόμβο για την προμήθεια εξοπλισμού ατομικής προστασίας στην Ασία, την Αφρική και την Ευρώπη. Η πλατφόρμα Alibaba.com B2B βοήθησε στη διανομή περισσότερων από 26 εκατομμυρίων σετ ατομικής προστασίας σε παρόχους υγειονομικής περίθαλψης. Οι ερευνητές, εντωμεταξύ, βασίστηκαν στους πόρους του υπολογιστικού cloud για να συνεργαστούν  για την ανάπτυξη εμβολίων κατά του COVID-19. Εκτός του ιατρικού χώρου, η Alibaba βοήθησε τους μικροπωλητές που αντιπροσωπεύουν μεγάλο μέρος της πελατειακής της βάσης. Η πλατφόρμα Taobao Live e-commerce βοήθησε τους αγρότες να προσεγγίσουν νέους πελάτες μετά τη διακοπή των γραμμών εφοδιασμού. Και η Alibaba βοήθησε στην παροχή περίπου 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε χαμηλότοκα δάνεια και προκαταβολές σε μετρητά για να καλύψει τους ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων κατά την ύφεση.

Το περασμένο φθινόπωρο, η εταιρεία ψηφιακών πληρωμών ξόδεψε δεκάδες εκατομμύρια δολάρια για να αυξήσει τους μισθούς των εργαζομένων της και να μειώσει το κόστος των παροχών τους. Αυτή την άνοιξη, καθώς η πανδημία οδήγησε σε δεκάδες εκατομμύρια απολύσεις, ο διευθύνων σύμβουλος Dan Schulman δεσμεύτηκε ότι όλες οι θέσεις εργασίας της PayPal θα ήταν ασφαλείς από περικοπές που σχετίζονται με τον COVID. Η εταιρεία διαδραμάτισε επίσης σημαντικό ρόλο στην ενίσχυση της ασφάλειας άλλων ανθρώπων: Βοήθησε ορισμένους πελάτες να αποκτήσουν ταχύτερη πρόσβαση στις πληρωμές βοηθημάτων για τον κορονοϊό, καταργώντας το τέλος 1% που συνήθως χρεώνει για ταχεία πληρωμή μετρητών.

Οι μονάδες επεξεργασίας γραφικών (GPU) έχουν καταστήσει την Nvidia μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες εταιρείες της Silicon Valley και έχουν επίσης γίνει οι κινητήρες που τροφοδοτούν μια σειρά από ιατρικές εξελίξεις. Το 2017, τα τσιπ της Nvidia βοήθησαν τους επιστήμονες να κερδίσουν το βραβείο Νόμπελ δημιουργώντας τρισδιάστατες προβολές ιών, ένα κρίσιμο εργαλείο για την παραγωγή νέων εμβολίων. Οι GPU επιτρέπουν επίσης στους επιστήμονες να χρησιμοποιούν εικόνες για να εξετάσουν ουσιαστικά περισσότερες από ένα δισεκατομμύριο υποψήφιες χημικές ενώσεις και μόρια για φάρμακα μέσα σε 24 ώρες – μια διαδικασία που θα απαιτούσε πέντε έως δέκα χρόνια στο εργαστήριο.

Ελάχιστα γεγονότα τροφοδότησαν την αλλαγή στην εταιρική πολιτική για το κλίμα τόσο όσο η προειδοποίηση του Larry Fink, CEO της BlackRock, ότι πλέον η εταιρεία θεωρεί την κλιματική αλλαγή ως έναν επενδυτικό κίνδυνο. Ο μεγαλύτερος διαχειριστής περιουσιακών στοιχείων στον κόσμο, με ένα υπό διαχείριση χαρτοφυλάκιο ύψους 7,3 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, πιέζει τις εταιρείες να έχουν διαφάνεια ως προς την έκθεσή τους στους κλιματικούς κινδύνους, και χρησιμοποίησε την επιρροή της για να αντιτεθεί σε πολιτικές που δεν είναι φιλικές προς το κλίμα.

Ένα μεγάλο μέρος του κόσμου βασίζεται πλέον στο Zoom για την εργασία του εν μέσω της πανδημίας. Τον Μάρτιο, ο πασίγνωστος πάροχος εργαλείων τηλεδιάσκεψης με βίντεο έκανε απεριόριστη τη διάρκεια των δωρεάν κλήσεων που δικαιούνται οι δάσκαλοι των δημοτικών σχολείων. Από τότε, το Zoom έχει χρησιμοποιηθεί από πάνω από 100.000 σχολεία σε 25 χώρες. Η βάση των επί πληρωμή πελατών του έχει επίσης εκτοξευθεί: Στο δεύτερο τρίμηνο του έτους, η Zoom ενέταξε στο πελατολόγιό της περισσότερες μεγάλες (βάσει εσόδων) εταιρείες από ποτέ.

Η υπηρεσία M-Pesa της Safaricom επιτρέπει στους χρήστες της – οι μισοί εκ των οποίων δεν διαθέτουν τραπεζικούς λογαριασμούς – να στέλνουν και να λαμβάνουν χρήματα ψηφιακά μέσω ειδικών τηλεφωνικών συσκευών. Τώρα, στοχεύει σε μια παρόμοια επανάσταση συμπερίληψης στον κλάδο της ιατροφαρμακευτικής περίθαλψης. Το 2015, η Safaricom και η νεοφυής CarePay λάνσαραν το M-Tiba, το οποίο προσφέρει τιμολογήσεις, πληρωμές και καταβολή ασφαλιστικών αποζημιώσεων μέσω τηλεφώνου. Η εφαρμογή έχει ήδη 4,7 εκατομμύρια χρήστες στην Αφρική.

Ο κόσμος μάχεται κατά του Έμπολα από το 1976, αλλά μόλις πέρυσι κατάφερε να εξασφαλίσει θεραπείες που μπορούν ουσιωδώς να μειώσουν τους θανάτους από τον ιό. Σε μια κλινική δοκιμή εν μέσω έντασης της επιδημίας του ιού στην Αφρική, ένα τέτοιο φάρμακο – το κοκτέιλ αντισωμάτων EB3 της Regeneron – απεδείχθη τόσο αποτελεσματικό στη μείωση της θνησιμότητας που οι δοκιμές έληξαν πρόωρα. Πλέον, η Regeneron εστιάζει στην ανάπτυξη ενός παρεμφερούς κοκτέιλ για τον COVID-19.

Η μεγαλύτερη εταιρεία του κόσμου τέθηκε στην υπηρεσία της κοινότητας εν μέσω του ξεσπάσματος της πανδημίας στις ΗΠΑ. Ο γίγαντας της λιανικής προσφέρει τη δυνατότητα drive-by παραλαβής διαδικτυακών παραγγελιών σε περίπου 3.300 από τα 4.750 καταστήματά του στις ΗΠΑ. Ο αριθμός τέτοιων παραγγελιών, όπου ο οδηγός παραλαμβάνει την παραγγελία με το αυτοκίνητό του από το κατάστημα, τετραπλασιάστηκε από τα μέσα Μαρτίου έως τον Ιούλιο, καθώς οι καταναλωτές – ιδιαίτερα οι ηλικίας άνω των 50 ετών – έσπευσαν να εκμεταλλευθούν τη δυνατότητα αγορών χωρίς επαφή με άλλα άτομα. Η εξέλιξη αυτή οδήγησε στην ανάγκη νέων εργατικών χεριών· η Walmart προσέλαβε σχεδόν 500.000 επιπλέον εργαζομένους κατά τη διάρκεια της κορύφωσης των lockdown την περασμένη άνοιξη.

Μπορεί ως επωνυμία να είναι άγνωστος αλλά ο μεγαλύτερος κατασκευαστής εμβολίων στον κόσμο βρίσκεται στην καρδιά της κούρσας για την ανάπτυξη ενός εμβολίου για τον COVID-19. Με το τεράστιο παραγωγικό του δυναμικό, το Serum Institute of India έχει κλείσει συμφωνίες για την κατασκευή 1 δισεκατομμυρίου δόσεων των υποψήφιων εμβολίων τόσο της AstraZeneca όσο και της Novavax για χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος. Δεν είναι η πρώτη φορά που το SII παρέχει κρίσιμα εμβόλια χαμηλού κόστους εμβόλια σε μη προνομιούχους πληθυσμούς, Από τον τέτανο μέχρι την ιλαρά και τον πνευμονιόκοκκο, η SII παράγει 1,5 δισεκατομμύρια δόσεις εμβολίου ετησίως. Τα προϊόντα της φτάνουν στο 65% των παιδιών του πλανήτη, μέσω προγραμμάτων που προσφέρονται από οργανισμούς όπως η Unicef και η GAVI, μια συμμαχία φορέων που εστιάζει στην παροχή πρόσβασης σε εμβόλια στους κατοίκους των φτωχότερων χωρών του κόσμου.