James Earl Jones: Ποια ήταν η εμβληματική φωνή πίσω από τον Darth Vader και τον Mufasa
Ο James Earl Jones, που πέθανε σε ηλικία 93 ετών, ήταν ένας εξαιρετικά επιτυχημένος και διακεκριμένος Αφροαμερικανός αστέρας της σκηνής και της οθόνης, ένας τιτάνας με βραβεία EGOT και ένας σπουδαίος ερμηνευτής κλασικών και σύγχρονων ρόλων, από τον Σαίξπηρ μέχρι τον Eugene O’Neill και τον August Wilson. Η εμφάνισή του – μεγαλοπρεπής, αρρενωπή, επιβλητική – ήταν φυσικά ένα από τα κλειδιά της επιτυχίας του.
Αλλά ήταν η φωνή του που τον έκανε θρύλο. Αυτή η βαθιά, βροντερή μπάσα φωνή ήταν σαν μια καταιγίδα που ανέτειλε στον ορίζοντα, μια σχεδόν υπερφυσική φωνή σοφίας και δύναμης, που έκανε γενιές σινεφίλ από τη δεκαετία του ’70 μέχρι τη δεκαετία του ’90 να τρέμουν μπροστά σε μια πατρική φιγούρα, καλή ή κακή.
Ήταν η φωνή του Darth Vader στην πρώτη τριλογία του Star Wars, όταν αποκάλυψε στον Luke Skywalker κάτι βαθιά τρομερό – ότι ήταν ο πατέρας του – και μετά ήταν η φωνή του Mufasa, πατέρα του μικρού πρίγκιπα Simba στην ταινία κινουμένων σχεδίων της Disney, “Ο Βασιλιάς των Λιονταριών“.
Όμως πριν από όλα αυτά, ο James Earl Jones ήταν ένα παιδί που τραύλιζε και ζούσε φτωχικά σε μια φάρμα στο Μίσιγκαν. Πάμε να δούμε κάποια γεγονότα από την εκπληκτική ζωή του.
Τα δύσκολα παιδικά χρόνια
Η παιδική ηλικία του James δεν ήταν εύκολη. Γεννήθηκε στο φως μιας λάμπας πετρελαίου σε μια καλύβα στο Arkabutla του Μισισιπή, στις 17 Ιανουαρίου 1931. Ο πατέρας του, Robert Earl Jones, είχε εγκαταλείψει τη σύζυγό του πριν από τη γέννηση του παιδιού για να ακολουθήσει καριέρα ως μποξέρ και αργότερα ως ηθοποιός.
Ο James μεγάλωσε με τους παππούδες του αφού η μητέρα του τον πήγε στη φάρμα των γονιών της στο Μίσιγκαν. Ο ίδιος περιέγραψε τη μετάβαση από το Μισισιπή στο Μίσιγκαν ως «καρδιοχτύπι» στην αυτοβιογραφία του και είπε ότι άρχισε να «τραυλίζει» μετά τη μετακόμιση στο νέο μέρος.
Το τραύλισμα
Πριν μαγέψει τον κόσμο με την εμβληματική του φωνή, ο James έπρεπε να αντιμετωπίσει τη σημαντική αμηχανία που του προξενούσε το τραύλισμά του. Ως αποτέλεσμα, παρέμεινε σχεδόν βουβός για χρόνια και απέφευγε την επικοινωνία με δασκάλους και συμμαθητές.
Ήταν οι συλλογικές προσπάθειες του James, των δασκάλων του και των συμμαθητών του που τον βοήθησαν να ανακτήσει την αυτοπεποίθησή του και να αρχίσει να μιλάει ξανά. Μαθητές και δάσκαλοι συνεργάστηκαν για να αποκαταστήσουν την κανονική ομιλία του. «Δεν μπορούσα να χορτάσω το να μιλάω, να συζητώ, να κάνω ομιλίες — να παίζω», θυμάται στο βιβλίο του.
Τα πρώτα του βήματα
Ο Jones φοίτησε στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, όπου η αποτυχία σε μια εξέταση προ-ιατρικής τον οδήγησε να στραφεί στο δράμα. Έπαιξε επίσης στην ομάδα μπάσκετ του πανεπιστημίου για τέσσερις σεζόν.
Ο Jones αποφοίτησε ως Wolverine το 1955 με πτυχίο Καλών Τεχνών με ειδίκευση στο δράμα. Υπηρετώντας επίσης στον στρατό από το 1953 έως το 1955, ο Jones ξεκίνησε την καριέρα του ως ηθοποιός στο Ramsdell Theatre στο Manistee.
Μετακόμισε στη Νέα Υόρκη, συγκατοικώντας με τον πατέρα του, Robert, και εγγράφηκε στο πρόγραμμα του American Theater Wing για νέους ηθοποιούς.
“Ήταν πολύ αργά για να τον γνωρίσω ως πατέρα,” είπε. “Αν δεν το μάθεις αυτό από την αρχή, δεν υπάρχει τρόπος να το καλύψεις.” Αλλά ο Robert, ο οποίος είχε προσπαθήσει και ο ίδιος να κάνει καριέρα ως ηθοποιός, στήριξε τη φιλοδοξία του γιου του με μία προϋπόθεση. “Εγώ δεν μπόρεσα να ζήσω κάνοντας αυτό,” είπε στον νεαρό James. “Άρα αν θέλεις να μπεις σε αυτόν τον κόσμο, κάν’ το επειδή το αγαπάς.” Δεν ήταν κακή συμβουλή.
Η μεγάλη καριέρα και οι ρόλοι που τον καθιέρωσαν
Ο Jones έλαβε αναγνώριση για ρόλους σε ταινίες όπως “The Great White Hope”, “Coming to America”, “The Hunt for Red October”, “Roots: The Next Generation”, “Cry, the Beloved Country”, κ.ά.
Έγινε διάσημος για τους ρόλους του στις ταινίες “Conan the Barbarian” με τον Arnold Schwarzenegger και “Field of Dreams” με τον Kevin Costner το 1989. Ωστόσο, η εμβληματική του φωνή μετέτρεψε τον χαρακτήρα του Darth Vader από το Star Wars σε έναν υπερκακό που θα θυμούνται οι θεατές για δεκαετίες.
Με δική του επιμονή, ο Jones δεν έλαβε αναφορά στα credits για την ερμηνεία του. Ένιωθε ότι ήταν απλώς ένα ακόμη “ειδικό εφέ”. Όταν οι ταινίες έσπασαν όλα τα ρεκόρ εισπράξεων, πείστηκε να το ξανασκεφτεί.
Τα βραβεία
Ο Jones κέρδισε πολλά διεθνώς αναγνωρισμένα βραβεία, συμπεριλαμβανομένων δύο Emmy, μιας Χρυσής Σφαίρας, δύο Tony Awards, ενός Grammy, του Εθνικού Μεταλλίου Τεχνών και των Kennedy Center Honors. Του απονεμήθηκε επίσης τιμητικό Όσκαρ και ειδικό βραβείο Tony για την προσφορά του καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του.
Όταν ρωτήθηκε το 2014 από τους New York Times πώς κατάφερε να διατηρήσει την καριέρα του για τόσο καιρό, η απάντηση του Jones ανέδειξε την απλή ταπεινότητα που συχνά έφερνε και στις ερμηνείες του.
“Το μυστικό είναι να μην ξεχνάς ποτέ ότι είσαι ένας ηθοποιός σε συνεχή εξέλιξη και ότι τίποτα δεν είναι το τελικό σου έργο, τίποτα δεν είναι το μεγαλύτερό σου επίτευγμα, τίποτα δεν είναι το χειρότερό σου έργο,” είπε ο Jones. “Ακόμα θεωρώ τον εαυτό μου αρχάριο.”
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ ΑΠΟ ΤΟ TOP 10:
Οι γάμοι
Ο Jones παντρεύτηκε δύο φορές. Και οι δύο σύζυγοί του ήταν ηθοποιοί: την Julienne Marie Hendricks το 1967, ενώ μετά το διαζύγιό τους, παντρεύτηκε την Cecilia Hart, γνωστή για τον ρόλο της ως Stacey Erickson στο αστυνομικό δράμα του CBS “Paris”, το 1982. Η Hart πέθανε το 2016.
Ο Jones αφήνει πίσω του τον γιο τους, Flynn Earl, ο οποίος γεννήθηκε το 1983.
