Ο αμφιλεγόμενος Σαουδάραβας κροίσος που αγόρασε τη Νιούκαστλ: Όσα ξέρουμε για τον Μοχάμεντ Μπιν Σαλμάν

Το 2015 ο Σαλμάν Μπιν Αμπντουλαζίζ ανέβηκε στο θρόνο σε ηλικία 79 ετών, και όρισε τον γιο του, Μοχάμεντ, Υπουργό Άμυνας.

Μία από τις πρώτες ενέργειες του πρίγκιπα ήταν η έναρξη στρατιωτικής εκστρατείας κατά της Υεμένης το Μάρτιο του 2015 μαζί με άλλα αραβικά κράτη, η οποία συνεχίζεται έως σήμερα. Με περισσότερους από 110.000 νεκρούς, η Σαουδική Αραβία και οι σύμμαχοί  τους πυροδότησαν τη χειρότερη ανθρωπιστική καταστροφή στον κόσμο.

Η δήλωση του πρίγκιπα ότι η επιστροφή του «μετριοπαθούς Ισλάμ» ήταν το κλειδί για τον εκσυγχρονισμό του βασιλείου, σε συνδυασμό με την υποστήριξή του στο δικαίωμα οδήγησης των γυναικών, έστειλαν μηνύματα αισιοδοξίας στον δυτικό κόσμο. Όταν όμως τάχθηκε υπέρ της φυλάκισης ακτιβιστών, λέγοντας ότι «κακοποίησαν» το δικαίωμά τους στην ελευθερία του λόγου, έγινε ξεκάθαρο πως ο Μπιν Σαλμάν έχει ακόμα να μάθει πολλά για τη δημοκρατία.

Το φθινόπωρο του 2017, στο όνομα του αγώνα κατά της διαφθοράς, ο Μπιν Σαλμάν διέταξε τη σύλληψη πάνω από διακοσίων μελών της βασιλικής οικογένειας, της κυβέρνησης, στρατιωτικών και ισχυρών επιχειρηματιών. Οι συλληφθέντες κρατούνταν στο ξενοδοχείο Ritz Carlton του Ριάντ, όμως δεν υπήρχε τίποτα χλιδάτο στην παραμονή τους εκεί. Διεθνή μέσα ενημέρωσης έβαλαν στο στόχαστρο τον Μπιν Σαλμάν, καθώς μετέδιδαν πως αρκετοί από τους κρατούμενους βασανίστηκαν κατά τη διάρκεια των ανακρίσεων, προκειμένου να «επιστρέψουν» τεράστια ποσά από τα κρατικά ταμεία.

‘Ηταν η βάναυση δολοφονία του δημοσιογράφου της Washington Post, Τζαμάλ Κασόγκι, τον Οκτώβριο του 2018 στην Κωνσταντινούπολη που έστρεψε για τα καλά τα φώτα της δημοσιότητας στον Μοχάμεντ Μπιν Σαλμάν.

Ο Κασόγκι είχε εγκαταλείψει τη Σαουδική Αραβία και μέσα από τα γραπτά του επέκρινε σφόδρα τον διάδοχο. Φυσικά η κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας έσπευσε να υποστηρίξει ότι ο θάνατος του δημοσιογράφου ήταν αποτέλεσμα «αδίστακτης επιχείρησης» και ότι ο Μπιν Σαλμάν δεν είχε καμία ανάμειξη.

Ωστόσο, η έκθεση που συνέταξαν CIA και NSA για την δολοφονία του Τζαμάλ Κασόγκι, και δόθηκε στη δημοσιότητα τον Απρίλιο του 2021, “δείχνει” τον Μοχάμεντ Μπιν Σαλμάν ως υπεύθυνο της δολοφονίας του δημοσιογράφου.

Όπως γράφουν οι Μπράντλεϊ Χόουπ και Τζάστιν Σεκ στο βιβλίο τους “Blood and Oil: Mohammed bin Salman’s Ruthless Quest for Global Power”, ο Μπιν Σαλμάν αγαπάει την καλοπέραση και τη χλιδή, μέσα στην οποία γεννήθηκε. Χαρακτηριστικό είναι το πάρτι των 50 εκατομμυρίων δολαρίων που οργάνωσε το 2015 στο ιδιωτικό νησί του στις Μαλδίβες με μοντέλα, διάσημους καλλιτέχνες και άφθονο χρήμα.

Πάνω από 300 μέλη του προσωπικού του επιστρατεύτηκαν, με μισθό 1.000 με 1.200 δολάρια, όμως ο γενναιόδωρος πρίγκηπας υποσχέθηκε και μπόνους 5.000 δολαρίων υπό τον όρο να μη διαρρεύσει τίποτε στα μέσα ενημέρωσης για το πάρτι.

Φυσικά οι δραστηριότητες του Μπιν Σαλμάν δεν περιορίζονται στην διοργάνωση ακριβών πάρτι. Είναι ιδιοκτήτης του γαλλικού πύργου Chateau Louis XIV του 17ου αιώνα. Μια αγορά αξίας 300 εκατ. δολ. σε μια έκταση 50.000 στρεμμάτων. Του ανήκει επίσης το 5ο πιο ακριβό γιοτ στον κόσμο, το Serene Yacht, μήκους 134 μ., αξίας 560 εκατ. δολαρίων.

Και φυσικά είναι συλλέκτης έργων τέχνης, αφού αγόρασε το αριστούργημα «Ο Σωτήρας του Κόσμου» (“Salvator Mundi”) του Λεονάρντο ντα Βίντσι σε δημοπρασία των Christies αντί 450 εκατ. δολαρίων.

Ο Μπιν Σαλμάν φαίνεται πως “χρησιμοποίησε θρασύτατα την ιδιότητα του για να πλουτίσει”, σύμφωνα με τον δημοσιογράφο του New Yorker, Ντέξτερ Φίλκινς.

Ο διάδοχος πρίγκιπας φέρεται να ζήτησε από έναν αξιωματούχο της υπηρεσίας κτηματολογίου «να τον βοηθήσει να οικειοποιηθεί μια περιουσία» και όταν ο υπάλληλος αρνήθηκε, έλαβε ένα φάκελο που περιείχε μία μόνο σφαίρα.

Κάπως έτσι κέρδισε το όνομα “Abu Rasasa” από τον λαό της Σαουδικής Αραβίας. Το ψευδώνυμο μεταφράζεται σε “πατέρας της σφαίρας”.

Ο Μπιν Σαλμάν φαίνεται πως διατηρεί στενούς δεσμούς με αμερικανικούς τεχνολογικούς κολοσσούς. Κάτω από την κυριαρχία του, το κρατικό επενδυτικό ταμείο της Σαουδικής Αραβίας απέκτησε το 5% των μετοχών της Uber, όπως και μετοχές άλλων αμερικανικών εταιρειών. Κατά τη διάρκεια περιοδείας του στη Silicon Valley επισκέφθηκε τις εγκαταστάσεις μεταξύ άλλων της Google και της Apple, ενώ το 2018 συναντήθηκε με τον Τιμ Κουκ της Apple, τον συνιδρυτή της Google Λάρι Πέιτζ καθώς και τον ιδιοκτήτη της Amazon, Τζεφ Μπέζος.

Ο Μπιν Σαλμάν είχε στενούς δεσμούς με μέλη της κυβέρνησης Τραμπ. Ο πρίγκιπας πραγματοποίησε συναντήσεις με τον Τζάρεντ Κούσνερ, γαμπρό και ανώτερο σύμβουλο του Τραμπ. Ο, τότε, πλανητάρχης επαίνεσε τον Μπιν Σαλμάν, λέγοντας: «Γίναμε πολύ καλοί φίλοι σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα».

Όταν το 2018 η παγκόσμια κοινή γνώμη “πάγωσε” από τη στυγερή δολοφονία του δημοσιογράφου Τζαμάλ Κασόγκι, ο οποίος υπήρξε σφοδρός επικριτής του καθεστώτος στο Ριάντ, ο Τραμπ υποστήριξε τον εταίρο του. Χαρακτήρισε φυσικά τη δολοφονία ως «φρικτό έγκλημα», αλλά παρά τις εκκλήσεις της Ουάσιγκτον για σκληρή στάση απέναντι στον Μπιν Σαλμάν, ο Ρεπουμπλικάνος πρόεδρος υποστήριξε ότι η Σαουδική Αραβία είναι «μεγάλος παραγωγός θέσεων εργασίας» στις ΗΠΑ κι αγοραστής αμερικανικών προϊόντων.

Το 2020 το αμερικανικό ταμπλόιντ National Enquirer δημοσίευσε προσωπικά sms του ιδρυτή της Amazon, Τζέφρι Μπέζος, τα οποία “πρόδωσαν” την εξωσυζυγική σχέση που διατηρούσε. Σύμφωνα με πραγματογνώμονες που εξέτασαν το τηλέφωνο του Αμερικανού μεγιστάνα, υπεύθυνος για το χακάρισμα ήταν ο Μπιν Σαλμάν.

Οι δύο ισχυροί άντρες φαίνεται πως είχαν φιλική συνομιλία μέσω της εφαρμογής WhatsApp, στην οποία αντάλλασσαν βίντεο. Όμως ένα από τα βίντεο που έστειλε ο πρίγκιπας ήταν παγιδευμένο με κακόβουλο λογισμικό, το οποίο απέκτησε πρόσβαση σε όλα τα προσωπικά δεδομένα του Μπέζος. Λίγους μήνες αργότερα, αποδείχτηκε ότι ο διευθύνων σύμβουλος του ταμπλόιντ National Enquirer διατηρούσε ταυτόχρονα στενές επαφές με τον Μπιν Σαλμάν. Ωστόσο ο Μπέζος, υπό το φως του σκανδάλου, δημοσιοποίησε μόνος του όλα τα επίμαχα sms, ενώ παράλληλα, κατήγγειλε εκβιασμούς από το ταμπλόιντ, στους οποίους δεν ενέδωσε.