SpaceX: 10+3 στιγμές – ορόσημο της εμμονής του Έλον Μασκ να επικοίσει τον Άρη
Η παρθενική εκτόξευση του πανίσχυρου διαστημόπλοιου του Έλον Μασκ ήταν πολύ πιο επεισοδιακή από ότι αναμενόταν. Το Starship, όπως αναφέρει η NASA, ήταν ο πιο ισχυρός πύραυλος που έχει αναπτυχθεί μέχρι σήμερα, ωστόσο, εξερράγη λίγο μετά την εκτόξευσή του.
Το διαστημόπλοιο Starship, που κατασκευάστηκε από την εταιρεία SpaceX του Έλον Μασκ για ταξίδια προς την Σελήνη και τον Άρη, είχε ύψος σχεδόν 120 μέτρα και ήταν σχεδιασμένο να έχει σχεδόν διπλάσια ώθηση από οποιονδήποτε πύραυλο στην ιστορία.
Η εκτόξευση του έγινε από το Μπόκα Τσίκα στο Τέξας, όμως η έκρηξη που έγινε, δεν συνιστά μια αποτυχία για την εταιρία του δισεκατομμυριούχου ‘Ελον Μασκ.
Κι αυτό γιατί, το γεγονός ότι ο πύραυλος αυτός, ο μεγαλύτερος που έχει κατασκευαστεί ποτέ, κατάφερε να εκτοξευθεί συνιστά ήδη μια πολύ μεγάλη επιτυχία. Η αιτία της έκρηξης δεν έχει γίνει ακόμη γνωστή.
Με αυτό το σκεπτικό, ο ίδιος ο Έλον Μασκ, έστειλε συγχαρητήρια μέσω Twitter, στην ομάδα της SpaceX για τη δοκιμή του Starship καθώς «μάθαμε πολλά για την επόμενη δοκιμή που θα γίνει σε λίγους μήνες».
Με αφορμή αυτή την ιστορική στιγμή, θα δούμε μερικές από τις πιο σημαντικές στιγμές της εταιρείας που προσδοκά να φέρει τα πάνω κάτω στην εξερεύνηση του διαστήματος.
1. Ο Έλον Μασκ εμπνεύστηκε τη δημιουργία της SpaceX το 2001 όταν ένας Ρώσος σχεδιαστής πυραύλων έφτυσε στα παπούτσια του
«Αυτή η πράξη προσέβαλε τόσο τον Έλον που αποφάσισε στην πτήση για το σπίτι ότι θα δημιουργούσε τη δική του εταιρεία πυραύλων για να τους ανταγωνιστεί», έγραψε η πρώην αναπληρώτρια διαχειριστής της NASA Λόρι Γκάρβερ σε ένα βιβλίο για την εμπορευματοποίηση του διαστήματος.
Εκείνη την εποχή, ο Μασκ επισκεπτόταν τη Ρωσία προκειμένου να διαπραγματευτεί μια συμφωνία για την αγορά διαστημικών πυραύλων για μια μελλοντική αποστολή στον Άρη. Αρχικά ήθελε να δημιουργήσει ένα θερμοκήπιο στον κόκκινο πλανήτη με την ονομασία «Όαση του Άρη».
Η SpaceX ιδρύθηκε ως Space Exploration Technologies Corporation λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα, το 2001, και ο Μασκ συνέχισε τον ανταγωνισμό του με τη Ρωσία για δεκαετίες — μετατρέποντας τελικά τη SpaceX σε βασικό ανταγωνιστή του ρωσικού πυραύλου Soyuz.
2. Ο πρώτος πύραυλος της SpaceX — Falcon 1 — αποκαλύφθηκε το 2005
Ο Μασκ ονόμασε τον πύραυλο Falcon σε ένα αφιέρωμα στο Millennium Falcon από το “Star Wars“. Το Falcon 1 ήταν ένα αναλώσιμο όχημα εκτόξευσης δύο σταδίων σε τροχιά που κόστισε περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια.
Η εταιρεία αποκάλυψε το δεύτερο διαστημόπλοιό της, το Dragon, ένα χρόνο αργότερα, δίνοντάς του το όνομά του από το τραγούδι “Puff the Magic Dragon” των Peter, Paul και Mary. Ο Μασκ είπε ότι χρησιμοποίησε το όνομα επειδή πολλοί θεωρούσαν το όραμά του για την εταιρεία αδύνατο.
Εκείνη την εποχή, η εταιρεία ήταν μια από τις ελάχιστες που προσπάθησαν να φτιάξουν έναν εμπορικό διαστημικό πύραυλο.
Μέχρι το 2006, ο Μασκ – ο οποίος είχε κερδίσει εκατομμύρια όταν το PayPal πουλήθηκε στο eBay – είχε επενδύσει το ένα τρίτο της περιουσίας του στο διαστημικό εγχείρημα. Η εταιρεία έλαβε επίσης 278 εκατομμύρια δολάρια από τη NASA στο πλαίσιο των Υπηρεσιών Commercial Orbital Transportation Services του οργανισμού, καθώς και χρηματοδότηση για τις δύο πρώτες εκτοξεύσεις Falcon από το Υπουργείο Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών.
3. Μεταξύ 2006 και 2008 η SpaceX είχε τρεις αποτυχημένες προσπάθειες εκτόξευσης που σχεδόν γονάτισαν την εταιρεία
Το 2006 η πρώτη προσπάθεια εκτόξευσης της SpaceX απέτυχε ως αποτέλεσμα διαρροής καυσίμου και επακόλουθης πυρκαγιάς. Μια μεταγενέστερη εξέταση του οχήματος εκτόξευσης διαπίστωσε ότι ένα παξιμάδι της γραμμής καυσίμου είχε διαβρωθεί λόγω της επαφής με θαλασσινό νερό. Η SpaceX άλλαξε τον σχεδιασμό της για να αντικαταστήσει το υλικό αλουμινίου με ανοξείδωτο χάλυβα.
Οι επόμενες δύο εκτοξεύσεις εκτέλεσαν το πρώτο στάδιο της πτήσης, αλλά αντιμετώπισαν προβλήματα μετά τον διαχωρισμό, κάτι που εμπόδισε το διαστημόπλοιο να φτάσει σε τροχιά.
Η SpaceX παραλίγο να χρεοκοπήσει ως αποτέλεσμα των αποτυχημένων προσπαθειών.
Την ίδια στιγμή, ο Μασκ αντιμετώπιζε προβλήματα με τη χρηματοδότηση στην Tesla και σύμφωνα με το βιβλίο του Eric Berger για τη SpaceX, «Liftoff: Elon Musk and the Desperate Early Days» «ξυπνούσε από εφιάλτες, με κραυγές και σωματικό πόνο».
4. Η τέταρτη πτήση της SpaceX ήταν η τελευταία ευκαιρία της εταιρείας, καθώς η χρηματοδότηση είχε αρχίσει να εξαντλείται
Η πρώτη επιτυχημένη εκτόξευση του Falcon 1 ήταν στις 28 Σεπτεμβρίου 2008 από το νησί Omelek των Νήσων Μάρσαλ. Ήταν επίσης η πρώτη επιτυχημένη τροχιακή εκτόξευση από ιδιωτικά χρηματοδοτούμενη εταιρεία, αντιπροσωπεύοντας μια σημαντική αλλαγή σε έναν κλάδο που κυριαρχούνταν από κυβερνητικά προγράμματα.
“Ήταν τα τελευταία χρήματα που είχαμε για το Falcon 1 και ευτυχώς αυτή η τέταρτη εκτόξευση λειτούργησε. Ή θα ήταν — θα ήταν το τέλος για τη SpaceX. Αλλά η μοίρα μας ευνόησε εκείνη την ημέρα”, είπε ο Μασκ σε συνέντευξή του εννέα χρόνια αργότερα.
Μετά την πρώτη επιτυχημένη εκτόξευση της εταιρείας, η SpaceX κατάφερε να εξασφαλίσει περισσότερη χρηματοδότηση από τη NASA, καθώς και από ορισμένους ιδιώτες επενδυτές.
Ο πύραυλος Falcon 1 αποσύρθηκε μετά την πέμπτη εκτόξευση το 2009.
5. Το διαστημόπλοιο Dragon της SpaceX έφτασε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το 2012
Ήταν το πρώτο εμπορικό διαστημόπλοιο που παρέδωσε φορτίο στον ISS και οδήγησε σε πολλά ακόμη συμβόλαια μεταξύ της NASA και της SpaceX.
Το Dragon 1 πέταξε 23 αποστολές φορτίου στον ISS έως ότου αποσύρθηκε το 2020. Η SpaceX άρχισε να αναπτύσσει το Dragon 2 – μια έκδοση που θα μπορούσε να μεταφέρει αστροναύτες, καθώς και φορτία – το 2014.
6. Η SpaceX αντιμετώπισε τη δεύτερη μεγάλη αποτυχία το 2015 όταν το Falcon 9 εξερράγη δύο λεπτά μετά την εκτόξευση
Ο πύραυλος μετέφερε προμήθειες στον ISS όταν διαλύθηκε λίγο μετά την απογείωση.
Το πρόβλημα εντοπίστηκε σε ένα ατσάλινο γόνατο που περιείχε ένα δοχείο πίεσης ηλίου και αποκόπηκε από το διαστημόπλοιο λόγω της δύναμης της εκτόξευσης.
Το Falcon 9 είχε μια δεύτερη αποτυχία το 2016 όταν ο πύραυλος εξερράγη κατά τη διάρκεια της δοκιμής στατικής πυρκαγιάς πριν από την εκτόξευση.
7. Η SpaceX πέτυχε την επαναχρησιμοποίηση του πρώτου σταδίου ενός πυραύλου λίγους μήνες αργότερα
Το 2016 η SpaceX πέτυχε στο πρώτο στάδιο ενός άλλου πυραύλου Falcon 9 σε ένα αυτόνομο μη επανδρωμένο πλοίο διαστημικού λιμανιού που βρίσκεται στον Ατλαντικό Ωκεανό.
Η ανάκτηση και η επαναχρησιμοποίηση του πρώτου σταδίου των πυραύλων επιτρέπει στη SpaceX να μειώσει το κόστος κατά περίπου 30%, είπε ο Μασκ.
Εντός του έτους, η διαστημική επιχείρηση του Μασκ άρχισε να προσφέρει τη μεταφορά ωφέλιμων φορτίων χρησιμοποιώντας το επαναχρησιμοποιημένο πρώτο στάδιο για έκπτωση 10%. Η εταιρεία κυκλοφόρησε το πρώτο επαναχρησιμοποιημένο Falcon 9 το 2017.
8. Το 2018 ο Μασκ εκτόξευσε ένα Tesla Roadster στο διάστημα χρησιμοποιώντας τον πύραυλο Falcon Heavy της SpaceX
Το κόκκινο σπορ αυτοκίνητο καταλήφθηκε από ένα μανεκέν με διαστημική στολή, και ονομάστηκε «Starman».
Το ηλεκτρικό αυτοκίνητο της Tesla στάλθηκε στο διάστημα ως δοκιμαστικό φορτίο. Εκείνη την εποχή, ο Μασκ είπε ότι ήθελε το εικονικό ωφέλιμο φορτίο να είναι το «πιο ανόητο πράγμα που μπορούμε να φανταστούμε».
Το αυτοκίνητο είναι ακόμα σε τροχιά – καθιστώντας το το πιο γρήγορο σπορ αυτοκίνητο που υπήρξε ποτέ. Υπάρχει ακόμη ένας ιστότοπος που παρακολουθεί το διαστημικό ταξίδι του αυτοκινήτου. Από τις 20 Δεκεμβρίου, το Roadster ήταν πάνω από 200 εκατομμύρια μίλια από τη γη, σύμφωνα με το whereisroadster.com.
9. Το 2020 η SpaceX έφερε μια επανδρωμένη διαστημική αποστολή πίσω στις ΗΠΑ
Η SpaceX εκτόξευσε το νέο της διαστημόπλοιο Crew Dragon χρησιμοποιώντας τον πύραυλο Falcon 9 στις 30 Μαΐου 2020 με δύο αστροναύτες, τον Doug Hurley και τον Bob Behnken. Οι άνδρες ήταν οι πρώτοι άνθρωποι που απογειώθηκαν ποτέ με πύραυλο SpaceX.
Ήταν επίσης η πρώτη φορά που οι ΗΠΑ εκτόξευσαν έναν αστροναύτη σε τροχιά με νέο διαστημόπλοιο από την εναρκτήρια εκτόξευση του διαστημικού λεωφορείου το 1981.
Η αποστολή ήταν αποτέλεσμα του διαστημικού προγράμματος Commercial Crew της NASA, το οποίο σχεδιάστηκε για να δώσει ώθηση στην ανάπτυξη ιδιωτικών οχημάτων εκτόξευσης αφού ο οργανισμός απέσυρε επίσημα το Διαστημικό Λεωφορείο το 2011.
Αργότερα εκείνο το έτος, η NASA πιστοποίησε το σύστημα ανθρώπινης διαστημικής πτήσης Falcon 9 και Crew Dragon της SpaceX για αποστολές πληρώματος από και προς τον ISS – πράγμα που σημαίνει ότι οι ΗΠΑ δεν θα χρειάζεται πλέον να βασίζονται αποκλειστικά στον πύραυλο Soyuz της Ρωσίας για τη μεταφορά Αμερικανών αστροναυτών από και προς τον διαστημικό σταθμό.
10. Το Starship ολοκλήρωσε υποτροχιακή δοκιμαστική πτήση χωρίς να εκραγεί τον Μάιο του 2021
Οι μακροπρόθεσμες φιλοδοξίες του Μασκ είναι να εποικίσει τον Άρη χτίζοντας εκεί αυτοσυντηρούμενους οικισμούς. Για να στείλει αρκετούς ανθρώπους και υλικά μέχρι τον κόκκινο πλανήτη, η SpaceX χρειάζεται έναν ισχυρό και πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο πύραυλο. Συγκεκριμένα το Starship-Super Heavy.
Το Starship είναι ο ακρογωνιαίος λίθος των σχεδίων του Μασκ έξω από τη Γη. Η NASA το επέλεξε για να προσγειώσει τους πρώτους αστροναύτες στη Σελήνη από το 1972, ενώ ο Μασκ οραματίζεται να κατασκευάσει μια μέρα 1.000 Αστρόπλοια για να πετάξει τακτικά δρομολόγια λεωφορείων από και προς τον Άρη.
Με το Starship, η SpaceX στοχεύει να κάνει το δεύτερο στάδιο των πυραύλων επαναχρησιμοποιήσιμο — κάτι που δεν έχει ξαναγίνει ποτέ.
Το Starship είχε μια δύσκολη αρχή στις εγκαταστάσεις ανάπτυξής του στη Μπόκα Τσίκα του Τέξας, όπου η SpaceX άρχισε να εκτοξεύει πρωτότυπα ύψους 6 μιλίων. Τα πρώτα τέσσερα πρωτότυπα εξερράγησαν, είτε στον αέρα, προσκρούοντας στο σημείο προσγείωσης, είτε 10 λεπτά μετά την προσγείωση.
Το πέμπτο Starship προσγειώθηκε σε ένα κομμάτι, αποδεικνύοντας ότι η SpaceX θα μπορούσε να επαναχρησιμοποιήσει το διαστημόπλοιο δεύτερου σταδίου του συστήματος εκτόξευσης στον Άρη. Αυτή η πλήρης επαναχρησιμοποίηση θα μπορούσε να μειώσει το κόστος της πρόσβασης στο διάστημα «κατά 100 ή περισσότερο», είπε ο Μασκ.
Τώρα η SpaceX εργάζεται για να εκτοξεύσει το Starship με τον γιγάντιο ενισχυτή Super Heavy, ωθώντας το διαστημόπλοιο σε τροχιά για πρώτη φορά. Δεν είναι σαφές πότε θα γίνει αυτή η τροχιακή δοκιμαστική πτήση.
11. Την ίδια χρονιά, η SpaceX εκτόξευσε την πρώτη της διαστημική πτήση αποκλειστικά για πολίτες, την Inspiration4
Στις 15 Σεπτεμβρίου 2021 ο δισεκατομμυριούχος Jared Issacman ναύλωσε μια ιδιωτική διαστημική πτήση με άλλους τρεις επιβάτες και πέρασε τρεις ημέρες στο διάστημα. Η αποστολή εκτόξευσε το Crew Dragon Resilience πάνω σε ένα Falcon 9.
Η πτήση ήταν μέρος μιας φιλανθρωπικής προσπάθειας συγκέντρωσης κεφαλαίων και ευαισθητοποίησης για το Ερευνητικό Νοσοκομείο Παίδων St. Jude, και οδήγησε σε δωρεές άνω των 243 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η διαστημική πτήση ήταν η πρώτη αποστολή με πλήρωμα που έφτασε σε τροχιά χωρίς επαγγελματίες αστροναύτες.
12. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η SpaceX έχει σπάσει πολλά ρεκόρ, καθιστώντας τη μια από τις κορυφαίες ιδιωτικές διαστημικές εταιρείες στον κόσμο
Πέρυσι, η SpaceX έσπασε ρεκόρ για το μεγαλύτερο σερί τροχιακών εκτοξεύσεων χωρίς αποτυχία αποστολής ή μερική αποτυχία για έναν μεμονωμένο τύπο πυραύλου, αφού το Falcon 9 ολοκλήρωσε 101 εκτοξεύσεις χωρίς εμπόδιο.
Τον Οκτώβριο, η διαστημική εταιρεία πέτυχε τον υψηλότερο αριθμό εκτοξεύσεων ενός τύπου μεμονωμένου πυραύλου σε ένα χρόνο, όταν εκτόξευσε επιτυχώς το Falcon 9 48 φορές σε περίπου 10 μήνες.
Η SpaceX είναι επίσης μια από τις πιο πολύτιμες ιδιωτικές εταιρείες στον κόσμο, με αποτίμηση άνω των 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ ΑΠΟ ΤΟ TOP 10:
13. Εκτός από τις εκτοξεύσεις πυραύλων, η SpaceX έχει δημιουργήσει ένα εκτεταμένο δορυφορικό δίκτυο
Η εταιρεία έχει εκτοξεύσει περισσότερους από 3.000 δορυφόρους της στην κατώτερη τροχιά της Γης με σχέδια να δημιουργήσει ένα δίκτυο 42.000 δορυφόρων για το δορυφορικό της Διαδίκτυο το Starlink.
Από τότε που η SpaceX ξεκίνησε να εκτοξεύει δορυφόρους Starlink το 2019 έχει αποκτήσει πάνω από 1 εκατομμύριο χρήστες. Η δορυφορική υπηρεσία Διαδικτύου έγινε διαθέσιμη σε πολλές αεροπορικές εταιρείες και εταιρείες κρουαζιέρας νωρίτερα αυτό το έτος, ενώ έχει επίσης αποδειχθεί καθοριστική για την Ουκρανία στον πόλεμο της εναντίον της Ρωσίας.
Η SpaceX έχει μεταφέρει μέρος της δουλειάς της σε μια θυγατρική που ονομάζεται The Boring Company, η οποία σχεδιάζει να κατασκευάσει συστήματα υπόγειων μεταφορών σε πολλές πόλεις των ΗΠΑ.
